武定侯府，朱门深锁，石狮威严。与太医院义诊棚前的喧嚣截然不同，这里弥漫着一种沉淀了数代权贵的肃穆与压抑。喜来乐并未带大队人马，只身带着王凌云，手持钱禄画押的口供，径直来到府门前。
门房见是近日风头无两的喜院判，不敢怠慢，却也未立刻通传，只是赔笑拖延。喜来乐并不急躁，负手立于阶前，目光平静地打量着这座恢宏的府邸，仿佛在欣赏一处寻常景观。
消息很快传到内堂。武定侯郭勋正与几个清客幕僚商议此事，闻报喜来乐竟敢亲自上门，先是愕然，随即眼中闪过一丝阴鸷。
“他带了多少人？”
“回侯爷，只有一名随从。”
“好胆色！”郭勋冷笑一声，“看来是兴师问罪来了。让他进来！本国公倒要看看，他能玩出什么花样！”
片刻后，喜来乐被引入侯府花厅。厅内陈设奢华，古玩字画琳琅满目，郭勋端坐主位，并未起身，只是抬了抬眼皮，慢悠悠地品着茶，几个幕僚分坐两侧，眼神各异。
“喜院判大驾光临，有何指教啊？”郭勋放下茶盏，语气带着居高临下的淡漠。
喜来乐拱手一礼，不卑不亢：“下官冒昧来访，乃是为了一桩险些酿成大祸的案子，特来向侯爷求证。”
“哦？什么案子，竟劳动喜院判亲自过问？”郭勋故作不知。
喜来乐从袖中取出那份口供，并未直接呈上，而是朗声道：“今日有一钱姓父子，受人指使，以虎狼之药制造假死之症，前往太医院构陷下官。幸得陛下庇佑，祖宗显灵，下官侥幸识破，并拿到指使之人的口供。据其所言，幕后主使，乃是贵府郭琮世子。”
他话音平稳，却字字清晰，如同石子投入平静的湖面。
厅内气氛瞬间一凝。一个幕僚猛地一拍桌子：“放肆！喜来乐，你竟敢污蔑侯府世子！可知该当何罪？！”
另一人也帮腔道：“空口无凭，仅凭一介刁民攀咬，就想给世子定罪？简直笑话！”
郭勋抬手，制止了幕僚的呵斥，脸上看不出喜怒：“喜院判，琮儿年轻气盛，前日与你有些口角，或许言语不当。但你若仅凭此就认定他指使人构陷朝廷命官，未免太过武断。这等刁民，为了脱罪或是讹诈，胡乱攀咬贵人，也是常有之事。这份口供，做不得数。”
他轻描淡写，便将事情定性为“口角”和“刁民攀咬”。
喜来乐似乎早有所料，并未争辩口供真伪，而是话锋一转：“侯爷所言极是，单凭口供，确实难以定论。不过，下官此来，并非为了定谁的罪，而是想与侯爷探讨一下……那钱老者所中之‘毒’。”
他目光扫过厅内众人，缓缓道：“此毒颇为奇特，并非砒霜、鸩酒之类立时毙命之物，而是以‘洋金花’为主，辅以几种刺激性草药，精心调配而成。用量稍有偏差，便不是假死，而是真亡。调配此毒者，必然深谙药性，且心思缜密，非寻常江湖郎中所能为。”
他顿了顿，看向郭勋，意味深长地道：“据下官所知，贵府似乎供养着一位来自南疆、精于用毒的‘客卿’？尤其擅长以洋金花配制各类……奇药。不知此人近来可还安好？”
郭勋端着茶盏的手几不可察地微微一颤，眼中闪过一丝惊疑！喜来乐怎么会知道府中秘养毒客之事？此事极为隐秘！
喜来乐将他细微的反应尽收眼底，继续施压，语气依旧平和，却带着医者的严谨：“洋金花，又名曼陀罗，其花、叶、籽皆有毒，尤以籽为最。性温，味辛，有大毒。归心、肺、脾经。主要功效为平喘止咳，麻醉止痛，止痉。但过量使用，可致人烦躁不安、谵妄、幻觉、意识模糊、瞳孔散大、心率加快、乃至呼吸中枢麻痹而死。《本草纲目》有载：‘八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，少顷昏昏如醉……’”
他开始引经据典，详细阐述洋金花的药性、毒性、用法、用量、中毒症状，如同在讲授一堂药理课。但其言辞之间，却将钱老者所中之毒的特征，与洋金花的药性一一对应，丝丝入扣。
“……故此，调配此毒，需对洋金花采收时节、炮制方法、配伍禁忌了如指掌。用量需精确到‘钱’甚至‘分’，多一分则立毙，少一分则无效。更要懂得如何用其他药物激发其性，制造出类似‘真心痛’的假象……如此手段，非药性大家不能为也。”喜来乐最后总结道，目光再次落回郭勋身上，仿佛在问，“侯爷，您府上这位客卿，手段如何？”
