景仁宫的晨省，散得异常迅速。
各宫主位顶着各异的神色，揣着满腹翻江倒海的心思，近乎是逃一般地离开了。
不过一盏茶的功夫，方才还人声嘈杂的正殿，便只剩下凤位上的皇后，与伏在殿中央的那一抹秋香色身影。
空旷，让殿内的压抑感沉甸甸地压在人身上。
“沙……沙……”
那轻微的刮擦声又响了起来。
皇后指尖上华丽的赤金护甲，不紧不慢地刮蹭着茶盏的釉面。
这动作毫无目的，像是在消磨时间。
也像在消磨跪在地上那个人的心神。
玉笙依旧伏在地上，额头紧贴着冰冷坚硬的金砖，纹丝不动。
她能感觉到，一道视线从凤位上投来，正在她的脊背上缓缓移动，审视，掂量，像是在估算一件货物的价值。
“剪秋，你们都下去吧。”
皇后终于开了口，声音平淡无波。
“是。”
剪秋领着殿内所有宫人，脚步轻巧地退了出去。
沉重的殿门缓缓合上，隔绝了外面刚刚破晓的天光。
殿内，只剩下皇后与玉笙两人。
刮擦茶盏的声音，停了。
玉笙的呼吸也随之停滞。
皇后的声音在空旷的大殿里响起，听不出情绪，却让玉笙的后心猛地一紧。
“你手里，捏着他们什么把柄？”
这一问，直接、锐利，不留任何迂回的余地。
玉笙的身体剧烈一颤，猛地抬起头来。
她为这场会面精心准备的所有说辞、所有试探，在这一刻都成了不堪一击的笑话。
她脸上的震惊再也无法掩饰。
皇后看着她那副神情，凤眸里漾开的笑意没有半分暖意。
“你以为，本宫为何独独留下你？”
一句话，让玉笙四肢百骸都窜起一股凉气。
是啊。
她那点自作聪明，在执掌中宫的皇后面前，简直透明得可笑。
从她踏入景仁宫的那一刻起，不，或许从胡期恒倒台的消息传出的那一刻起，皇后就已经算到了她会来。
更算到了她会带来什么。
巨大的惊惧过后，是全然的决绝。
玉笙迅速收敛了所有表情，重新深深地垂下头。
她的声音里带着一丝刻意为之的颤抖，和一种被逼到绝境的孤勇。
“回娘娘的话，臣妾……知晓胡期恒府里的账册。”
“说。”
“那本账册，”玉笙的声音压得很低，但吐字异常清晰，“藏在胡期恒书房，那座紫檀木雕松鹤延年屏风的夹层里。”
她停顿了一下，像是在竭力回忆，生怕错漏任何一个细节。
“从正面数，第三块松鳞之下，有一个黄豆大小的铜制暗扣。”
“按下去，夹层便会弹开。”
皇后没有说话，只是静静地听着，像一尊没有感情的神像。
玉笙知道，这还不够。
她必须证明这份情报的价值，以及她自己的价值。
“胡期恒自以为臣妾是他养在后宅的一个玩物，听不懂朝堂风云。”
她的声音里，透出一股深埋的怨与恨，真实到让人皮肤发麻。
“他常在书房召我弹唱，与人议事也从不避讳。他一边听着靡靡之音，一边与那些人商议着掉脑袋的勾当，觉得那是一种掌控一切的乐趣。”
“他不知道，他说的每一个字，见的每一个人，臣妾都死死记在了心里。”
“因为臣妾知道，只有这些，才能让臣妾有朝一日，真正地活下去。”
“好。”
皇后终于吐出了这个字。
她放下茶盏，站起身，亲自走下凤座。
一步，一步，来到玉笙面前。
明黄色的凤袍裙摆，停在了玉笙的眼前。
“你很好。”
皇后伸出手，用那戴着华丽护甲的指尖，抬起了玉笙的下巴。
那力道不重，却带着一种不容抗拒的禁锢。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
玉笙顺从地抬起头，眼眶里蓄满了泪水，要落不落，那份劫后余生的惊惧与感激，被她演绎得天衣无缝。
“懂得为自己找出路，才是聪明人。”
“在这宫里，也只有聪明人才能活得长久。”
皇后松开手，接过剪秋递来的帕子，慢条斯理地擦拭着方才触碰过玉笙下巴的护甲。
那动作，像是在擦拭一件沾了灰的珍宝，仔细而疏离。
她转身走回凤位，重新坐下，那份俯瞰后宫的端庄与威仪，又回到了她的身上。
玉笙重重叩首，额头再次贴上冰凉的金砖。
“谢皇后娘娘恩典！臣妾愿为娘娘牛马，万死不辞！”
“牛马就不必了。”
皇后淡淡地道，“你只要安分守己，做好你玉答应的本分，就是对本宫最大的忠心。”
她看向一旁的剪秋，神色恢复了惯常的平静。
“剪秋。”
“奴婢在。”
皇后的声音压低了些许，话音里带着一种不容错辨的冷意。
“传话给乌雅家，就说本宫库里缺了一件要紧的东西，让他的人，即刻去胡大人府上‘取’回来。”
