春寒料峭，辽阳城西的官道上，一支支伪装成民夫的队伍正趁着夜色悄然行军，车轮裹着麻布。
马蹄包着干草，连呼吸都刻意放轻，只有甲胄偶尔碰撞的细微声响，在寂静的夜色中若隐若现。
沈砚身着玄色劲装，骑在一匹乌骓马上，目光如炬，扫视着沿途的队伍，腰间的佩剑未曾出鞘，却透着凛冽的杀气。
自决定放弃死守辽阳、转而将决战战场选在萨尔浒后，沈砚便开始了周密的部署。
萨尔浒地处群山环抱之间，中间一条狭长的河谷贯穿南北，两侧是陡峭的山坡与茂密的丛林，河谷入口狭窄，内部开阔，既便于明军隐蔽伏兵，又能最大限度地限制女真铁骑的冲锋优势。
狭窄的地形能让骑兵无法展开阵型，而两侧的制高点则是火炮与火铳的绝佳阵地，如此地形，正是为女真铁骑量身定做的坟墓。
“侯爷，前锋已抵达萨尔浒，正在构筑伪装工事。”亲卫统领低声禀报，声音带着几分疲惫，连日来的夜间行军，让将士们早已身心俱疲，却无一人抱怨。
沈砚点头，勒住马缰，望向远处黑暗中的群山轮廓，萨尔浒的影子已在夜色中隐约可见。
“传令下去，各部按计划展开部署，务必在天亮前完成隐蔽，不得泄露半点行踪。”他顿了顿，补充道。
“正面河谷入口，留下五百老弱残兵，搭建破损的营帐，丢弃部分劣质兵器与粮草，营造出‘孤军深入、补给匮乏’的假象，引努尔哈赤上钩。”
“属下遵命！”
军令如电，将士们迅速行动起来。正面河谷入口，五百老弱残兵按照指令，搭建起几座简陋破败的营帐。
营帐外散落着几具早已腐朽的战马骸骨，地上丢弃着一些生锈的长枪与破损的甲胄，甚至故意留下几车发霉的粮草，一切都显得狼狈不堪。
而河谷两侧的山坡上，主力部队则在夜色的掩护下，悄然构筑防御工事。
工兵们挖掘壕沟，铺设拒马，将火炮拆解后抬上制高点，用树枝与茅草巧妙伪装。
伏兵们则钻进预先挖好的掩体，或是藏身于茂密的丛林中，手中的火铳与弓箭早已上弦，眼神警惕地注视着河谷入口的方向。
为了让假象更加逼真，沈砚还下令在河谷周边多插旌旗，远远望去，旌旗如林，却大多是空心旗杆，只在显眼处安排少量士兵巡逻，制造出“兵力分散、防备松懈”的错觉。
同时，他命人在营地外围点燃几处炊烟，烟雾袅袅，却只够少数人做饭，进一步加深女真侦察兵对“明军兵力不足、补给困难”的判断。
几日后，女真的侦察兵悄然潜入萨尔浒周边，看到的正是这样一幅景象：河谷入口处，明军营帐破败，士兵老弱掺杂，巡逻松散，周边旌旗虽多，却听不到多少人声，营地内的炊烟稀薄，显然粮草匮乏。
侦察兵不敢靠近，远远观察了几日，确认明军主力似乎真的孤军驻扎在此，便迅速返回赫图阿拉禀报。
赫图阿拉汗宫内，努尔哈赤手持侦察兵的回报，脸上露出了得意的笑容。
“沈砚果然狂妄自大，竟敢孤军深入萨尔浒，妄图凭借地形阻拦我八旗铁骑，简直是自寻死路！”他猛地一拍桌案，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“传令下去，全军即刻集结，随本汗亲征萨尔浒，一举歼灭明军主力，直捣辽阳！”
范文程心中隐隐有些不安，劝谏道：“大汗，沈砚狡诈多端，萨尔浒地形复杂，恐有埋伏，不如派小股部队试探一番，再行进攻不迟。”
“试探？”努尔哈赤冷笑一声，语气中满是不屑，“如今我军士气正盛，粮草充足，明军孤军深入，补给匮乏，正是一举歼灭的良机，岂能错失？沈砚不过是困兽犹斗，即便有埋伏，在我八旗铁骑面前，也不堪一击！”
此时的努尔哈赤，早已被急于求胜的心态冲昏了头脑。
外联蒙古失败，内部人心浮动，唯有一场酣畅淋漓的大胜，才能巩固他的权威，平息所有不满。沈砚的“孤军”，在他眼中已是囊中之物，容不得半点迟疑。
不顾范文程的劝阻，努尔哈赤亲自率领五万八旗精锐，浩浩荡荡地朝着萨尔浒进发。
黑色的铁骑如潮水般席卷而过，旌旗蔽日，甲胄铿锵，马蹄踏得冻土崩裂，扬起的烟尘遮天蔽日，气势骇人。沿途的村落百姓纷纷逃窜，无人敢挡其锋芒。
抵达萨尔浒外围后，努尔哈赤登高远眺，只见河谷入口处的明军营帐破败，旌旗稀疏，巡逻的士兵寥寥无几，且个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，全然没有精锐之师的模样。
“果然是孤军深入，不堪一击！”努尔哈赤放声大笑，语气中满是轻蔑，“传令下去，左翼四旗从河谷左侧进攻，右翼四旗从右侧包抄，本汗亲率中军，正面突破，务必在日落前全歼明军！”
“遵命！”八旗将领齐声领命，眼中满是兴奋，纷纷调转马头，率领部下朝着河谷入口杀去。
