雷猛扛着苏挽晴，在夜色和地形的掩护下，如同敏捷的山豹，速度快得惊人。他显然对青龙寨周边的环境了如指掌，专挑最隐蔽难行的路径，轻易甩开了可能存在的追兵。
苏挽晴被他颠簸得头晕眼花，胃里翻江倒海，却咬紧牙关没有发出一点声音。她知道，此刻任何反抗都是徒劳，只会激怒这个捉摸不透的男人。
不知过了多久，雷猛终于在一片远离寨子、隐藏在悬崖下的山洞前停了下来。他将苏挽晴放下，动作算不上轻柔。
苏挽晴脚下一软，差点摔倒，扶着冰冷的岩壁才勉强站稳。她大口喘息着，借着从洞口透进的微弱月光，打量着这个临时藏身之所。山洞不深，但很干燥，角落里堆着一些干草和皮囊，显然雷猛在此蛰伏已有一段时间。
“为什么？”苏挽晴抚着依旧难受的胃部，抬头看向黑暗中雷猛模糊的身影，声音带着压抑的愤怒和后怕，“为什么要带我走？你到底是谁的人？”
雷猛没有立刻回答，他走到洞口，警惕地观察了一下外面的情况，然后才转身，走到苏挽晴面前。月光勾勒出他冷硬的轮廓和那道狰狞的刀疤。
“我是谁的人不重要。”他的声音依旧沙哑低沉，“重要的是，你继续留在青龙寨，只有死路一条。”
“什么意思？”苏挽晴追问。
“你以为青龙寨是什么地方？一群乌合之众聚在一起，就能对抗朝廷？”雷猛语气带着毫不掩饰的嘲讽，“他们内部派系倾轧，外部强敌环伺，覆灭只是迟早的事。南镇抚司的钉子，早就盯上那里了。”
南镇抚司的钉子？苏挽晴心中一惊。难道寨子里有内奸？她想起了那夜窥探的神秘人影，以及顾先生凝重的神色。
“那你呢？”苏挽晴盯着他，“你把我从京城带出来，一路护送到江淮，又把我从青龙寨劫走，你的目的到底是什么？那个‘老鬼’，又是什么人？”
她将积压在心底许久的疑问一股脑抛了出来。
雷猛沉默了片刻，山洞里只剩下两人轻微的呼吸声。良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝难以察觉的复杂：“我的任务，是确保你活着，并且……不被不该得到你的人得到。”
确保她活着？不被不该得到的人得到？这话说得云山雾罩，但苏挽晴却捕捉到了关键信息——她身上，或者说她的“价值”，被多方势力觊觎着！沈砚是一方，“老鬼”和雷猛代表的可能是另一方，而现在，似乎还有第三方，甚至第四方？
“不该得到我的人……是谁？南镇抚司？还是青龙寨里的某些人？”苏挽晴紧追不舍。
“知道得越多，死得越快。”雷猛显然不打算再透露更多，“你只需要知道，跟着我，是目前你唯一活下去的机会。”
“然后呢？你要带我去哪里？完成那个所谓的‘任务’？”苏挽晴讥讽道，“商队已经没了，任务还存在吗？”
雷猛的目光在黑暗中闪烁了一下：“任务……发生了变化。现在，你的安全是第一位。我们需要去一个更安全的地方。”
“哪里？”
“一个……连南镇抚司和赤焰军都轻易找不到的地方。”雷猛的语气带着一丝莫测。
苏挽晴的心沉了下去。她感觉自己像一件珍贵的货物，被不同的人争夺、转移。自由依旧遥不可及。
“如果我拒绝呢？”她不甘心地问。
雷猛向前逼近一步，高大的身影带来强烈的压迫感：“你没有拒绝的权利。别忘了，是谁把你从南镇抚司的刀下救出来，又是谁把你从青龙寨这个即将爆炸的火药桶里带出来。”
他的话语冰冷而残酷，提醒着苏挽晴她此刻的处境——离了他，她似乎真的寸步难行，危机四伏。
苏挽晴沉默了。她知道自己别无选择，至少暂时如此。她需要时间，需要了解更多信息，才能找到破局的机会。
“我饿了。”她忽然转变了话题，声音带着疲惫和一丝示弱。
雷猛愣了一下，似乎没料到她会突然这么说。他看了她一眼，转身从角落的皮囊里拿出一个硬邦邦的饼子和一个水囊，递给她。
“省着点吃。”他言简意赅。
苏挽晴接过饼子，小口小口地啃着，味同嚼蜡。她一边吃，一边用眼角余光观察着雷猛。他依旧像一座沉默的冰山，但苏挽晴能感觉到，他并非全然的冷酷。这一路的庇护，以及刚才那句“你的安全是第一位”，都透露出些许不寻常。
他背后的人，到底想从她这里得到什么？那个“老鬼”势力，在这场围绕着她展开的暗战中，又扮演着怎样的角色？
山洞外，夜风吹过，带来远方的气息。苏挽晴知道，自己又被卷入了一个更深的迷雾之中。但这一次，她不再像刚逃离别院时那样完全被动。她开始主动思考，分析，试图拨开这重重迷雾，看清自己的位置和前方的道路。
雷猛靠坐在洞口，抱着他的刀，如同最忠诚也是最危险的守卫。两人之间，维持着一种微妙而脆弱的平衡。
这平衡能维持多久？苏挽晴不知道。她只知道，想要真正掌控自己的命运，她必须变得更强，更聪明，更善于利用身边的一切，包括这个神秘而强大的男人。
夜色深沉，前路漫漫。烈火焚心，考验的不仅是生存的意志，更是洞察人心、破局求生的智慧。
