铅灰色的天幕低垂，仿佛一块沉重的脏污铅板，压在破碎的城市废墟和每个人的心头。
几个小时前那场毁天灭地的贴地沙暴留下了深达半米至一米的黄沙，将许多低矮的建筑掩埋，只露出些许扭曲的钢筋或残破的屋顶，如同墓碑。
冰雹尚未完全消融，许多仍保持着拳头大小的狰狞原貌，散落在深厚的黄沙之上，将原本相对平整的沙丘表面砸出无数深浅不一的坑洼，如同大地布满痘疤。
断壁残垣覆盖着黄沙与冰水混合的污浊硬壳，泥泞的沙面混杂着深褐色的污渍和破碎杂物，甚至偶尔能看到被部分掩埋或冻结的残破肢体，无声诉说着之前的惨烈。
空气里弥漫着浓重的土腥、铁锈、以及一丝若有若无、却无处不在的甜腻腐败气息，那是死亡开始滋生的味道。
有风卷过被夷平的街区，发出呜咽般的哀鸣，更添几分凄厉。
远处，安全区车辆的改装引擎低沉而费力的咆哮声，艰难地蹚过半米多深的沙面，沿着被简单机械粗略清理出的主干道缓慢行驶。
这个时候能开出来的，估计是经过改装、轮胎异常宽大、底盘极高的沙地越野车或卡车。
车顶的喇叭循环播放着冰冷的通告：“第三区临时搜救点设立于原中心广场！仅接收具备劳动能力、特殊技能或持有贡献的幸存者……”
更近一些的地方，隐约可以听到争吵和哭嚎。
一队穿着安全区制式服装、佩戴武器的守卫站在一辆轮胎几乎齐腰深陷在沙地里的改装卡车旁，粗暴地推开几个围上来的、伤痕累累的幸存者。
“滚开！没有技能登记，没有物资，还想上车？”一个守卫厉声呵斥，枪托毫不留情地砸开一只试图抓住车栏的脏手。
“求求你们！我孩子还在里面！他快不行了！”一个女人的哭喊声尖锐而绝望，却被引擎的噪音无情吞没。
守卫们面无表情，目光只扫视那些看起来还算强壮、或者背着鼓囊行囊的人，评估着其“价值”。
祝星涵打了个冷颤，小手更紧地攥住了妈妈的衣角，另一只手里的匕首握得死紧，警惕又惊惧地四下张望。
眼前的景象比之前妈妈给她看的灾难电影还要可怕。
“妈妈，…好多沙…还有那些大车…”她小声说，声音被风吹散，带着一丝不易察觉的害怕。
她看到不远处一具被沙半埋、又被冰雹砸得不成样子的尸体，立刻扭头贴着祝一宁不肯走了。
“嗯，看路，别理他们。”祝一宁的声音没有任何波动，冷静得如同磐石，一手扶着安在璇，腾出一只手摸摸女儿的脑袋，牵着她往前走。
她对安全区的这套做法毫不意外。
末世之中，仁善早已灭绝，唯有利益和生存才是准则。
祝一宁也从未指望过那些所谓的搜救。
她半抱着安在璇，姿态稳定，步伐沉健，每一步都深深陷入沙中再拔出， 精准地选择相对坚实的落脚点，避开泥潭、尖锐杂物，也有意远离那些搜救车辆和人群聚集的混乱点。
安在璇几乎全部的体重压在她身上，于她而言却仿佛只是多负了一个行囊，行动间不见丝毫滞涩。
若非顾忌安在璇额角的伤势和可能的内伤，需要减少颠簸，且需要保持警惕应对突发状况，她早已将人背起疾行。
废墟之路杂乱湿滑，祝一宁的目光冷静地扫视前方，如同最精密的雷达，评估着环境风险，同时稳稳支撑着安在璇，确保她不会碰到障碍。
视线所及，满目疮痍。
曾经勉强能提供庇护的低矮楼房大多坍塌或被沙暴彻底掩埋，偶尔有幸存者如同鬼魅般在废墟间茫然徘徊，或徒劳地挖掘着被掩埋的家当亲人，压抑的哭泣和绝望的呼喊零星传来，旋即又被风声撕碎。
安全区有限的、挑拣式的救援，更像是在这片绝望画布上增添了一笔冰冷的讽刺。
祝星涵紧紧跟在妈妈身侧，深一脚浅一脚地在沙地里跋涉， 努力模仿着妈妈的冷静，逼迫自己去适应眼前的世界。
因为妈妈说，人只有自己强大才能活得更好。改变不了这个世界，那就适应这个世界。
她问妈妈为什么要适应这个世界？妈妈的回答是:这是个吃人的世界，不想消亡，就只有主动适应！
安在璇的呼吸灼热而急促，偶尔因颠簸牵动伤口而发出无意识的抽气。
“保持清醒，就快到了。”祝一宁的声音不高，却带着不容置疑的稳定力量，穿透这片绝望的背景噪音。
穿过一片尤其狼藉、几乎被沙丘彻底吞噬的街区时，祝一宁的耳廓微动，听到了除了风声、远处哀嚎和引擎声之外，瓦砾被翻动的细碎声响，夹杂着压低的、贪婪的交谈声。
她没有任何犹豫，瞬间停下脚步，将安在璇小心但迅速地安置在一段相对完整、未被完全掩埋的断墙后，同时对女儿做了一个绝对噤声、隐蔽的手势。
祝星涵立刻蜷身藏好，屏住呼吸，小小的身体几乎与阴影融为一体。
