寅时刚过，天光未明。苏辞玉在锦被中不安地翻动着，细密的汗珠浸湿了额前的碎发。
梦中尽是刀光剑影与士兵们模糊的面容，每一次惊醒，他都惶然四顾，直到确认自己仍在安全的居所。
“没事了，辞玉。”叶芷凝始终守在榻边，见他惊醒便立即上前。
她将少年颤抖的身子轻轻揽入怀中，感觉到他单薄的脊背在自己的轻抚下渐渐放松“我在这里陪着你。”
苏辞玉将脸埋在她肩头，声音带着未散的惊惧：“我梦见那些士兵又来了......”
“只是梦而已。”叶芷凝柔声安抚，为他拭去眼角的泪痕。
天光未亮，叶芷凝便悄悄起身。
她为苏辞玉掖好被角，轻手轻脚地离开了宅院。
晨雾弥漫的街道上行人稀少。当她来到苏府门前时，不由怔在原地。
只见昔日气派的府邸已是门庭冷落，朱漆大门上贴着官府的封条，偶有早起的行人经过，也只是远远避开，生怕沾染上是非。
叶芷凝心中暗惊，转身往六扇门的方向而去。
她在偏厅等候片刻，便见一位身着深蓝官服的女子快步走来。
这是她在江湖上结识的友人林墨，如今在六扇门任捕头一职。
“叶姑娘这么早来访，所为何事？”林墨屏退左右，压低声音问道。
“我想打听苏府的事。”叶芷凝直截了当地说，“苏公子现在在我那里，我想知道......可还有转圜的余地？”
林墨闻言神色一凛，轻轻摇头：“此案证据确凿，是陛下亲自下的旨意。苏明远罪无可赦，今日午时便要问斩。我劝你......若是对那位苏公子上心，还是早做打算为好。”
叶芷凝心头一沉，谢过友人后匆匆离去。才走出不远，便见街角围着一群百姓，正对着新贴的告示指指点点。她走近一看，顿时变了脸色。
“罪臣苏明远，贪墨军饷，结党营私......判午时三刻问斩。府中女眷流放三千里，奴仆尽数发卖，男眷没入教坊司。其子苏辞玉、其女苏婉清尚在逃，凡擒获者赏银百两......”
叶芷凝再不敢耽搁，立即快步赶回住处。
此时小院卧房内，裴清正在系统空间里悠闲地享用着早茶。
系统：‘检测到叶芷凝正在返回，情绪波动剧烈。’
裴清：‘看来是打听到消息了。’
他放下茶盏，瞬间收敛了漫不经心的神态。
当房门被轻轻推开时，叶芷凝看到的正是这样一幕：
少年抱膝坐在床角，苍白的脸上带着惊魂未定的神色。在见到她的瞬间，那双原本黯淡的眸子骤然亮起，像是夜行之人终于望见了启明星。
“叶姐姐......”他轻声呼唤，声音里带着小心翼翼的期盼。
叶芷凝在榻边坐下，犹豫片刻，终究还是决定如实相告。
她尽量用平静的语气将苏府被查抄、苏明远即将问斩的消息娓娓道来，最后才艰难地补充：“按照律例，苏府男眷都要没入教坊司......官府正在通缉你和苏婉清。”
话音方落，苏辞玉的脸色瞬间惨白如纸。
他纤细的手指紧紧攥住衣袖，指节因用力而泛白。
良久，才颤声开口：“母亲她......虽待我严苛，可终究......”话语未尽，泪水已盈满眼眶。
随即他像是忽然想起什么，急切地抓住叶芷凝的手：“那姐姐呢？她在外面可还安全？”
得到叶芷凝会设法打听苏婉清下落的承诺后，他稍稍平静，却又陷入更深的惶恐。
他抬起泪眼，目光中满是挣扎：“叶姐姐，我......我不能连累你。可是教坊司......我宁愿死......”最后几个字轻若蚊蚋，带着难言的羞耻。
叶芷凝看着他这般模样，心头最柔软的地方被狠狠触动。
她握住他冰凉的手，语气坚定：“别怕，我会护你周全。我们今日就启程南下，先去江南避一避风头。”
晨光透过窗棂，在两人交握的手上投下温暖的光晕。
在这命运转折的清晨，一个看似脆弱的少年，用精心编织的演技，牢牢系住了一颗侠女的心。
远方的钟声忽然敲响，预示着午时将至。苏府的覆灭，不过是这盘棋局的开端。
