蔡国都城，上蔡。
这座，在过去数十年间，一直，以安逸和繁华着称的城池，此刻，却笼罩在一种，压抑而诡异的氛围之中。
黑风峡大败的消息，就像一阵，无法被阻挡的瘟疫。尽管，蔡国朝廷，用尽了各种手段，封锁消息，抓捕“谣言”的传播者。但，那三万大军的覆没，镇东将军赵莽的阵亡，还是，通过各种各样的渠道，在上蔡城的街头巷尾，悄然流传。
城门口的守卫，增加了三倍。往日里，车水马龙的街道，也变得，有些萧条。巡逻的士兵，手按着刀柄，眼神警惕，盘查着，每一个，看上去，有些可疑的路人。
恐慌，在无声地，蔓延。
就在，这般，风声鹤唳的时刻。
一队，怎么看，都显得，有些奇怪的旅人，来到了上蔡城的南门。
为首的，是一个，身穿朴素麻衣的青年。青年的样貌，算不上，如何英俊，但那双眼睛，却深邃得，如同，古井，让人，看不出深浅。
青年的身后，跟着一个，脸色苍白的中年男人。男人，虽然，换上了一身锦袍，但那畏畏缩缩的姿态，和眼神中，无法掩饰的恐惧，都显示出，此人的身份，绝不简单。
正是，吴长生，与，被“护送”而来的李威。
“站住！什么人？”城门的守军，立刻，便注意到了，这奇怪的组合，上前，拦住了去路。
吴长生，没有说话，只是，对着身后的李威，使了个眼色。
李威，浑身一颤，仿佛，是下了某种巨大的决心，从怀中，颤颤巍巍地，掏出了一块，腰牌。
那腰牌，乃是，纯铜打造，上面，刻着一个，龙飞凤舞的“李”字。
守城的军官，看到那腰牌，脸色，骤然一变。这，是镇东将军麾下，亲兵校尉的身份令牌。
“李……李校尉？”军官，有些不敢置信地，看着眼前这个，形容憔悴的男人。
“瞎了你的狗眼！”李威，仿佛，是为了掩饰内心的恐惧，强行，挺直了腰杆，怒斥道，“本校尉，奉将军之命，秘密回京，有要事，禀报宰相大人！还不快快，让开道路！”
李威，搬出了，宰相刘崇的名头。
那军官，虽然，心中疑虑重重，但，一个，是手握重兵的镇东将军麾下校尉，另一个，是权倾朝野的当朝宰相。无论哪个，都不是，自己，一个小小的城门官，得罪得起的。
军官，犹豫了片刻，最终，还是，一挥手。
“放行！”
吴长生一行人，就这么，波澜不惊地，走进了，这座，暗流涌动的蔡国都城。
穿过几条街道，李威，在一座，无比气派的府邸门前，停了下来。
朱漆大门，铜环兽首，门口，两座，比人还高的石狮子，威风凛凛。门前，站着一排，气息彪悍的护卫。
大门之上，悬挂着一块，黑底金字的巨大牌匾。
“宰相府”。
“到了？”吴长生的声音，很平静。
“到……到了。”李威的声音，有些发干。
吴长生，翻身下马，将马缰，随手，扔给了一旁的南郑士兵。
吴长生，径直，走上前，对着那几名，满脸警惕的护卫，淡淡地说道：“南郑来使，求见，刘相国。”
……
宰相府，书房。
檀香，袅袅。
年过花甲的蔡国宰相刘崇，正坐在一张，由整块金丝楠木，打造而成的书案之后，手中，捧着一卷竹简，细细品读。
刘崇，穿着一身，看似朴素，实则，用料极为考究的深色长袍。头发，梳理得，一丝不苟，花白的胡须，也修剪得，整整齐齐。
这是一个，从外表，看不出任何情绪的，老人。
但若，仔细看，便会发现，刘崇的眼睛，并没有，聚焦在竹简之上。那双，略显浑浊的眸子里，闪烁着，思虑与权衡的光芒。
“相国大人。”一名心腹，快步，走了进来，压低声音，禀报道，“府外，来了一群人。为首的，自称‘南郑来使’。同行的，还有……还有，镇东将军麾下的李威校尉。”
“哦？”
刘崇，缓缓，放下了手中的竹简，那张，古井无波的脸上，终于，露出了一丝，感兴趣的神色。
“南郑来使？李威？”刘崇，用手指，轻轻，敲击着桌面，“有意思。赵莽的大军，刚刚，才全军覆没。这南郑，不躲起来，瑟瑟发抖，竟还敢，派人前来？还将，李威，也一并，送了回来？”
“带他们，到偏厅。老夫，倒要看看，这葫芦里，卖的，是什么药。”
片刻之后。
偏厅之内。
刘崇，端坐于主位之上，手捧香茗，慢条斯理地，品着。
