翊坤宫。
殿内地龙烧得滚烫，一应陈设还是从前的华贵模样。年答应却像感觉不到一丝暖意，她披散着头发，身上那件上好的蜀锦袍子皱成一团，眼神涣散地坐在铺着金丝软垫的地上。
嘴里翻来覆去，只有一句含糊不清的念叨。
“皇上会来的……我哥哥是大将军，他为大清流过血，立过功……皇上不会不管我的……”
她像个抓着最后一根救命稻草的溺水者，一遍又一遍，仿佛把这句话念上一万遍，就能成真。
殿门“吱呀”一声被推开，一股冷风灌了进来，吹得烛火晃了晃。
一个小太监端着一碗清粥，低着头走了进来。他曾是翊坤宫的洒扫太监，受过这位主子不少赏赐，如今却成了看管她的人，心里说不出是什么滋味。
“年答应，您……您别再念了。”小太监的声音有些发颤，带着几分不忍，“先用些膳吧，都一天没吃东西了。”
年答应猛地抬起头，那双曾经明艳照人的凤眸，此刻浑浊不堪，却依然射出几分熟悉的凶狠。
“滚！本宫不吃！”她盯着那个小太监，忽然觉得他脸上的神情古怪至极，那是一种混合了恐惧、怜悯和……悲伤的表情。
“有话快说！”她厉声喝道，“磨磨蹭蹭的，想挨板子了？”
小太监被她这一声吼，吓得腿一软，“噗通”一声跪在地上，手里的粥碗都险些摔了。
“奴才……奴才不敢胡说……”他把头磕在冰凉的金砖上，身子抖得像秋风里的落叶，“年大将军他……他昨儿夜里……自尽了！”
说完，他像是怕年答应不信，又像是为了给自己壮胆，急急地补充道：“皇上……皇上念着大将军昔日的功劳，已经……已经赐了全尸……答应，您……您节哀。”
轰隆！
有什么东西，在年答应的脑子里炸开了。
她整个人都僵住了，脸上的表情凝固成一个古怪的形状，像是想笑，又像是想哭。
“你……胡说……”她的声音干涩得像被砂纸磨过，“我哥哥……我哥哥怎么会自尽？他不是那样的人……”
“奴才万万不敢胡说啊！”小太监哭丧着脸，连连叩头，“这消息都传遍六宫了！是真的！是真的啊！”
“不可能！”
年答应疯了一样地扑上去，枯瘦的手指像鹰爪，直冲着小太监的脸抓去。
小太监吓得魂飞魄散，连滚带爬地朝后躲，任由她重重地摔在冰冷的地上。
“奴才该死！奴才该死！”他再也不敢多待一刻，手脚并用地爬出了殿门，只留下殿内重归死寂。
年答应趴在地上，一动不动，像一具没有灵魂的华美偶人。
不知过了多久，殿门再次被推开。
进来的，是如今也降为芝答应的颂芝。她手里端着一碗刚炖好的燕窝，看到趴在地上的年答应，心猛地一沉。
“娘娘！”她顾不上规矩，放下燕窝就冲了过去，跪在年答应身边，颤着声唤道：“答应，您怎么了？您起来啊！”
年答应没有回应。
颂芝的眼泪一下子就涌了出来，她知道，该来的还是来了。
“娘娘，您别吓奴婢……”
年答应终于动了，她缓缓地，用手肘撑起上半身，慢慢地转过头。
那双眼睛空洞得可怕，没有焦距地盯着颂芝。
“颂芝，”她的声音沙哑得不像话，带着一丝孩童般的迷茫，“他刚才说……我哥哥……死了？”
颂芝的眼泪再也止不住，如断线的珠子般滚落。她咬着唇，却只能发出一个字：“是……”
轰！
这一个字，比小太监那一百句话加起来，还要重。
残酷的现实，终于凿穿了她所有的防备。
“啊——！”
一声不似人声的悲鸣从她喉咙深处迸发出来，凄厉，绝望，仿佛要将心肺都一并撕裂。
“哥哥！我的哥哥！”她猛地抱住颂芝，像个无助的孩子，放声痛哭，“他怎么会死？他怎么能死？！他答应过我，要看着我当皇贵妃的！他怎么能说话不算话！”
颂芝也紧紧抱住她，主仆二人在这曾经荣耀无限的翊坤宫里，哭得肝肠寸断。
不知哭了多久，颂芝才强忍着悲痛，轻轻拍着年答应的背：“娘娘……您别哭了，再哭下去，身子就垮了。大将军他……他去了，可您还得活着啊。”
她擦了擦眼泪，声音嘶哑却异常清晰：“娘娘，您是年家最后的血脉了！您要保重自己，您要活下去！您忘了吗？您还有皇上啊！”
皇上……
年答应的哭声，戛然而止。
她慢慢地，慢慢地松开颂芝，抬起那张泪痕交错的脸。
那张曾经美艳不可方物的脸上，所有的疯狂、所有的怨毒、所有的不甘，都在这一刻，尽数褪去。
只剩下一种空洞的，让人心头发寒的死灰。
那支撑着她的最后一根稻草，断了。
她忽然笑了。
那笑声很轻，很轻，像是从喉咙深处挤出来的，破碎，凄厉。
