库坊之事，如同投入深潭的石子，在别院这方小天地里，也激起了细微的涟漪。守卫们看她的眼神，少了几分之前的纯粹监视，多了一丝不易察觉的敬畏。连那聋哑老苍头送饭时，浑浊的眼底似乎也多了点别样的神色。
沈砚交给她的文书，等级明显提高了。开始涉及一些地方官员的考绩评语、漕运关税的调整草案，甚至还有几封内容隐晦、来自不同派系官员的私人信件副本（显然是沈砚情报网的成果），让她分析其中可能隐含的结盟、攻讦或投诚的意图。
这已不仅仅是“文书工作”，而是真正触及到了权力核心的机要。苏挽晴处理得愈发小心谨慎。她只做信息提炼和逻辑分析，绝不妄加评判，更不代入个人情绪。她将自己变成了一面绝对客观的“镜子”，只反射信息，不折射立场。
沈砚对她的“成果”似乎颇为满意，来别院的次数有所增加，停留的时间也更长。有时，他会就某个棘手的朝堂议题，听取她的“推断”；有时，则会带来一些新奇的贡品或小吃，随意赏给她。
他依旧喜怒无常，时而温和如同闲话家常，时而冰冷带着审视的压迫。但无论他何种态度，苏挽晴都以不变应万变——恭顺、沉默、高效。
这晚，沈砚带来了一匹流光溢彩的“霞影纱”，据说来自海外，轻薄如烟，色彩变幻，在灯光下能呈现出梦幻般的霞光效果。
“库坊之事，你有功。这匹纱，赏你了。”他将那匹价值千金的纱放在桌上，语气随意。
苏挽晴依礼谢恩，目光扫过那绚烂的纱罗，脑中却不由自主地浮现出刚穿越不久时，被他亲手撕裂的那匹“雨过天青”软烟罗。那清脆的裂帛之声，犹在耳畔。
她垂下眼，轻声道：“如此贵重之物，挽晴身处陋室，恐玷污了它的华彩，不如大人……”
“我赏你的，便拿着。”沈砚打断她，走到她面前，手指勾起一缕她垂在肩头的青丝，与那霞影纱放在一起比对，声音低沉了几分，“美人如玉，正需华彩相配。”
他靠得很近，身上淡淡的松墨气息混合着一丝酒气，将她笼罩。那夜不堪的记忆如同潮水般涌上，苏挽晴的身体瞬间僵硬，指尖发冷。
但她没有躲闪，只是将头垂得更低，声音细弱：“大人谬赞。”
沈砚察觉到了她那一瞬间的僵硬，眸色微沉。他松开她的发丝，转而抬起她的下巴，迫使她看着自己。她的眼神依旧平静，甚至带着顺从，但他却能看到那平静之下，极力压抑的、细微的颤抖。
“还在怕我？”他问，指腹摩挲着她下颌细腻的肌肤。
苏挽晴长睫微颤，避无可避，只能迎着他的目光，努力让声音听起来平稳：“大人威严，挽晴……不敢不敬。”
“只是不敢？”他逼近一步，几乎与她鼻尖相抵，温热的呼吸交织，“那夜之后，你可曾恨我？”
这句话问得直接而残忍，如同一把利刃，猝不及防地剖开了两人之间那层薄薄的、名为“平和”的伪装。
苏挽晴的心脏几乎停止跳动。恨？怎能不恨！那夜的屈辱与疼痛，早已化作最深刻的毒液，浸透了她每一寸骨骼。但她不能承认，一丝一毫都不能！
她闭上眼，再睁开时，眼底只剩下了一片空洞的茫然，带着一丝恰到好处的、属于弱者的哀戚：“挽晴……不敢恨。是挽晴有错在先，大人……如何责罚，都是应当。”
她的回答，无懈可击。将一切归咎于自己的“错”，将他的暴行合理化为了“责罚”。
沈砚盯着她，仿佛要透过这层完美的伪装，看到她那颗被冰封的、真实的心。他看到了她的恐惧，看到了她的隐忍，却唯独看不到他想要确认的——那夜之后，是否在她心中，留下了属于他的、哪怕一丝一毫的，不同于恐惧的印记？
一种巨大的挫败感和莫名的怒火，再次席卷了他。他猛地松开手，转身，胸口微微起伏。
“滚出去。”他背对着她，声音冷硬如铁。
苏挽晴如蒙大赦，立刻屈膝行礼，几乎是逃也似的退出了房间，甚至顾不上那匹昂贵的霞影纱还留在桌上。
房门关上，隔绝了内外。
沈砚站在原地，良久，猛地一挥袖，将桌上那匹绚烂的霞影纱扫落在地！华美的纱罗委顿于尘埃，如同被遗弃的梦境。
裂帛早已无声，余音却依旧缠绕在心头，挥之不去。
他究竟，想从她那里得到什么？
