农技专家张老师的无土栽培实验区在18楼露台，用塑料布搭着简易棚子，泡沫箱里整齐码着水培蔬菜，根须在营养液里泛着白。
沈先平被调回来后，每天傍晚都来帮忙调试滴灌装置，张寡妇则蹲在角落，把沈先平修好的旧滤网剪成小块，垫在箱底防烂根。
这天，祝一宁送营养液上来时，正撞见楼栋长攥着块发黄的菜叶，往张老师面前摔：“这都第三箱了，叶子刚冒尖就烂！我看不是技术问题，是有人故意搞破坏！”
他的眼神扫过沈先平，又落在张寡妇手里的滤网：“用这种破烂当滤材，不是存心让根泡烂吗？我看就是某些人记恨上次的事，想断了全楼的菜！”
沈先平手里的扳手顿了顿：“滤网是我捡的PE板剪的，比新塑料更耐腐，张老师看过图纸的。”
“谁知道你有没有动别的手脚？”
楼栋长冷笑，“上次私藏复合肥的账还没算，现在又来祸害实验田，周站长护着你，我可不管这套！”
楼栋长这个小人，天灾前看见谁不是笑呵呵的，而现在，拿着鸡毛当令箭，简直就像换了个人。
张老师突然咳嗽起来，指着墙角的检测仪：“测过了，营养液pH值骤降，是有人加了酸。”
她的目光扫过在场的人，“这棚子只有我们四个有钥匙，祝同志送完东西就走，总不会是她。”
空气瞬间僵住。
张寡妇的脸白了，下意识往沈先平身后缩了缩。
楼栋长突然笑了，从口袋里掏出半瓶白醋：“我早上来检查，在垃圾桶里捡到这个。沈先平，你老婆李嫂子昨天还跟人念叨，说要让张寡妇‘吃不上一口新鲜菜’，这瓶子……眼熟吗？”
沈先平的手猛地收紧，指节泛白。
祝一宁却突然开口：“这醋瓶的标签是‘应急站特供’，上周清理队发的慰问品，李嫂子她弟刚从队里回来，手里确实有两瓶。”
她顿了顿，“但昨天下午我来送营养液时，看见楼栋长的侄子在棚子外晃悠，手里捏着个空瓶子，当时没在意……”
楼栋长的脸瞬间涨红：“你胡说！我侄子怎么会来这儿？”
“他不是一直想跟着张老师学技术吗？”
祝一宁盯着他平静地说，“前天还跟人打听，怎么调营养液能让蔬菜长得快，可惜张老师没教他酸液配比的关键。”
张老师突然叹了口气，掀开最角落的泡沫箱，里面的菜苗长得格外好，根须白净，叶片油亮。
“这箱用的是沈先平做的滤网，加了他偷偷留的草木灰调pH值。”
她看向楼栋长，“你侄子昨晚来偷学，怕是记错了比例，把酸液加多了吧？”
楼栋长的侄子突然从棚子外冲进来，脸涨得通红：“不是我！是他——”
他指着沈先平，“我看见他往营养液桶里扔东西！”
沈先平没辩解，只是弯腰从桶底捞出个布包，里面是晒干的橘子皮。
“张老师说过，果皮泡水能调碱，中和酸液。”
他把布包递给张老师，“昨天发现营养液不对劲，就试了试。”
张老师掂了掂布包，突然看向楼栋长：“实验田缺人手，你侄子要是想学，明天开始来帮忙吧。”
她顿了顿，“但要是再搞小动作，我就告诉周站长，你私藏了三箱没登记的菜苗，想偷偷分给自家亲戚。”
楼栋长的嘴张了张，最终没说出话。
他侄子却梗着脖子喊：“我留下那他沈先平呢？凭什么让他留下？他就是个入赘的——”
“凭他修好了滴灌管，让水循环效率提高了三成。”
张老师打断他，“也凭他昨天半夜蹲在棚子里，守着那箱救回来的菜苗，防着再有人捣乱。”
沈先平没说话，只是低头继续拧阀门，手背的青筋还没消。
张寡妇默默递过块干净的布，他接过来擦了擦手，两人的指尖碰在一起，又飞快地分开。
祝一宁提着空桶下楼时，听见身后传来张老师的声音：“明天开始，沈先平负责技术，你侄子跟着学配营养液，谁也别偷懒。”
楼道里的风带着点潮湿的土腥味，祝一宁摸了摸口袋里的积分券，突然想起刚才在棚子里看见的，那箱救活的菜苗旁边，摆着个小小的铁片护身符，被阳光晒得发亮。
————
钢索晃动的“咯吱”声里混进了异样的响动，像无数细齿啃咬金属。
吴队长往高处爬，望远镜里的蓝水正翻着浑浊的浪花，一群半尺长的银灰色东西正顺着钢索往上爬——
是变异的河虾，螯钳比身子还长，泛着青黑色的光，钳口还挂着细碎的钢丝。
“各队注意，三级警戒！”
吴队长的吼声通过对讲机炸开，巡逻队员们立刻从各栋楼的悬梯上探身，手里的工兵铲和改装鱼叉碰撞出脆响。
他自己拽过腰间的大砍刀，刀刃在阳光下闪着冷光，“目标钢索固定点，别让它们咬断承重绳！”
三栋楼的钢索是串联的，断一根就可能连带垮掉。
