养心殿内，空气凝滞。
皇帝将手中一本奏折狠狠掼在龙案上，沉重的紫檀木案发出一声闷响，震得案上茶盏都随之惊跳。
苏培盛领着满殿宫人齐刷刷跪了一地，脑袋恨不得直接埋进金砖的缝隙里。
“混账东西！”
皇帝的胸膛剧烈起伏，那张素来威严的脸因怒火而微微扭曲。
“朕的后宫，什么时候成了长舌妇嚼舌根的菜市口了！”
他当然听到了那些流言。
他震怒，不只因为那些污言秽语，更因为一种被窥探、被冒犯的恼羞成怒。
他对甄夫人的那点绮念，是他心底最私密、最见不得光的旧梦。
如今，这个梦被血淋淋地拖到了光天化日之下，被无数双眼睛审视，被无数张嘴议论，变得肮脏而不堪。
就在这时，殿外传来通报。
“启禀皇上，皇后娘娘求见。”
皇帝胸口一滞，强行将那股邪火压下，脸上重新覆上惯常的威严。
“让她进来。”
皇后宜修缓步而入。
她今日穿得格外素净，一件秋香色的常服，头上只戴了几件素银首饰。
那张永远端庄的脸上，此刻挂着浓得化不开的愁容与自责。
一进殿，她便对着皇帝福身，行了一个极重的大礼。
“臣妾恭请皇上圣安。”
“起来吧。”皇帝的声音冷硬。
皇后却不肯起，反而直直地跪了下去，声音里带着清晰的哽咽。
“皇上，请您降罪于臣妾。”
“是臣妾无能，治下不严，才让宫中流言四起，非议朝臣家眷，更惊扰了圣驾。”
“臣妾……罪该万死。”
她将所有责任都揽到自己身上，姿态低到了尘埃里，活脱脱一副为君分忧、自请责罚的贤后模样。
皇帝心头那团无名火，果然被这姿态浇熄了几分。
他亲自上前，将她扶起：“皇后，这不关你的事，是底下那帮奴才混账。”
“皇上。”
皇后顺势起身，却用帕子拭着眼角，眉宇间尽是痛心。
“臣妾听闻那些污言秽语，真是气得浑身发抖。”
“他们……他们竟敢说菀嫔妹妹的额娘是……是狐媚，说甄家一门心思用女色固宠……”
“这真是诛心之言啊！”
她一边“澄清”，一边却将那最恶毒的言语清清楚楚地重复了一遍，确保皇帝听得明明白白。
“甄家世代书香，家风清正，怎么可能做出此等不知廉耻之事？莞嫔妹妹更是知书达理，臣妾是断然不信的。”
皇帝的脸色，又难看了几分。
皇后觑着他的神色，话锋一转，声音压得更低，带上了几分惊惧与忧虑。
“只是，皇上，如今这流言不仅在宫里，怕是已经传到前朝去了。”
“臣妾担心……担心那些御史言官啊。”
她抬起眼，泪光盈盈地望着皇帝。
“自古君王德行，乃国之根本。纲常伦理，更是维系社稷的基石。”
“若真有那不开眼的言官，拿此事上奏折，说您……说您私德有亏，觊觎臣妻……”
“那不仅有损您的圣名，更会动摇朝局人心啊！皇上！”
这一番话，如同一盆腊月里的冰水，兜头浇在了皇帝那点绮念的火苗上。
是啊。
他是一国之君。
他可以宠爱任何一个女人，但他不能，也不可以去碰一个臣子的妻子。
这不仅是家事，更是国事。
是“纲常伦理”！
一旦他真的这么做了，他就不再是那个受万民敬仰的圣君，而是一个德行有亏的昏君。
他会被御史的唾沫星子淹死，会被记入史书，遗臭万年！
看着皇帝那张阴沉得仿佛能拧出水来的脸，皇后知道，她的目的达到了。
她上前一步，声音轻柔，却字字如刀。
“皇上，为今之计，只有快刀斩乱麻，以正视听。”
“为了保护甄夫人的清誉，也为了您自身的圣名，臣妾恳请皇上，下旨申饬造谣之人。”
“同时……也请皇上，暂时不要再召见甄家女眷入宫了。”
她垂下眼帘，语气里满是“为他着想”的恳切。
“这既是保护她们，也是……保护您自己啊。”
养心殿内，陷入了死一般的沉寂。
与此同时，碎玉轩。
那碗最浓最苦的药汁早已见底，甄嬛只觉得满口苦涩，那股苦味直冲天灵盖，却也让她因产后虚弱而混沌的头脑，变得前所未有的清明。
外面的光线涌进来，刺得人睁不开眼。
“流珠！”
“奴婢在！”
甄嬛看着院中明晃晃的日头，下达了一个让所有人都心惊肉跳的命令。
她的声音清亮而决断，在死寂的碎玉轩中，掷地有声。
“立刻去内务府传话，备车。”
“就说我额娘伤势已无大碍，思家心切。”
“我虽产后体虚，但为全孝道，要……亲自送额娘出宫回府！”
……
养心殿。
苏培盛连滚带爬地进来通报莞嫔要车送母回府时，皇后正“体贴”地为皇帝奉上一杯新茶。
