处理完几拨紧急公务，已近午时。陆铮感到一阵轻微的眩晕，这才想起从昨夜至今，只用了些粥点和月饼。他揉了揉太阳穴，吩咐道：“传饭吧。”
简单的午膳送到签押房。只是一碗米饭，两样清淡小菜，一碗汤。他吃得很快，但动作依旧不失仪态。
吃饭时，他的目光落在窗外那棵开始落叶的梧桐树上，微微有些出神。昨夜庭院中清冷的月光、苏婉清温婉的侧脸、以及那桂花月饼的清甜滋味，似乎短暂地浮现了一下，驱散了些许公务带来的沉闷。
但这种走神极其短暂，他很快便收回目光，重新聚焦于眼前的食物和接下来的事务。
下午，陆铮需入宫向皇帝简要汇报秋闱筹备监控情况以及各地“听风”送来的民生舆情（略去了赵靖安的最新情况，时机未到）。
崇祯皇帝看起来心情尚可，或许是因为中秋刚过，也或许是晋商案抄没的资产暂时缓解了部分压力。
崇祯听了陆铮的汇报，勉励了几句“厂卫用心，朕心甚慰”，但随即又习惯性地问起：“各地税银解送可还顺利？可有地方官从中作梗？”
陆铮心中暗叹，皇帝对钱的执念，几乎成了心病。陆铮只能谨慎回答：“臣已令‘听风’留意，暂无重大情弊上报。然各地灾情不一，百姓完税确有艰难，还需户部统筹。”
皇帝闻言，脸上闪过一丝失望，挥挥手让陆铮退下。
走出乾清宫，陆铮的心情并不轻松。皇帝对“快钱”的渴望，与他深知根治痼疾需慢慢调理的现实，形成了难以调和的矛盾。
陆铮预感，类似晋商案这样的事情，未来可能还会被推着去做，而这并非他所愿。
返回锦衣卫衙门，已是傍晚。沈炼再次送来密报：跟踪那小厮的人回报，小厮最终进入了一家看似普通的笔墨店，而这家店，经查，背后东家与宫中某位颇有势力的太监的干儿子有所关联。
线索似乎指向了更深处的地下利益网络，甚至可能牵涉内廷。
陆铮看着密报，沉默良久。怒火在胸中慢慢积聚，并非因为恐惧，而是因为一种深深的无力感和厌恶感——这些蛀虫，仿佛永远也清除不完，刚刚打掉一批，新的又会在更阴暗的角落滋生出来，甚至手段更加隐蔽。
但陆铮很快压下了这股情绪。愤怒解决不了问题。
陆铮缓缓站起身，走到窗边，看着夕阳将天空染成一片橘红，如同燃烧的火焰，却也预示着白昼的终结。
“继续监控，所有线索，一追到底。但范围要严格控制，仅限于‘辨骨’核心人员知晓。”陆铮最终下达了指令，声音恢复了平时的冰冷，“没有我的命令，绝不准动任何人。我要看看，这条线，最终能通到哪里。”
这是一步险棋，需要极大的耐心和定力。但他必须知道，腐蚀帝国的脓疮，到底有多深。
暮鼓响起时，陆铮才离开衙门。马车驶在渐趋安静的街道上，他靠在车厢壁，闭上眼，任由疲惫感席卷而来。
一整日的操劳、决策的压力、以及对未来局势的隐忧，都化作沉甸甸的重量，压在他的肩头。
回到陆宅，推开那扇黑漆木门，庭院里温暖的灯光和熟悉的宁静气息扑面而来。苏婉清迎上前，依旧温柔娴静，仿佛昨夜和今日的惊涛骇浪从未发生。
“回来了。”她轻声说，接过他的官帽。
“嗯。”陆铮应了一声，声音里带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。
餐桌上已摆好几样他平日偏爱的清淡菜肴。他没有再多说什么，只是安静地用餐。苏婉清也没有多问，只是不时为他布菜。
只有在这样的时刻，陆铮才能稍稍卸下那身冰冷坚硬的铠甲，允许一丝真实的倦色爬上眉梢。
陆铮的喜怒哀乐，大多被深深地压抑在那张波澜不惊的面具之下，唯有在这最私密的空间里，对着最信任的人，才会极其吝啬地流露出一丝半缕。
帝国的黄昏漫长，斗争永无止息。但至少，在这片刻的灯火可亲处，他还能汲取到一丝坚持下去的暖意和力量。明日，又将是一场新的战斗。
……
澄清坊那处宅邸，如同投入静湖的一颗石子，虽未再激起更大的涟漪，却在北镇抚司内部引发了一场无声而高效的狩猎。陆铮的指令被不折不扣地执行。
沈炼调动了最精干的“辨骨”力量，如同织网般，将那宅邸、赵靖安府邸、钱御史宅邸、乃至那家看似不起眼的笔墨店，都置于二十四小时不间断的监控之下。
他们记录着每一个进出人员的样貌、时间、携带物品；他们窃听着隔着墙壁的模糊低语（虽难以听清全部，但关键词语足以令人警惕）；他们甚至设法获取了宅邸和笔墨店倾倒的垃圾，从中寻找蛛丝马迹。
信息如同细流，源源不断汇入北镇抚司签押房。陆铮每日花大量时间研读这些枯燥的监控记录，试图从中找出规律和破绽。
陆铮发现，赵靖安自中秋夜后，再未亲自前往那处宅邸，但其府中管家与宅邸小厮的接触却变得频繁起来，多是夜间，且传递的都是密封的信函。
