自那夜书房惩戒之后，苏挽晴被彻底囚禁在了听雪堂的内室。窗户被钉死，房门日夜落锁，守卫增加至八人，几乎是水泄不通。送饭的再次换成了那个面无表情的聋哑老苍头，每日机械地送来食水，收取秽物。
她仿佛又回到了最初穿越时的境地，甚至更糟。那时她还有未知和一丝渺茫的希望，而现在，只剩下无边无际的绝望和深入骨髓的疲惫。
身体上的伤痛逐渐愈合，但心灵上的创伤却日益溃烂。沈砚用最直接、最残忍的方式，摧毁了她所有的尊严和反抗的意志。她像一具被抽空了灵魂的躯壳，每日大部分时间只是静静地躺在床榻上，望着头顶那片被木板分割的黑暗，眼神空洞。
偶尔，她会想起那本札记上提到的“隙地”，想起西南的崇山峻岭，想起那或许存在的、远离这一切的自由。但那念头如同风中残烛，微弱得无法照亮眼前的黑暗。
时间失去了意义，变成了麻木的煎熬。
不知过了多久，也许是一个月，也许是更久。某一天，送饭的老苍头在放下食盒时，动作似乎比往常慢了一瞬。当苏挽晴如同往常一样，机械地伸手去取时，她的指尖触碰到了食盒底部一点异样的凸起。
不是饭菜。那触感……像是一个小小的、卷起来的纸卷？
她的心脏猛地一跳，几乎要停滞。她迅速将那个纸卷攥入手心，强压下几乎要脱口而出的惊呼。
是老苍头？还是……？
她不敢声张，甚至不敢立刻查看。直到夜深人静，确认门外守卫没有任何异动，她才借着从木板缝隙透进来的、微弱的月光，小心翼翼地展开了那个纸卷。
纸卷很小，上面的字迹更是细小如蚁，需要用尽目力才能勉强辨认。只有寥寥数语：
“帝崩，三皇子继，沈权重，然新帝忌。南边，或有变。保重。”
短短二十余字，却包含了石破天惊的信息！
皇帝驾崩了！三皇子继承了皇位！沈砚权势更重，但新帝对他心存忌惮！南方……可能会有变故！
这信息如同惊雷，在她死水般的心湖中炸开！皇帝驾崩，新帝登基，权力重新洗牌！沈砚虽然权势更盛，但也站到了更危险的位置！新帝的忌惮，如同悬在他头顶的利剑！而南方的变故……是否意味着局势将乱？乱世，是否意味着……机会？
这纸条是谁传来的？目的何在？是善意提醒，还是另一个引她入彀的陷阱？
无数个疑问在她脑中盘旋。但无论如何，这纸条像是一根救命稻草，让她在无尽的黑暗中，看到了一丝微弱却真实的光亮。
她将纸条上的内容反复默念，牢记于心，然后将纸卷塞入口中，艰难地咽了下去。不能留下任何证据。
接下来的日子，她依旧表现得麻木而顺从，但内心深处，那簇名为“求生”的火焰，却因这外来的信息而重新开始燃烧。
她开始更加仔细地倾听门外的动静，试图从守卫偶尔的交谈中，印证纸条上的信息。她听到他们提及“新皇登基”、“大赦天下”，也隐约听到“南方水患”、“流民”等字眼。
纸条上的信息，很可能是真的！
沈砚……他现在如何？面对新帝的忌惮，他是会更加谨慎，还是会……铤而走险？
她不知道。但她知道，外部的剧变，必然会影响沈砚，影响这座别院的守卫，影响她所处的环境。
她需要继续等待，需要积蓄力量，需要在这死水之下，酝酿下一次或许更加艰难，却必须抓住的逃离。
她不再终日躺卧，开始强迫自己在那方寸之地活动，尽管脚踝的旧伤时而还会作痛。她将每日送来的食物吃得干干净净，努力恢复体力。她甚至开始尝试，用之前藏匿的、已经干硬的米粒，混合着少量清水，再次进行那微不足道的“发酵”实验——不是为了结果，只是为了保持思维的活性，为了提醒自己，她还有“创造”和“等待”的能力。
黑暗依旧浓重，囚笼依旧坚固。
但苏挽晴知道，有些东西，已经不一样了。
死水之下，暗流已开始悄然涌动。
