孙妙青扶着母亲在软榻上坐下，又亲手为她奉上一杯滚烫的热茶。
“额娘这次回去，哥哥可都安排妥当了？”
“都安排好了。”
孙夫人接过茶盏，暖意顺着指尖蔓延，她看着女儿高高隆起的腹部，脸上是藏不住的疼惜与骄傲。
“你哥哥来信说，家里一切都好，叫你在宫里千万保重自己，莫要记挂。”
“哥哥就是这样。”
孙妙青的语气听不出波澜，像是在陈述一件无关紧要的事实。
“牙疼都得说成是吃了蜜糖，向来报喜不报忧。”
孙夫人轻叹一声，自己儿子的斤两，她这个做娘的心里最是清楚。
“额娘晓得，你哥哥那点本事，若不是沾了你的光，得了皇上的天恩，他哪里坐得稳苏州织造那个位子。”
“额娘能这么想，我就放心了。”
孙妙青对春桃递了个眼色。
春桃立刻会意，躬身一福，便带着殿内所有宫人悄无声息地退了出去，顺手将殿门轻轻掩上。
偌大的暖阁内，瞬间只剩下她们母女二人。
空气里，只听得见炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。
孙妙青握住母亲的手，神情是前所未有的严肃。
“额娘，有件事，您回去后，务必一字不差地转告哥哥。”
见女儿神色如此郑重，孙夫人的心也跟着悬了起来。
“什么事？”
“可是宫里……出了什么变故？”
“不是。”
孙妙青摇了摇头。
“是天大的好事。”
她的眼神却冰凉如水，没有半分喜悦。
“但若处置不当，这好事，顷刻间就能变成要了我们全家性命的催命符。”
她凝视着母亲的双眼，每一个字，都吐得异常清晰。
“年家倒了，朝中空出了许多肥缺。”
“我猜，皇上有意将哥哥调回京中任职。”
孙夫人闻言，脸上顿时绽放出巨大的惊喜，声音都高了几分。
“当真？回京？”
“那可是光宗耀祖的大好事啊！”
“额娘，您先别高兴。”
孙妙青的声音不高，却瞬间浇熄了母亲的喜悦。
“您要告诉哥哥，无论皇上是下了明旨，还是只在旁人面前露了半句口风，甚至是什么都没发生——他，都必须立刻给皇上递一道谢恩的折子。”
“谢恩？”
孙夫人彻底糊涂了。
“谢什么恩？”
“对，谢恩。”
孙妙青加重了语气，那股不容置疑的压迫感让孙夫人心头一紧。
“这道折子，不谈政绩，不表功劳，只说两件事。”
“第一，说他孙株合才疏学浅，德不配位，是蒙了皇上的天恩，才侥幸有了今日。如今在苏州织造的位子上，已是战战兢兢，唯恐有负圣恩，夜里睡觉都不踏实。”
“第二，要感谢皇上对他妹妹，也就是对我，对他外甥塔斯哈的疼爱。说他远在江南，听闻宫中喜讯，感激到涕泗横流，无以为报，唯有肝脑涂地，为皇上守好江南的差事，以此报答皇恩于万一。”
孙夫人听得怔住了。
她张了张嘴，才找回自己的声音。
“青儿，这……这不是明着说你哥哥无能，扶不上墙吗？”
“对，就是要说他无能。”
孙妙青的脸上，连一丝涟漪也无。
“额娘，您和哥哥都要记住，咱们孙家，出不了能臣。”
“哥哥的本事，做个富家翁绰绰有余，但在朝堂上，他那点心思，还不够那些吃人的老狐狸塞牙缝的。”
“咱们家最大的靠山，不是哥哥的才干，也不是我的位份。”
孙妙青的手，轻轻抚上自己高耸如山的肚子。
“是我们对皇上，那份毫无保留的、摆在明面上的‘忠心’和‘无能’。”
“皇上提拔哥哥，不是因为他能干，而是因为他听话，因为他是我的兄长。”
“皇上刚刚才亲手拔了年羹尧那棵能遮天的参天大树，您觉得，他会想在同一个坑里，再亲手栽一棵吗？”
“他不会。”
她的声音冷得没有一丝温度。
“他现在，只想在那个坑里，种上一片让他看着顺眼、踩着舒心的草。”
“我们孙家，就得是那片最温顺、最不起眼，甚至还有点枯黄的草。”
“所以，哥哥要时时刻刻提醒皇上——臣愚钝，臣的一切都是皇上给的，臣离了皇上，屁都不是。”
“臣这辈子最大的本事，就是给皇上管好钱袋子，做一条听话的狗。”
这番话，没有一丝温度，却比殿外的风雪更刺骨。
孙夫人心中那点狂喜和骄傲，被彻底碾碎，只剩下一种从骨头缝里渗出来的、后怕的寒意。
她终于明白了。
她的女儿在宫里，过的究竟是何等刀尖上跳舞的日子。
每一个决定，每一句话，都拴着整个家族的命脉。
“额娘……额娘记住了。”
孙夫人的声音发抖，她反手死死攥住女儿的手，指甲几乎要掐进肉里。
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