江南的丝绸，自古便以质地精良、花色繁复闻名天下。江州作为江南丝绸的核心产地，每年产出的云锦、宋锦不仅供宫廷御用，更通过漕运、海路销往四方。
而其中最丰厚的利润，并非来自官方许可的贸易，而是潜藏在波涛之下的海外走私。
一匹江南云锦，在国内能卖五两白银，一旦运抵南洋、东瀛，价格便会翻上百倍，这般暴利，足以让无数人铤而走险。
孙德海手握皇家织造的印信，垄断了官方丝绸贸易渠道，按理说早已富可敌国。但他并不满足，官方贸易虽稳，却受朝廷规制束缚，利润有限。真正让他垂涎的，是苏家掌控的私人海外航线。
凭借那张祖传海图，苏家的商船能避开官府稽查和海上风险，将丝绸直接运往海外黑市，攫取的利润远超官方贸易。这便是他屡次索要海图、必欲除苏家而后快的根本原因。
沈砚刚处理完赵文远案的收尾事宜，便收到了孙德海的宴请帖子。
帖子用词客气，却带着不容拒绝的威压，落款处“江州织造府”的朱印鲜红刺目。沈砚心知，这绝非寻常的官场应酬，而是孙德海的正面试探，甚至是最后通牒。
织造府坐落于江州城西的富庶之地，府邸规制远超寻常官员宅邸，朱红大门前立着两尊石狮子，门内长廊两侧挂满了御赐的匾额，处处彰显着司礼监出身的尊贵与权势。
沈砚抵达时，孙德海已在正厅等候，身着绣着蟒纹的宦官常服，面色白皙，手指纤细，见沈砚进来，只是微微抬手，语气平淡：“沈知府，请坐。”
没有官场的虚与委蛇，只有上位者对下属的倨傲。沈砚心中冷笑，面上却不动声色，拱手落座：“多谢孙公公相邀。”
宴席极为奢华，山珍海味摆满了八仙桌，侍奉的仆役衣着光鲜，动作一丝不苟。孙德海并未提及公务，只是漫不经心地谈论着江南的丝织技艺，言语间无不透露着对丝绸贸易的掌控力：“沈知府初到江州，或许不知。
这江南的丝绸，从养蚕缫丝到织成锦缎，再到运往各处，每一步都离不开织造府的调配。哪家丝商能赚钱，哪家该关门，不过是本公公一句话的事。”
沈砚端着茶杯，轻声应和：“孙公公执掌织造府多年，深谙此道，实乃江南之幸。”
孙德海抬眼看向他，眼神锐利如针：“沈知府是个聪明人，该明白识时务者为俊杰的道理。赵文远的下场，你也看到了。
不识抬举，妄图染指不属于自己的东西，最终只能落得个身败名裂、死无全尸的下场。”
话锋陡然一转，直指核心。沈砚心中一凛，面上却依旧平静：“孙公公所言，沈某不甚明白。赵文远贪赃枉法，构陷忠良，乃是罪有应得，与‘识时务’无关。”
“无关？”孙德海轻笑一声，指尖敲击着桌面，“苏万三的案子，本公公也略有耳闻。一张海图，几笔走私生意，竟引得沈知府如此大动干戈，未免太过小题大做。沈知府可知，苏家的私人航线，每年逃掉的赋税不计其数，这可是欺君之罪？”
他话锋又变，语气带着诱惑：“沈知府刚正不阿，陛下赏识，前途不可限量。若你肯识相，对苏家的事适可而止，不再追查所谓的‘幕后黑手’，并配合本公公掌控江南的丝路贸易，本公公可在皇上面前为你美言几句，日后你在江南的仕途，定能一帆风顺，荣华富贵享用不尽。”
赤裸裸的拉拢之后，便是毫不掩饰的威胁：“反之，若你执意要与苏家为伍，与织造府作对，赵文远就是你的前车之鉴。江南的水有多深，你未必真的清楚，强龙难压地头蛇，更何况，本公公背后的势力，可不是徐阁老能比的。”
沈砚心中已然明了。孙德海不仅想要苏家的海图，更想借他的手，名正言顺地铲除苏家，彻底垄断江南的海外丝绸贸易。而他给出的条件，是官运亨通，威胁则是身败名裂。
但沈砚自有盘算。孙德海把持的利益网络，正是江南黑暗的核心。
若能顺着丝绸贸易这条线，借助苏家与孙德海的矛盾，扶持苏家，打击孙德海，便能一步步切入这张庞大的利益网络，查清背后的所有阴谋。至于孙德海的威胁，他从未放在眼里。
从云州到江州，他一路走来，便是踏着威胁与陷阱前行。
“孙公公的好意，沈某心领了。”沈砚放下茶杯，语气平淡却坚定，“为官一任，造福一方。苏家的案子，既然查明是被构陷，沈某便不能坐视不理。至于丝绸贸易，自有朝廷律法规制，沈某只知依法办事，不敢徇私。”
既没有明确拒绝，也没有答应，态度模棱两可，却暗合了“虚与委蛇”的分寸。孙德海眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，却也没有当场发作。
沈砚毕竟是皇帝赏识的官员，且刚扳倒赵文远，声望正盛，不宜直接撕破脸。
“沈知府好自为之。”孙德海语气冷了下来，“希望你不要后悔今日的决定。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
