应天府。
车轮滚滚，碾过青石板路，发出单调的声响。
徐妙云的车队，就像一滴水汇入大江，悄无声息地驶入了这座帝国的都城。
没有前往早已备好的燕王府邸，马车在穿过几条街巷后，径直朝着一个方向驶去。
东宫。
“王妃，我们……”
护卫头领策马靠近，话语中带着迟疑。
车帘内，只传出一个平静无波的声音。
“停车。”
马车停稳。
徐妙云没有让任何人搀扶，独自走下马车。
她换上了一身素白的长裙，发髻上只插了一根简单的木簪。
她牵起儿子朱高燧的手，那只小手有些冰凉。
徐妙云抬头，望向东宫那朱漆的大门。
门前，几名新换的禁军卫士站得笔直，甲胄鲜明，面孔冷硬。
空气里，一股浓重的气味扑面而来。
不是皇宫惯有的檀香，也不是花木的芬芳。
是血腥味。
与寺庙里燃尽的香灰混合在一起，形成一种令人作呕的、诡异的气息。
地面被冲洗过，但青石板的缝隙里，依旧残留着暗红色的印记，在夕阳下显得格外刺目。
朱高燧仰起头，小声问：“娘，这里是什么味道？”
徐妙云牵着他的手，紧了紧。
“是药味。”
她回答，声音没有半分起伏。
“你大伯病了，我们是来探病的。”
她迈开脚步，领着朱高燧，一步一步，走向那座吞噬了无数人命的宫殿。
守门的卫士伸手拦住了她。
“东宫禁地，闲人免入！”
徐妙云没有停步，只是抬眼看了他一下。
那卫士对上她的目光，心头莫名一跳，握着长戟的手，竟然有些发软。
就在这时，一名太监从宫门内快步走出，对着徐妙云躬身行礼。
“燕王妃，太子妃已在偏殿等候。”
徐妙云微微颔首，牵着儿子，跨过了那道门槛。
偏殿内，燃着安神的檀香，却压不住那股从外面飘进来的血腥。
太子妃吕氏坐于主位，她穿着一身素服，双眼红肿，面容憔悴，但腰背依旧挺得笔直。
看到徐妙云进来，吕氏的目光中，掠过一丝极为复杂的情绪。
有同为女人的悲戚，也有对一个潜在威胁的戒备。
“燕王妃远道而来，辛苦了。”
吕氏开口，声音沙哑干涩。
徐妙云松开朱高燧的手，对着吕氏，深深地躬身一礼。
“嫂嫂节哀。”
她抬起头，目光清澈，直视着吕氏。
“弟媳此来，非为燕王妃，只为朱家儿媳，探望病重的大哥。”
一句话，将所有政治的隔阂，都拉回到了家庭伦理的层面。
合情，合理。
吕氏的身体微微一顿，那份刻意维持的疏离与戒备，出现了一丝裂痕。
她看着眼前的徐妙云，一时间，竟不知该如何回应。
若以太子妃的身份，她可以谈论国事，可以敲打试探。
但以姐姐的身份，面对一个前来分忧的妹妹，她还能说什么？
“你有心了。”
半晌，吕氏才从喉咙里挤出三个字。
她招了招手。
“坐吧。”
徐妙云谢过，在下首的位置坐下，然后将朱高燧拉到自己身边。
两个女人，相对无言。
空气中，只有檀香燃烧时发出的细微噼啪声。
“四弟在西域，开疆拓土，想必……也是不易。”
最终，还是吕氏先开了口，话语里带着试探。
徐妙云为朱高燧整理了一下有些凌乱的衣角，才抬头应道。
“王爷在外，为的是大明江山，家中一切，自有我这妇道人家操持。”
她顿了顿，话锋轻转。
“眼下，最重要的，还是太子殿下的身体。不知太医如何说？”
她将话题又拉了回来，不给吕氏任何深入西域话题的机会。
吕氏的眼圈又红了。
“太医……”
她摇了摇头，泪水在眼眶里打转。
“他们……他们都说，尽力而为。”
就在这时，殿门外传来一阵轻微的脚步声。
少年朱允炆从内殿走了出来。
他同样一身素服，脸色苍白，但步履沉稳。
他走到大殿中央，先是对着吕氏行了一礼。
“母亲。”
然后，他转向徐妙云，再次躬身。
“允炆拜见四婶。”
他的举止得体，声音平稳，没有半分少年人的慌乱。
只是，当他抬起头时，那双看向徐妙云的眼睛里，带着一种超越了他这个年纪的审视与探究。
徐妙云的脸上，露出了温和的笑意。
她没有起身，只是微微欠身。
“好孩子，快起来。”
她的声音柔和，就像一个普通长辈在看待自己的晚辈。
“你父亲病重，要多替你母亲分忧，照顾好自己，也照顾好你弟弟。”
朱允炆应了一声“是”，便站到了吕氏的身后，不再言语。
但他那审视的目光，却并未从徐妙云身上移开。
