皇后知道，这是送客的意思。
她识趣地站起身，行礼告退：“那臣妾就不打扰皇额娘歇息了。”
直到走出寿康宫，被那夹着冰碴子的冷风一吹，皇后脸上的端庄面具才终于有了裂痕。
她回头看了一眼那紧闭的宫门，嘴角勾起一丝冷笑。
老糊涂了。
一个死了的纯元，一个被圈禁的十四弟，就成了您老人家心心念念的宝贝。
她宜修的弘晖没了的时候，您又在哪里？
这宫里，谁不是为了自己活？母子亲情？那玩意儿能当饭吃，还是能坐稳这凤位？
皇后扶着剪秋的手，一步步走下台阶，背影在深宫的暮色里，显得孤绝而冰冷。
殿内，太后缓缓睁开眼，对身边的竹息姑姑道：“哀家记得，慧嫔的哥哥，是在苏州织造府当差？”
“回太后，是。名叫孙株合。”
“嗯。”太后应了一声，声音轻得几乎听不见，“让他送来的贡品里，挑两匹最好的云锦，送到遵化去。”
竹息姑姑立刻垂首：“奴婢遵旨。”
她明白，太后这是应了慧嫔的“情”，也是在用慧嫔哥哥的东西，去办自己的私事。
这一来一回，春熙殿便和太后绑在了一起。
太后重新闭上眼，不再言语。
窗外，风更大了，吹得枯枝呜呜作响。
这盘棋，死水了太久，也该有几颗不知天高地厚的新棋子，来搅动一下了。
***
回到景仁宫，殿门一关，隔绝了外头所有的风声和窥探。宫里没有点安神香，只浮动着瓜果的清甜气息，这是皇后多年不变的习惯，清爽，却也清冷。
剪秋为她卸下沉重的凤冠，轻声道：“娘娘，您别气坏了身子。从前皇上每每动气，都是您在身边伺候劝解，菀嫔……也不过是这一次罢了。”
“一次？”皇后对着镜中那张端丽却疲惫的脸，冷笑出声，“有一次，就会有无数次。你没听苏培盛那话里的意思？皇上是主动宣召她去的。如今她都能在养心殿里对朝政指手画脚了。”
剪秋手上一顿：“后宫不得干政，这是祖宗的规矩。菀嫔她也太……”
“规矩？”皇后转过身，声音里没有怒火，只有一片冰凉的讥诮，“规矩是人定的。皇上高兴了，她那是为君分忧，是解语花。皇上若是不高兴了，那才叫干政。你瞧着吧，这宫里，往后怕是多了一位‘女诸葛’了。”
剪秋不敢再接话，连忙换了个话头，想让主子宽心：“娘娘，说起来，后殿的淳贵人已经安稳下来了。太医说脉象有力，这一胎瞧着康健得很。自打淳贵人受惊挪到咱们后殿，那玉答应也识趣地挪去了更偏的厢房。”
“嗯。”皇后淡淡应了一声，伸手抚上自己平坦的小腹，眼神晦暗不明，“皇上把这胎交给了本宫，总不能……胎胎都保不住吧。”
这话听得剪秋心头一寒。
她壮着胆子上前一步，压低了声音：“娘娘，其实……这孩子能生下来也好。淳贵人本就是您的人，她若能诞下皇子，咱们景仁宫也算后继有人。况且，奴婢瞧着，三阿哥……实在不是个顶聪明的孩子。”
皇后猛地抬眼，一道凌厉的目光射向剪秋。
剪秋吓得立刻跪下，却还是硬着头皮把话说完：“上书房的先生私下里说，四阿哥虽然……听力上有些不足，但学问一点就通，比三阿哥要伶俐得多。奴婢是想，您何不多一个备份呢？”
殿内死一般的寂静。
皇后看着跪在地上、忠心耿耿却也胆大包天的剪秋，许久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“三阿哥是本宫的儿子，是皇上的长子，你这话，往后不许再提。”
“奴婢失言！”
“起来吧。”皇后没有再看她，目光重新落回镜中，“本宫知道你的意思。只是三阿哥再不济，也是本宫抚养的皇子。”
她顿了顿，话锋一转，嘴角勾起一丝冷意。
“不过你说的对，三阿哥的功课，是该抓一抓了。他不好好上进，本宫和齐妃，脸上都无光啊。”
她扶着桌沿站起身，眼中再无半分温情。
“剪秋。”
“奴婢在。”
“传话给齐妃，就说本宫瞧着，上元节也过了，她这个生母，也该多关心关心三阿哥的课业了。别整日里只想着争风吃醋，误了皇子的前程。”
剪秋心头一凛，立刻明白了皇后的意思。
齐妃那个脑子，想儿子想疯了，最是好用。
三阿哥功课不好，皇帝自然要烦心。皇帝一烦心，教导皇子的生母和嫡母，谁都别想清净。
碎玉轩那位刚在养心殿得了意。
是时候，该敲打敲打了。
这是要让齐妃那没脑子的，去找碎玉轩的麻烦了。
“是，奴婢这就去办。”
***
晚膳摆在寿康宫的偏殿，皇帝特意过来陪太后用膳。母子二人对坐，宫人布菜无声，一顿饭吃得安静又沉闷。
用完膳，撤下碗筷，换上热茶，皇帝才开了口。
