府衙前的风波虽已平息，但其影响却如同投入湖面的石子，涟漪不断。喜来乐“神医”之名因这场诬告反而更加响亮，百姓皆知其医术高明且仁心仁术，连官府都还了他清白。而医道盟沈渊一方，则暂时偃旗息鼓，似乎蛰伏起来，但谁都知道，这平静之下暗流汹涌。
喜来乐深知，不能将希望完全寄托于通判周文渊的庇护，必须拥有自己的根基。建立药圃，势在必行。
他在沧州城外十里处，寻得一处背风向阳、水源充足的山坳，名为“栖霞坳”。此地土地肥沃，且相对隐蔽。通过周文渊的关系，他顺利买下了这片荒地。
数日后，以独眼龙（本名赵铁柱）为首的那十余个“前山匪”，果然如约前来投奔。他们拖家带口，虽然面黄肌瘦，但眼神中充满了对新生计的渴望。喜来乐将他们安顿在栖霞坳，划分区域，开始垦荒，准备根据季节和土壤特性，分批种植常用的金银花、连翘、丹参、黄芪、地黄等药材。
赵婉儿也动用赵家的人脉，帮忙联系购买优质药苗和种子。阿福则成了药圃的小管事，忙前忙后。
药圃的筹建并非一帆风顺。开垦荒地需要体力，初期投入巨大，喜来乐将从通判处得来的赏赐和大部分诊金都投了进去，日子过得颇为紧巴。但他相信，这是打破医道盟垄断、惠及贫苦的必由之路。
然而，就在药圃初具雏形，第一批药苗刚刚种下之际，一场突如其来的危机，再次笼罩了沧州城。
天花痘疹（注：清末民初背景，可用“痘疹”泛指天花或类似烈性传染病）！
起初只是城西贫民区有几个孩童发热、出疹，并未引起重视。但疫情迅速蔓延，不过旬日，便已波及数百人，尤其是孩童，死亡率极高！城内人心惶惶，药铺里治疗发热疹病的药材被抢购一空，价格飞涨。
府衙紧急张贴告示，征集良医，设法控制疫情。
喜来乐的诊所前，再次挤满了惊慌失措的求诊者，大多都是贫苦人家，抱着浑身滚烫、疹点密布的孩子，哭声一片。
“喜神医，救救我的孩子吧！”
“城里的大夫都说没把握，药也买不起，我们只能来求您了！”
看着那一张张绝望的面孔和奄奄一息的孩童，喜来乐心如刀绞。他知道，痘疹疫情凶险异常，在这个时代，一旦大规模爆发，便是尸横遍野。
他立刻让阿福和赵婉儿帮忙，将病情严重的患者先行安置，用自己的药材进行救治。他辨证施治，对于热毒炽盛的，重用石膏、知母、黄连、金银花、连翘等清热解毒；对于正气不足、疹出不畅的，则佐以黄芪、当归等扶正透疹。
他的医术和优化后的方剂确实有效，不少重症患儿在他的救治下转危为安。但疫情范围太广，病人太多，他个人的力量和药材储备，相对于整个沧州城的疫情，无疑是杯水车薪。
更让他忧心的是，医道盟掌控着沧州最大的药材库和最多的医者资源，在此危难时刻，他们却按兵不动，甚至有意抬高相关药材的价格，发着国难财！
“先生，我们的药材快不够了！尤其是金银花、连翘、牛蒡子这些，库存已经见底！”阿福焦急地汇报。
喜来乐面色凝重。他深知，必须从根本上控制疫情，否则就算累死他自己，也救不了多少人。他想起了前世所知的天花防治——人痘接种法（注：牛痘接种法在此时尚未普及，人痘法已有悠久历史，但风险较高）。或许，可以尝试用更为安全、有效的改良人痘法，来主动免疫，控制疫情？
但这需要大量的实践和官方支持，绝非易事。
就在他苦思对策之时，赵婉儿匆匆赶来，带来了一个更坏的消息：“喜郎中，不好了！府衙传来消息，沈渊向周通判建言，说疫情凶猛，需集中管控。他提议将所有痘疹患者，强行迁往城西废弃的义庄进行隔离，由他医道盟统一派医用药！”
喜来乐闻言，猛地站起身！
城西义庄？那里条件极其恶劣，缺医少药，一旦将大量虚弱患者集中过去，无异于送入死地！而且由医道盟“统一派医用药”？他们连平价药材都不愿放出，会真心救治那些贫苦患者吗？这分明是想借疫情之手，清除“累赘”，并可能以此进一步要挟官府，巩固自身地位！
其心可诛！
“绝不能让他们这么做！”喜来乐斩钉截铁。
他立刻对赵婉儿道：“赵小姐，请你设法通知周通判，此举万万不可！集中隔离需有完善的医药保障，否则必生大乱！”
随即，他目光坚定，对阿福道：“备纸墨！我要上书府衙，主动请缨，主持城西疫区救治工作！并向全城医者发出倡议，共同抗疫！”
他知道，这是一步险棋。进入疫区，九死一生。而且必然会与沈渊的谋划正面冲突。但医者职责所在，他别无选择！
这不仅是一场医术的较量，更是一场医德与人心之争！
