东京汴梁，紫宸殿的琉璃瓦在秋阳下泛着金辉。殿内熏香袅袅，宋徽宗赵佶正拿着一颗番阳红桃一边吃着一边听高俅奏事。
“陛下，那梁山宋姜啸聚山林，勾结贼寇，近日更是袭取高唐州，斩杀朝廷命官，气焰嚣张。臣以为，当派一员大将，率精锐之师前往征剿，以振国威。”高俅躬身说道，声音里带着几分刻意的急切。
赵佶放下番阳红桃，慢悠悠地说：“高俅啊，你可有合适的人选？”他近来迷上了梁山传来的“火烧肉”，每日餐桌上总少不了这道菜，由新晋御厨总管胡麦亲手烹制，辣得他通体舒畅，听闻貌似来自梁山一带，连带对“梁山”二字，也少了几分往日的憎恶，多了些莫名的好奇。
“臣举荐汝宁郡都统制呼延灼！”高俅朗声道，“此人乃开国名将呼延赞之后，武艺高强，熟通兵法，更有一手连环马绝技，若由他领兵，定能一举荡平梁山！”
赵佶略一沉吟。他对呼延灼有些印象，似乎是个仪表堂堂的武将。“宣他上殿来。”
不多时，呼延灼大步走入殿中。他身着亮银甲，腰悬双鞭，面如重枣，目若朗星，果然是一表非凡。走到殿中，他单膝跪地：“臣呼延灼，参见陛下！”
“平身吧。”赵佶看着他，越看越满意，“高俅说你有本事荡平梁山？”
呼延灼昂首道：“臣不敢夸口，但梁山草寇，不过是乌合之众。臣愿率本部兵马，再请陛下调拨些精锐，定能将其擒获，献于陛下！”
赵佶闻言大喜，龙颜大悦：“好！有你这句话，朕便放心了。朕赐你一匹踢雪乌骓，此马日行千里，夜走八百，助你建功立业！”
话音刚落，内侍便牵来一匹神骏的白马。那马浑身雪白，唯有四蹄乌黑，正是名马踢雪乌骓。呼延灼见了，连忙跪地谢恩：“谢陛下隆恩！”
“起来吧。”赵佶笑道，“正好到了午膳时辰，你便留下，陪朕用些膳食。告诉胡麦，今日的火烧肉，多备一份。”
不多时，御膳房便送上了午膳。一张精致的楠木桌上，摆满了各色菜肴，其中一盘红彤彤的“火烧肉”格外显眼，正是用梁山传来的辣翻天炒制的羊肉。
赵佶拿起玉筷，夹了一块火烧肉，尝了尝，满意地点点头：“呼延灼，你也尝尝。这菜是东平府那边传过来的，味道倒是独特。”
呼延灼有些犹豫。他从来没尝过辛辣，但陛下赐食，不敢不尝。他夹起一块，放入口中，顿时觉得一股辛辣之气直冲脑门，呛得他差点咳嗽出来，但细细品味，却又觉得鲜香可口，十分开胃。
“怎么样？”赵佶笑着问。
“回陛下，此菜辛辣鲜香，确是美味。”呼延灼实话实说。
“呵呵，”赵佶笑道，“这梁山虽为贼寇，却也有些新奇玩意儿。不过，终究是贼寇，不能留。你此去，除了荡平贼巢，若有什么新奇的作物，也可带回些来，让御苑试着种种。”
呼延灼起身躬身：“臣遵旨。只是征讨梁山，需得智勇双全之将辅佐方能稳妥。臣举荐二人，可为正副先锋，助臣一臂之力。”
赵佶用银签挑了块冰镇梅子解辣，慢悠悠道：“哦？是哪两位？”
“陈州团练使韩滔，绰号‘百胜将’，善使枣木槊，曾于河西大破西夏骑兵，勇冠三军；颍州团练使彭玘，人称‘天目将’，手中三尖两刃刀使得出神入化，更通阵法，可当副先锋。”呼延灼语速沉稳，将二人功绩一一道来，“此二人皆忠勇可靠，若能同行，定能事半功倍。”席间，呼延灼向赵佶举荐了陈州团练使“百胜将”韩滔和颍州团练使“天目将”彭玘，请求任命二人为正副先锋，协助自己讨伐梁山。
赵佶一一准奏：“准了。你三人即刻点兵，粮草军械，由户部和兵部即刻调拨。朕等着你的捷报！”
“谢陛下！臣定不辱使命！”呼延灼再次谢恩。
午膳过后，呼延灼怀着激动的心情离开了皇宫。他抚摸着踢雪乌骓的马鬃，心中豪情万丈。他相信，有陛下的支持，有连环马的威力，再有韩滔、彭玘相助，荡平梁山，易如反掌。
……
梁山，聚义厅。
宋姜正和吴用、朱武等人商议着扩编后的训练事宜，忽然见戴宗风尘仆仆地跑了进来，手里还拿着一封密信。
“哥哥，东京有密信传来！”戴宗一边喘气，一边将密信递给宋姜。
宋姜接过密信，拆开一看，眉头渐渐皱了起来。信是“听风楼”的弟兄写来的，详细禀报了高俅举荐呼延灼为征寇大将，宋徽宗召见呼延灼，赐其踢雪乌骓，并允其举荐韩滔、彭玘为正副先锋，半月前已经领兵出发，去往讨伐梁山的路上。
聚义厅内的檀香正燃到中段，烟气在梁间缠缠绕绕，像极了宋姜此刻的心思。他捏着那封密信的指尖微微泛白，信纸边缘被捻得起了毛边——“半月前已领兵出发”这几个字，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
“半月前……”宋姜低声重复了一遍，抬眼看向厅内众人，“也就是说，呼延灼的大军，此刻离梁山最多不过三日路程。”
李逵正啃着个烤红皮蜜果，闻言“噗”地把嘴里的果肉喷了出来，手里的红皮蜜果滚到地上，他也顾不上去捡，抄起双斧就往厅外冲：“他娘的！敢来送死！俺这就去砍了那姓呼的！”
“站住！”宋姜低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。李逵脚步一顿，梗着脖子回头：“哥哥！难道眼睁睁看着他们杀过来？”
“坐下。”宋姜指了指他的座位，目光扫过厅内头领，“慌什么？兵来将挡，水来土掩。更何况我们早已跟随徐教头学了钩镰枪法，还有来犯的朝廷将领名唤呼延灼，复姓呼延不姓呼～”
李逵在那小声嘟囔，“管他姓啥，剁了不就是了～”
