万寿节的宫宴，设在太和殿。
孙妙青坐在嫔妃席，隔着重重叠叠的珠帘和攒动的人头，只能遥遥望见那高踞于龙椅之上的明黄身影。
殿内四角都摆着海碗粗的巨烛，将整座大殿照得恍如白昼，烛火跳跃间，金砖上、梁柱上、乃至官员们官服上的补子，都反射着一层令人目眩的光。
可这千百根蜡烛一同燃烧，加上殿内挤满了人，那股热气，几乎要将人从里到外都蒸透了。
即便有宫人不停地在身后打着扇，孙妙青的后心依旧沁出了一层细密的薄汗，腹中那两个小家伙似乎也感受到了这股燥热，正不甚安分地闹腾着。
她端起面前的酸梅汤，小口地抿着，用那股冰凉的酸甜来压下心头的烦闷和身体的不适。
她的位置，恰好能看见不远处莞嫔甄嬛和淳贵人方淳意。
淳贵人月份大了，一张小脸热得通红，嘴巴撅着，显然是有些坐不住了。
甄嬛则安静得多，垂着眼帘，不知在想些什么。
孙妙青收回视线，将注意力放回了殿中。
礼乐声震耳欲聋，百官按品阶跪拜，黑压压的一片，齐声高呼“万岁万万岁”时，声浪几乎要将太和殿的琉璃顶掀翻。
她不动声色地深吸一口气，想压下腹中那两个小家伙因这巨大声响而起的不安骚动。
紧接着，便是各地督抚、总兵、藩王按序进献寿礼。
孙妙青的目光越过人群，落在了自家哥哥孙株合身上。托了六皇子的福，他的位置相当靠前，就在文官队列的三品席位上，穿着一身崭新的官服，身板挺得笔直，只是那张脸绷得太紧，瞧着倒有几分滑稽。
轮到他时，孙株合几乎是同手同脚地走出去的。
“苏州织造孙株合，恭祝皇上圣寿无疆！”
嗓门倒是洪亮，就是调子有点跑。
孙妙青差点没忍住，端起酸梅汤遮住了自己快要翘起的嘴角。
还好，献礼的过程总算没出错。太监们抬上十二匹云锦，在殿中一一展开，霞光流转，华美无匹。这是他亲自挑的，既显了苏州织造的本事，又不算过分张扬。
皇上扫了一眼，点了点头，说了句“有心了”，便让他退下了。
孙株合退回座位时，后背的官服都湿透了，他偷偷抬袖擦了把额头的汗，正好对上孙妙青看过来的视线，还咧嘴傻笑了下，露出一口白牙。
孙妙青无奈地摇了摇头。
这哥哥，真是……不提也罢。
她收回目光，真正的重头戏开始了。
一箱箱饱满硕大的东珠，光泽温润，几乎能晃花人的眼。
一架架比人还高的赤红珊瑚树，枝杈舒展，宛如海底奇珍。
一卷卷不知是哪个前朝名家的字画，被小心翼翼地呈上，引得一众老臣伸长了脖子。
最夸张的，是直隶总督献上的一整套羊脂白玉编钟，玉质温润，雕工繁复，被十六名健壮的内侍抬着，走得地砖都仿佛在震动。
那珍宝流水似的被抬到殿前，每一样都足以让寻常人家富贵十代。
孙妙青前世在网上、在博物馆里，什么没见过？可隔着屏幕和玻璃柜的图片与实物，和眼前这活生生的、代表着权势与讨好的贡品，完全是两码事。
这不是财富的展示。
这是权力的具象化。
天下所有最美好的东西，都理所当然地，要汇聚到这一个人的面前。
他的喜好，决定了江南哪个绣坊能一夜暴富；他的一句话，能让千里之外的一座矿山被夷为平地。
她感到一种发自心底的战栗，不是恐惧，而是兴奋。
这泼天的富贵，这至高的皇权，她不仅要看，还要牢牢地抓在自己手里。
就在这时，殿外传来一声高亢的唱喏。
“西北抚远大将军年羹尧，遣人恭献寿礼——”
殿内瞬间安静了一瞬。
只见一队亲兵抬着一个巨大的紫檀木匣子上来，匣子打开，里面竟是一副用金线穿连、宝石镶嵌而成的西域全舆图！
那地图上，山川河流清晰可见，城池关隘更是用不同颜色的宝石标注，奢华到了极点，也狂妄到了极点。
这哪里是献礼，这分明是在炫耀军功！
孙妙青的目光第一时间就飘向了高坐龙椅的皇帝。
她看见皇帝的眼中闪过一丝极快、极冷的阴翳，快得仿佛是烛火的错觉。
但下一刻，他便哈哈大笑起来。
“好！好一个年羹尧！有此良将，实乃我大清之幸！”
他重重地赏了，言语间满是赞许和倚重。
不远处的华妃，今日穿着一身耀目的正红宫装，闻言，脸上那百无聊赖的神情一扫而空，下巴高高抬起，眼角眉梢都染上了得意的笑，目光扫过妃嫔席，像是在巡视自己的领地。
孙妙青垂下眼帘，慢条斯理地又抿了一口酸梅汤。
真好。
这火，烧得越旺越好。
就怕他年家，不够狂呢。
就在这时，她不经意地抬眼，看向了御座之侧。
