海盐县大捷的庆功酒尚未冷却，沈砚的中军帐内已弥漫着凝重的气息。
案上摊着被俘外商的供词、斥候传回的零星情报，还有苏家海图上圈出的数十个可疑点位，沈砚指尖摩挲着供词上“卡尔文”三个字，眼神沉如寒潭。
“吸引注意力？真正目标未知？”他低声自语，嘴角勾起一抹冷峭，“这卡尔文带着最精良的火器和核心心腹脱离主战场，绝不可能是无的放矢。他要的，定然是比劫掠海盐县更重要的东西。”
帐外，海风呼啸，夹杂着军营的操练声。沈砚深知，初战告捷只是暂时遏制了联军的气焰，卡尔文这颗潜藏的毒瘤不除，东南沿海永无宁日。
他当即召来秦岳与赵虎，沉声部署：“秦大人，即刻加派兵力，加固沿海各港口、县城的防御，尤其要严密监控狼牙岛方向，防止混海龙残部卷土重来。”
“赵虎，”他转向身旁虎目圆睁的将领，“挑选两百名精锐，组成追踪小队，务必都是熟悉山地、擅长潜行的好手。从被俘外商口中撬出的线索。
他们出发前曾采购大量绳索、火把和采矿工具，还有人提及‘深山’‘矿道’等字眼，你带着小队顺着这些线索，沿沿海山区一路排查，务必找到卡尔文的踪迹！”
“末将遵命！”赵虎抱拳领命，眼中燃起熊熊战意，“定要把这藏头露尾的洋鬼子揪出来！”
部署完毕，秦岳忧心忡忡地说道：“沈大人，江州城内鱼龙混杂，不乏与豪强、海盗勾结之人。卡尔文能悄无声息地带人潜入深山，恐怕有内鬼相助，追踪小队此行凶险，还需多加谨慎。”
沈砚点头，神色凝重：“你所言极是。我已让苏老暗中联络江南商户，打探近期有无异常的物资流通，同时让秦大人你留意城内官员动向，一旦发现可疑之人，立刻控制，绝不姑息。”
三日之后，追踪小队出发。他们乔装成采药人、猎户，深入江州周边的深山老林，顺着零星线索一路排查。
沿海山区峰峦叠嶂，古木参天，荆棘丛生，不少地方更是人迹罕至，毒虫猛兽出没。小队成员不畏艰险，昼伏夜出，凭借着敏锐的观察力和丰富的野外生存经验，一步步缩小着搜索范围。
这一日，小队行至距海岸百余里的黑风山。此山山势险峻，终年云雾缭绕，山脚下流传着不少鬼怪传说，寻常百姓极少涉足。小队在山中搜寻时，意外发现了一处被杂草掩盖的小径，小径上有新鲜的脚印和车轮碾压的痕迹，显然近期有人频繁出入。
“队长，你看！”一名队员指着小径旁的草丛，那里散落着几枚西洋银币和一个破损的火器零件。
赵虎捡起银币和零件，眼中闪过一丝精光：“没错，是外商武装常用的银币和火器配件！卡尔文一定就在这山里！”
他当即下令，小队成员散开，呈扇形向山内搜索。行至山腰处，云雾渐渐散去，一处隐蔽的山谷出现在眼前。山谷入口被茂密的灌木丛遮挡，若不仔细观察，根本无法发现。拨开灌木丛，一座废弃的矿场赫然映入眼帘。
残破的矿洞入口、锈蚀的矿车轨道、散落的采矿工具，显然是一处早已废弃的前朝银矿。
矿洞周围，隐约可见巡逻的人影，皆是金发碧眼的外商武装，手持精良火器，警惕地扫视着四周。赵虎不敢贸然靠近，当即让人留下监视，自己则带着几名队员，连夜赶回江州向沈砚汇报。
中军帐内，沈砚听闻消息，猛地站起身，目光落在海图旁的地形图上。黑风山黑风谷，前朝银矿……这些信息在他脑海中飞速交织，一个大胆的推测渐渐成型。
“苏老，秦大人，”沈砚沉声说道，“卡尔文带着核心人员和最精良的火器，潜入这废弃的前朝银矿，绝非偶然。这银矿看似废弃，实则可能藏着秘密。”
苏万三捻着胡须，沉吟道：“沈大人的意思是，他们在寻找前朝遗留的藏银？传闻当年明朝末年，战乱四起，有藩王将巨额财富藏在了沿海的某处银矿之中，难道就是此处？”
“这是一种可能。”沈砚点头，“但还有另一种可能。”他指向桌上的火器零件，“外商武装的火器工艺精湛，威力远胜于我朝火器。而铸造精良火器，需要高品质的矿石原料。
这处银矿或许并非单纯产银，还伴生着某种可用于铸造火器的矿脉，卡尔文的真正目标，可能是这矿脉资源！”
秦岳倒吸一口凉气：“若真是如此，那后果不堪设想。一旦他们掌控了矿脉，大量铸造精良火器，再与海盗、豪强勾结，恐怕会酿成更大的祸乱！”
“正是如此。”沈砚语气凝重，眼中却闪过一丝决绝，“无论他要找的是藏银还是矿脉，我们都绝不能让他得逞！”他当即拍案而起，“赵虎，即刻集结五千精锐新军，备好火器、炸药和登山装备，三日后，随我深入黑风山，直捣卡尔文的秘密基地！”
“遵命！”赵虎轰然应诺，转身离去筹备。
