云崖县衙正堂，气氛肃杀得如同结了冰。
高文远端坐于公案之上首，一身绯色官袍衬得他面色愈发阴沉。公案两侧，站满了他带来的府兵，甲胄鲜明，手按刀柄，眼神锐利地扫过堂下，一股无形的威压弥漫开来。
堂下两侧，县丞、主簿等云崖本地官员缩着脖子，大气不敢出。他们知道，今日这堂审，名为“彻查”，实则是高通判要给这桩案子定调，谁也不敢轻易触霉头。
沈砚身着青色县令官袍，立于堂侧，神色平静，仿佛周遭的压力与他无关。
公案前方，李万山被铁链锁着，面色灰败，左臂的伤口渗着血，却依旧梗着脖子，眼中满是桀骜。他显然是被“优待”过，嘴角青肿，却一句话也不肯说，只是死死盯着高文远，像是要将这张脸刻进骨子里。
“带上来！”高文远一拍惊堂木，声音冷硬。
衙役将李万山往前推了几步，铁链拖在地上，发出刺耳的哗啦声。
“李万山！”高文远俯身看着他，语气带着不容置疑的威严，“本县问你，三日前，你是否因丧子之痛，心神失常，聚众持械冲击县衙，意图刺杀云崖县令沈砚，并误伤都头赵德柱，惊吓永宁侯府嫡孙赵恒？”
这话问得极为巧妙，将“刺杀”的主要对象引向沈砚，把赵德柱说成“误伤”，又强调李万山“丧子之痛、心神失常”，字字句句都在为案件定性——这只是一场因私怨引发的疯癫之举，与其他无关。
李万山猛地抬头，啐了一口带血的唾沫：“放你娘的屁！老子要杀的就是赵德柱那狗贼！他和你一样，都是蛇鼠一窝！”
“放肆！”高文远怒喝一声，又是一拍惊堂木，“看来你还未清醒！左右，给我掌嘴！”
“且慢！”
沈砚上前一步，拱手道：“高通判，依律，堂审需问明案情，不可动辄用刑，以免屈打成招。”
高文远冷冷瞥了他一眼：“沈县令这是在教本通判如何断案？”
“下官不敢。”沈砚语气不卑不亢，“只是此案疑点甚多，若不问清楚，恐难服众，更难给受惊的赵公子一个交代。”他特意提起赵恒，堵死了高文远想用权势压人的路。
高文远脸色铁青，却也知道赵恒的分量，只得压下怒火：“哦？沈县令有何疑点？不妨说来听听。”
沈砚转向李万山，目光锐利：“李万山，你儿子李虎死于刘黑塔刀下，此事全县皆知。你若真因丧子之痛发疯，要寻仇，为何不直接去找刘黑塔，反而冲进县衙？为何不针对沈某，反而第一刀便劈向与你素有往来的赵德柱？”
这一连串的问题，如同重锤般砸在公堂之上。
李万山一愣，随即冷笑：“沈县令这话问得好！赵德柱？他那狗东西早就和我貌合神离，暗地里不知道做了多少对不起我的事！老子杀他，天经地义！”
“哦？”沈砚追问，“他做了什么对不起你的事？是否有人在背后挑唆，让你对他痛下杀手？”
“你……”李万山似乎想到了什么，猛地看向高文远，欲言又止。
高文远心头一紧，厉声道：“沈砚！休要在此蛊惑人犯！李万山已是穷途末路，胡言乱语罢了！”
“高通判息怒。”沈砚话锋一转，对衙役道，“呈上来。”
刘黑塔从堂外走进来，手里捧着一个托盘，上面盖着一块黑布。他将托盘放在公案旁，掀开黑布——里面是几枚制式奇特的箭头，还有一块绣着狼头标记的腰牌。
“启禀通判大人，”沈砚朗声道，“此乃几日前，属下在李家新矿附近剿匪时，从匪首身上搜出之物。这些箭头，与县衙捕快所用制式截然不同，却与李万山死士所用箭矢颇为相似。而这块腰牌，经辨认，是本地一伙山匪‘狼牙寨’的信物。”
他顿了顿，目光扫过众人：“更可疑的是，属下还在匪寨中搜出了几件县衙的旧物，据俘虏交代，是李家送的‘孝敬’。由此可见，李家与山匪早有勾结！此次李万山冲击县衙，带着数十死士，行动迅捷，绝非临时起意。若说背后无人指使，无人与山匪接应，谁能相信？”
“勾结山匪”、“背后有人指使”……这些话像一根根刺，扎向高文远预设的“疯癫刺杀”剧本。若是牵扯出山匪，甚至有“指使”之人，这案子就绝不可能轻易了结。
高文远的脸色难看到了极点：“一派胡言！几样破东西，也能作为证据？沈县令，你莫不是为了脱罪，故意捏造证据，混淆视听？”
“下官所言句句属实，人证物证俱在，高通判若不信，可提审那些被俘的山匪。”沈砚寸步不让。
就在两人僵持不下时，堂外传来一阵喧哗，赵恒在两个仆役的搀扶下，哭哭啼啼地走了进来。
“高大人！沈大人！你们要为我做主啊！”赵恒一进堂，便指着李万山哭喊道，“就是这个歹人！在县衙里挥刀砍我！若不是沈大人的护卫，我这条小命早就没了！”
