雷猛带着苏挽晴，沿着人迹罕至的路径，昼伏夜出，一路向南。越往南走，战争的痕迹愈发明显，空气中似乎都弥漫着一股若有若无的焦灼与紧张。他们避开了所有城镇，只在迫不得已时，才会潜入一些靠近水源、相对偏僻的小村落，用身上仅剩的铜钱换取少量食物。
这天夜里，他们抵达了一条宽阔的大江边。江水在月光下泛着幽暗的鳞光，对岸黑黢黢一片，望不到尽头。江风带着湿冷的水汽扑面而来。
“在此休息，天亮前找船过江。”雷猛观察着江面和对岸，沉声道。江这边似乎还在朝廷势力的影响范围内，而对岸，根据他之前获取的零碎信息，可能已是叛军活动频繁的区域。
他们在江边一片茂密的芦苇荡中藏好身形。雷猛依旧保持着高度的警惕，几乎不怎么合眼。苏挽晴靠坐在一捆干燥的芦苇上，望着眼前奔流不息的大江，心中思绪万千。
过了这条江，就意味着真正踏入叛军的核心控制区了。等待她的会是什么？雷猛口中的“更安全的地方”又在哪里？那张关乎“凰陨”秘密的残页，像一块烙铁，烫在她的胸口，时刻提醒着她身处巨大的危险与机遇之中。
夜深人静，只有江水拍岸的哗哗声。就在苏挽晴昏昏欲睡之际，江面上忽然传来一阵轻微而有节奏的摇橹声，由远及近。
雷猛瞬间绷紧了身体，如同蓄势待发的猎豹，示意苏挽晴绝对安静。
只见一艘不大的乌篷船，如同鬼魅般，悄无声息地从下游驶来，停在了离他们藏身处不远的一处浅滩。船上没有点灯，只能借着月光，隐约看到船头站着两个身影。
其中一人压低声音道：“是这里吗？”
另一人回道：“信号没错，应该就是这儿接头。”
“再等等，时辰还没到。”
接头？苏挽晴心中一动，和雷猛交换了一个眼神。雷猛的眼神在黑暗中锐利如鹰，显然也听到了对话。
两人屏息凝神，静静等待。约莫过了一炷香的功夫，上游方向也传来了一阵类似的摇橹声，另一艘小船缓缓靠近。
后来的小船上跳下来一个人，身形瘦小，动作灵活。先前船上的人也迎了上去。
“东西带来了吗？”后来者问道，声音尖细。
“带来了，你们要的盐和铁。”先前那人回答，语气带着谨慎，“我们要的呢？”
“放心，少不了你们的。”尖细声音的人似乎拿出了什么东西，递过去，“这是下一批药材的清单和定金。老规矩，三天后，老地方交割。”
药材？苏挽晴立刻想起了那支覆灭的“济世堂”商队！这些人，是在进行秘密的物资交易！一方提供盐铁（叛军急需的战略物资），另一方提供药材（同样紧缺），而且听起来是长期合作！
难道这就是雷猛背后势力与叛军联系的渠道？
她看向雷猛，只见他眉头微蹙，眼神中闪过一丝不易察觉的疑惑，似乎对这场交易也并非完全知情。
就在这时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数支火箭毫无征兆地从岸边的黑暗处射出，精准地钉在了两艘小船的篷布上！干燥的篷布瞬间被点燃，火势迅速蔓延！
“有埋伏！”
“快走！”
船上的人顿时乱作一团，惊呼声、怒骂声响成一片！
“杀！一个不留！”岸上传来一声冷酷的呼喝，紧接着，数十名手持弓弩和钢刀的黑衣人从芦苇丛中跃出，向江边扑来！
是官兵！他们早就埋伏在此！
交易双方仓促应战，但事发突然，又处于不利位置，瞬间便落了下风。惨叫声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，打破了江夜的宁静。
雷猛猛地按住苏挽晴的肩膀，将她死死按在芦苇丛中，眼神冰冷地注视着外面的厮杀。他的身体紧绷，但没有丝毫要出手的意思。
苏挽晴心脏狂跳，看着江边那血腥的一幕。那些黑衣人下手极其狠辣，毫不留情，转眼间，两艘船上的人便已死伤殆尽。
“清理现场，检查货物！”为首的黑衣人下令。
手下们迅速扑灭船上的火焰，开始搜查。很快，他们从船上搬下了几个箱子和一些散落的物品。
“头儿，是盐铁和药材，还有这个……”一个黑衣人递过一张被血染红了一半的纸。
为首的黑衣人接过纸张，借着尚未完全熄灭的火光看了一眼，冷哼一声：“果然是他们！把这消息传回去，就说掐断了一条老鼠的尾巴！”
说完，他挥了挥手，带着手下和缴获的物资，迅速消失在夜色中，只留下江边两艘冒着青烟的破船和横七竖八的尸体。
江风呜咽，带着浓重的血腥味。
直到确认黑衣人彻底离开，雷猛才缓缓松开手。苏挽晴感觉自己的后背已被冷汗浸透。
“他们……是冲着你背后的人来的？”苏挽晴声音微颤地问道。
雷猛脸色阴沉得可怕，他没有回答，但紧握的双拳和眼中翻涌的杀意已经说明了一切。这场埋伏，显然是针对“老鬼”势力与叛军秘密渠道的精准打击。南镇抚司，或者朝廷的其他势力，已经察觉并开始动手清剿了。
这意味着，他们前往“安全地方”的路，可能已经被盯上，甚至那条路本身，也已经不再安全。
“我们……还过江吗？”苏挽晴问。
雷猛沉默良久，望着对岸的黑暗，最终缓缓摇头：“计划有变。这条线被掐断，对岸未必安全。我们需要另找去处。”
他看向苏挽晴，眼神复杂难明。原本清晰的路线被打乱，带着这个身份特殊、又可能身怀重大秘密的女子，他该何去何从？
江心夜泊，遭遇突变。前路再次被迷雾笼罩，而危险，似乎正从四面八方合围而来。
