灰白色越野车在荒芜的公路上磕磕绊绊行驶了大半天。
随着逐渐接近地图上标记的军区驻地范围，路上的景象开始发生变化。
废弃的车辆被有序地推到路边，清理出了一条通畅的道路。远处开始出现巡逻队的踪影，他们穿着略旧但整齐的军装，装备精良。
当越野车经过时，巡逻士兵会投来警惕但守序的目光，并未加以阻拦。
终于，在一片相对开阔的平原上，一片庞大的军事设施出现在地平线上。
高耸的围墙由钢筋混凝土和钢板构筑，墙上电网密布，了望塔林立，重型武器在阳光下泛着冷硬的光泽。
与省城安全区不同，这里秩序井然，透着一种令人心安的钢铁意志。
大门处设有重重关卡。
在核查了祝一宁的身份信息，并简单询问了来意后，她们被允许进入外围区域进行登记和检疫。
请理解，这是必要的程序。一名负责接待的年轻军官解释道，我们需要确保没有携带未知的病原体。
祝一宁配合着所有检查，但内心并未放松警惕。
她注意到这里的幸存者虽然看起来比外面的人健康，但眼神中也带着一丝疲惫。
她抱着依旧有些虚弱的星涵，对安在璇低声道：记住，我们只在这里暂时休整。
末世里，军区驻地也只是相对可靠，并没有百分百的安全区。
安在璇点点头。
大黄和来米则显得有些焦躁，这里密集的人气和陌生的环境让它们本能地警惕。
在检疫区，她们遇到了侦察排的排长李剑锋。
李剑锋正在检疫区巡查，注意到她们的车辆特征与侦察排汇报的相符，便走过来确认。
祝同志，你们没事就好。李剑锋朝她敬了个礼，你们提供的情报非常关键，帮助我们成功拦截了那批被掠夺的稀土。
那是我们该做的。祝一宁平静地回答。
李剑锋看了看她怀里的孩子：这里相对安全，医疗条件也尚可。你们可以先安心住下，有什么需要可以找我。
当天晚上，她们被分配到一个临时住所。
在领取配给时，祝一宁亲眼目睹了两个幸存者小队为了争夺食物而发生争执，最后还是士兵介入才平息。
所谓的秩序之下，资源的紧张和竞争依然存在。
安在璇看着这一幕，轻声说：这里确实比外面安全，但......
但不是久留之地。祝一宁接上她的话，等星涵再好些，我们就离开。
——
这些天，林砚白借着巡逻的机会，尽可能地在第六区内收集信息。
他站在第六区地势较高的地方，远远望向第四区所在的方向。
那里被单独的高墙电网环绕，是整个安全区里守卫最森严的区域，跟其他几个区稍显不同，估计是后期改造过。
每当夜深人静时，他躺在集装箱小屋的床上，偶尔能听到从第四区方向传来的沉闷声响——像是某种大型设备的持续嗡鸣，其间似乎还夹杂着一些不似人声的异响。
当风向正好时，空气中会飘来消毒水也掩盖不住的怪异气味，像是福尔马林混合着别的什么。
这天，王魁找到他，脸上带着异样的兴奋：老弟，有个好差事，哥哥我好不容易给你争取来的。
什么差事？林砚白心中警铃大作。
第四区那边，需要几个临时搬运工，帮忙运送一些实验器材王魁压低声音，进去干一天，抵得上这里半个月的工分！还能让你见识见识里面的好东西
林砚白的心脏剧烈地跳动起来。
机会来得比他预想的还要快，但这无疑也是一脚踏入鬼门关。
他想起小陈被带走时那双信任的眼睛，想起那些消失在第四区的同伴，知道自己别无选择。
他脸上露出恰到好处的惊喜和一丝畏惧：魁哥，这......里面到底安不安全？我听说进去的人都没再出来......
放屁！王魁眼睛一瞪，那是他们表现好，被留在里面享福了！你小子要是不想去，有的是人抢着去！
去！我去！林砚白连忙表态，陪着笑脸，我这不是......有点紧张嘛。
王魁这才满意地拍拍他的肩：放心，哥哥我还能害你？明天早上七点，到第四区东侧门报到，报我的名字。
当晚，林砚白在自己的小屋里，将这段时间记录信息的小册子用防水布仔细包裹好，藏在了一个极其隐蔽的缝隙里。
他看着窗外第六区麻木的人群，望向第四区那片被黑暗笼罩的建筑轮廓，眼神决绝。
明天，他就要走进第四区，去揭开那些被刻意掩盖的真相。
他的指尖拂过鬓角，那里的白发在微光下愈发显眼。
第二天清晨，林砚白准时来到第四区东侧门。
与他预想的特殊区域不同，第四区入口看起来和其他区域并无二致——同样的水泥围墙，同样的铁丝网，只是守卫明显更多，检查也更严格。
排队进入的人看起来确实比其他区的居民精神状态好些，衣着也相对整洁。
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