吴长生，则带着李威，不卑不亢地，走了进来。
“南郑使者，孔明，见过刘相国。”吴长生，对着刘崇，微微，躬身一礼。
刘崇，眼皮，都未曾，抬一下，只是，淡淡地“嗯”了一声。
刘崇，将目光，投向了，吴长生身旁，那位，战战兢兢的李威。
“李校尉，别来无恙啊。”刘崇的语气，听不出喜怒，“赵将军，三万大军，尽没于黑风峡。李校尉，却能，安然返回。不知，是李校尉，作战英勇，杀出了重围呢？还是说……”
刘崇，拖长了语调。
“……李校尉，与那南郑的贼寇，另有，什么，不可告人的交易？”
李威，闻言，吓得，“噗通”一声，便跪倒在地，连连，磕头。
“相国大人明鉴！末将，对大蔡，忠心耿耿，绝无二心啊！末将，是……是被这位孔明先生，从乱军之中，救出来的！”
“哦？救出来的？”刘崇，这才，将目光，转向了吴长生，“这么说，阁下，非但是，南郑的使者。还是，李校尉的，救命恩人？”
“不敢。”吴长生，微微一笑，“只是，我家主公，不忍，看蔡国将士，曝尸荒野。特派在下，前来，与相国大人，商议，一件，善后之事。”
“善后？”刘崇，冷笑一声，“阁下的主公，杀我大蔡将军，灭我三万将士。如今，竟还有脸，跟老夫，谈‘善后’二字？阁下，就不怕，老夫，一声令下，将你，乱刀分尸，以祭奠，我大蔡，三万将士的在天之灵吗？”
一股，冰冷的杀意，瞬间，笼罩了，整个偏厅。
然而，吴长生，却仿佛，浑然不觉。
吴长生，只是，平静地，看着刘崇，缓缓说道：“相国大人，当真，是为了，那三万将士，而愤怒吗？”
“孔某，怎么觉得，相国大人，心中，更多的，是喜悦呢？”
“放肆！”刘崇，勃然大怒，一拍桌子，站了起来。
“赵莽将军，为国捐躯，乃我大蔡之不幸！老夫，与赵将军，虽政见不合，却也，同朝为臣！老夫，岂会，因此而喜悦？！”
“是吗？”吴长生，脸上的笑意，不减反增，“赵莽，死了。镇东将军的位置，空了出来。赵莽麾下，那五万大军的兵权，也成了，无主之物。对于，某些人而言，这，难道，不是一件，天大的好事吗？”
吴长生，上前一步，声音，压低了几分。
“比如说，相国大人您。您，为蔡国，操劳一生，门生故吏，遍布天下。却只因，手中无兵，便要，处处，受那武夫的气。如今，最大的那块绊脚石，没了。只要，能将，赵莽留下的兵权，收入囊中。这蔡国，上下，还有谁，敢不听，相国大人的号令？”
刘崇的瞳孔，猛然，一缩。
刘崇，死死地，盯着吴长生，一字一句地说道：“你，到底，想说什么？”
吴长生，笑了。
“我家主公，说了。黑风峡一战，胜负，已分。冤冤相报，何时了？我家主公，不愿，再起刀兵。那被俘的两万蔡国将士，我家主公，愿意，尽数，归还。”
吴长生，顿了顿，看着刘崇，缓缓，吐出了，最关键的一句话。
“只是，这两万将士，该还给谁。我家主公，有些，拿不定主意。”
“是还给，那个，早已，被酒色掏空了身子，只知，在后宫，与美人嬉戏的国君？还是，还给，一位，真正，能为这两万将士，和他们的家人，谋一个好前程的，国之栋梁？”
整个偏厅，瞬间，陷入了，死一般的寂静。
刘崇，看着眼前这个，侃侃而谈的青年，心中，掀起了，惊涛骇浪。
这个青年，带来的，不是，威胁。
而是一个，让刘崇，根本，无法拒绝的，巨大诱惑。
一个，足以，让刘崇，一步登天，彻底，掌控蔡国军政大权的，致命诱惑！
良久，良久。
刘崇，才缓缓，坐回了椅子上。
刘崇，端起那杯，早已，凉透了的茶，轻轻，抿了一口。
“使者，远道而来，想必，是乏了。”刘崇的声音，恢复了，古井无波，“来人啊，带孔明先生，去‘听雨轩’，好生歇息。没有老夫的命令，任何人，不得，前去打扰。”
吴长生，微微一笑，对着刘崇，再次，躬身一礼。
“如此，便，叨扰了。”
说完，吴长生，便跟着下人，转身，向外走去。
当吴长生，走到门口时，刘崇，那苍老而沙哑的声音，又从身后，幽幽传来。
“上蔡，春日的景致，还算，不错。先生，不妨，多留几日，慢慢，欣赏。”
吴长生的嘴角，勾起一抹，微不可查的弧度。
成了。
