“奇点回廊”尽头的逻辑风暴终于散去，迷你星光队的成员们带着几乎要冒烟的大脑，逃离了那间让“一维生物”、“理发师”和“正面硬币”在脑海里打架的教室。午后的阳光透过学院主楼巨大的彩绘玻璃窗，在光洁的大理石地面上投下斑斓的光影，总算驱散了些许被皮德老师那些悖论绕晕的眩晕感。但与往常不同的是，今天他们没有一窝蜂地冲向食堂，而是各自有了安排。
“我得去炼金工坊还书，顺便问莉娜导师几个关于火焰稳定剂的问题，”派普 晃了晃手里一本厚重的、封面烫着金色火焰纹路的典籍，脸上还残留着对“无限随机游走”的迷茫，“皮德老师讲的那些……我得用实际的东西洗洗脑子。”
“我和贝丝 约好去训练场加练，”里昂 沉稳地点头，龙瞳中闪烁着务实的光芒，“布雷克老师今天说的核心发力技巧，我需要巩固。理论想不通，至少身体要记住。”
“我去看看吱吱需不需要帮忙收拾‘实验残骸’，”慧心 双手合十，微笑道，“而且，冥想或许有助于整理方才那些扰乱的思绪。”
于是，小队暂时分头行动。艾莉西娜 拉着还有些晕乎乎的艾米莉亚，看向安静站在一旁的诺娃：“诺娃，我们去图书馆自习吧？把莉维娅教授布置的《基础秩序符文构解》第七章习题做了，顺便……躲躲清静。” 她朝艾米莉亚眨眨眼，显然对皮德老师的课心有余悸。
诺娃的光屏无声闪烁了一下，似乎在快速检索日程和优先级，然后平静地点了点头：“可行。图书馆环境安静，干扰因素低于平均水平2.3%，适合完成理论作业。我也需要更新‘悖论对基础逻辑架构冲击’的案例分析数据。”
寰宇魔法学院的图书馆，被称为“万象之庭”，是一座古老而宏伟的建筑。高耸的拱顶天花板上绘制着不断缓慢演变的星空图，巨大的书架如同沉默的巨人，排列成迷宫般的通道，上面塞满了从厚重石板到发光卷轴等各种载体的知识。空气里弥漫着陈旧纸张、魔法墨水和某种能让人宁心静气的薰香混合的味道。这里安静得能听见尘埃在光柱中舞蹈的声音，只有偶尔翻动书页的沙沙声，或是远处管理员（一位总是睡眼惺忪的、据说活了很久的树精灵）轻微的鼾声。
三个女孩在靠窗的一张长桌前坐下，窗外是静谧的内庭花园，阳光透过彩色玻璃，在光滑的桌面上投下温暖的光斑。艾莉西娜摊开厚重的典籍，咬着羽毛笔笔杆，眉头紧锁。艾米莉亚也努力集中精神，看着书上那些弯弯曲曲、仿佛在跳舞的符文，小脸皱成一团，尾巴尖无意识地轻轻拍打着地面。诺娃则调出淡蓝色的光屏，手指虚点，将皮德课上提到的几个悖论与秩序符文的基础稳定性理论进行交叉对比，光屏上数据流飞速滚动。
时间在静谧中缓缓流淌。就在艾莉西娜快要被“变量干涉的熵增约束”催眠，艾米莉亚的思绪开始飘向熔铸铁狱家里温暖的熔岩池时，一阵刻意放轻、但仍显得格格不入的脚步声和压低的嬉笑声从附近的书架后传来。
脚步声越来越近，最终停在了她们的长桌旁。阴影投在了摊开的书页上。
艾莉西娜抬起头，眉头蹙起。艾米莉亚也茫然地转头看去。诺娃的光屏亮度调低了一些，但记录程序并未停止。
来者是五个穿着高年级制服的学员。为首的是一个身材高挑、有着淡金色长发和尖耳朵的精灵少女，容貌精致，但嘴角噙着一抹毫不掩饰的轻蔑笑意。她身旁是一个人类男孩，棕发，脸上带着玩世不恭的表情。另外三个，一个是矮壮、留着络腮胡的矮人，一个是有浅蓝色鳞片的蜥蜴人，还有一个是耳朵尖尖、皮肤微紫的半暗夜精灵。他们身上都佩戴着代表高年级的徽章，看向艾莉西娜三人的目光带着居高临下的审视，尤其是落在艾米莉亚身上时，那份审视迅速变成了毫不掩饰的厌恶与讥诮。
“哟，我当是谁在这里用功呢，原来是我们的‘迷你星光队’小天才们呀。” 精灵少女开口，声音清脆，但语调拖长，充满了讽刺意味，“这么用功，是想早点毕业，好去接你们那些‘伟大’前辈的班吗？”
人类男孩嗤笑一声，目光在艾莉西娜和诺娃身上扫过，最后牢牢钉在艾米莉亚身上，尤其是她头顶那对小巧的恶魔犄角和身后不安地微微蜷起的尾巴：“还带了新朋友？呵，熔铸铁狱来的？这地方真是越来越不挑食了，什么……东西都能进来。”
“东西”两个字，他咬得格外重。
艾米莉亚的身体瞬间僵硬了，熔岩色的瞳孔微微收缩，下意识地往艾莉西娜身边靠了靠。尾巴停止了摆动，紧紧卷了起来。在铁狱，她是领主的女儿，是众人宠爱的小公主，何曾受过这种赤裸裸的、带着种族歧视的侮辱？一股灼热的气流不受控制地在她胸口翻腾，脸颊的暗红色皮肤似乎更暗沉了些。