厅内鸦雀无声。那几个幕僚面面相觑，他们不通医理，但听喜来乐分析得头头是道，将用毒过程剖析得如此透彻，心中也不禁发毛。
郭勋脸色阴沉得能滴出水来。喜来乐这番“药理攻心”，比直接拿出口供更加厉害！他避开口供真伪的纠缠，直接从专业角度切入，点明了用毒者的高超技艺和身份特征，这几乎是指着鼻子说“就是你府上那个毒客干的”！
他若否认，喜来乐大可要求提审那位客卿对质，届时更难收场。他若承认……那便是坐实了指使之罪！
喜来乐见火候已到，收起那份一直未曾呈上的口供，语气转为诚恳：“侯爷，下官入太医院，推行新政，设立义诊，不过是想让医术惠及更多百姓，为陛下分忧，为社稷尽力。从未想过与任何人为敌，更无意触动哪位勋贵的利益。今日之事，下官可以当作一场误会，这份口供，也可就此作废。”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的锋芒：“但，下官也希望侯爷能明白，医者之心，在于救人，而非害人。太医之职，在于守护陛下与万民安康，而非成为权斗的工具。若有人执意要将太医院拖入党争倾轧的泥潭，甚至不惜以人命为赌注，那下官……也只好将此事前因后果，连同这洋金花的来历、药性分析，一并具表，上奏天听，请陛下圣裁了！想必陛下，对这等精通毒术、潜伏于勋贵之家的能人，也会很感兴趣。”
软硬兼施，恩威并济！既给了台阶，也划下了红线！
郭勋死死盯着喜来乐，胸膛微微起伏。他纵横官场数十年，还是第一次被一个年轻太医逼到如此境地！此人医术通神，心智如妖，更难得的是这份不惧权贵、绵里藏针的胆魄！
他毫不怀疑，若自己再坚持，喜来乐真敢把这事捅到皇帝面前。届时，就算皇帝偏袒勋贵，但府中秘养毒客之事曝光，终究是极大的污点和隐患！为了一次构陷，付出如此代价，得不偿失！
良久，郭勋深吸一口气，强行压下心中的怒火与杀意，挤出一丝难看的笑容：“喜院判……言重了。此事，想必是有些误会。琮儿年轻不懂事，或许被下面的人蒙蔽，才闹出这等荒唐事。本国公定会严加管教！至于那份口供……既然喜院判说是误会，那便依你，就此作罢。”
他选择了妥协。虽然憋屈，但这是眼下最明智的选择。
喜来乐心中了然，知道目的已经达到，也不再纠缠，拱手道：“侯爷深明大义，下官佩服。既然如此，下官告辞。”
“且慢。”郭勋忽然开口，语气缓和了一些，“喜院判医术高明，心怀天下，本国公亦是钦佩。日后若有用得着武定侯府的地方，尽管开口。”
这话看似客气，实则暗藏机锋，既是缓和关系，也未尝不是一种试探和警告。
喜来乐淡然一笑：“侯爷客气。下官只愿尽医者本分，为陛下效力，为百姓祛疾。告辞。”
说罢，他转身，带着王凌云，从容不迫地离开了武定侯府。
看着喜来乐离去的背影，郭勋脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰寒的杀意。他猛地将手中的茶盏摔得粉碎！
“此子……绝不能留！”他几乎是咬着牙说出这句话。
一个幕僚小心翼翼地道：“侯爷，此子如今圣眷正隆，又机警过人，硬来恐……”
“硬来不行，就来软的！明的暗的都不行，那就等他犯错！”郭勋眼神阴鸷，“是人就有弱点！他如此维护那些贱民，推行那劳什子义诊，迟早会惹出大乱子！传话下去，让我们的人，给我盯紧了他！还有他那个培优堂！一有纰漏，立刻报我！”
“是！”
侯府花厅内，阴谋的气息再次弥漫。
而走出侯府的喜来乐，抬头望了望天空，长长舒了一口气。他知道，今日虽暂时逼退了武定侯，但彼此之间的梁子，算是彻底结下了。未来的路，必将更加凶险。
但他别无选择。医道前行，如逆水行舟，不进则退。任何阻挠，都需以坚定的意志和智慧去破除。
“师父，接下来我们……”王凌云低声问道。
“回太医院。”喜来乐目光恢复清明与坚定，“该做什么，还做什么。我们的根基，在医术，在民心，不在权谋。只要行得正，坐得直，便无惧魑魅魍魉！”
