剪秋的脚步踩在景仁宫冰冷的地砖上，又急又轻。
她一阵风似的从殿外进来，凑到皇后跟前时，连声音都带着一丝压抑不住的喘。
“娘娘，刚得的消息。”
“皇上将沈贵人的常熙堂，改名存菊堂了。”
“还特意嘱咐花房，将今年新贡的那几盆珍稀的绿菊，都送去贺喜。”
皇后正拿着一把小巧的银剪，慢悠悠地修剪着一盆凤仙花。
闻言，她手上的动作没有丝毫停顿。
眼皮都未曾抬一下。
“嗯。”
一个字，淡得像殿角的冷香。
剪秋见主子这般不动声色，知道要紧的还在后头，连忙将气息一禀，说出了后半截话。
“皇上还下旨，让沈贵人……学着打理一些宫中庶务。”
话音落下的瞬间。
“咔嚓！”
一声脆响，突兀得让人心惊。
一朵开得最饱满、最艳丽的花苞，被银剪齐根剪断。
那花苞骨碌碌滚落在地，掉在光洁如鉴的金砖上，显得格外凄零。
剪秋的心猛地一跳，瞬间噤声，连呼吸都放轻了。
皇后却仿佛什么都没发生。
她将银剪轻轻搁在描金托盘里，发出“叮”的一声轻响。
然后抽出一方素帕，慢条斯理地，一根一根擦拭着自己保养得宜的指尖。
“还有呢？”她的声音依旧平稳。
“还有……”剪秋定了定神，继续道，“花房的小太监捧着绿菊去存菊堂，路上绕了御花园，恰巧就碰上了华妃娘娘。”
“华妃娘娘回了翊坤宫，当场就发了好大的脾气。”
“把自己宫里砸了个稀巴烂，还下了死令，说翊坤宫上下，不许再留下一片菊花瓣儿！”
说到这里，剪秋的嘴角终于忍不住，泄出了一丝难以掩饰的快意。
“噗嗤。”
皇后竟真的笑了。
笑声在死寂的景仁宫里，显得无比清脆，又无比冰冷。
她弯腰，拾起那枚被自己亲手剪掉的花苞，放在指尖轻轻把玩。
“她就是这个性子，骨子里的急躁，半点就着。”
“本宫还以为这些年，她能长进多少。”
“原来，还是这么沉不住气。”
“可不是么，”剪秋立刻附和，声音里满是幸灾乐祸，“现在满宫里都传遍了，说华妃娘娘这回是丢尽了颜面，在新人面前栽了个大跟头！”
“颜面？”
皇后嗤笑一声，指尖一弹，那枚无辜的花苞便被丢进了角落的空花盆里。
她的语气里，是淬了冰的嘲弄。
“一个武将家的女儿，她能懂什么叫‘采菊东篱下’的风雅？”
“在她眼里，那名贵的绿菊，怕是和翊坤宫外墙根下的野草，也没什么分别。”
皇后站起身，缓步踱到窗边。
她望着窗外那片被宫墙切割得四四方方的天，眼神幽深。
沈贵人得了学习协理六宫的权力。
这，才是扎在心头的那根刺。
皇上啊皇上。
你这是在做什么？
扶持一个新人，来分华妃的权。
“皇上当真是……用心良苦。”
皇后幽幽地开口，声音里听不出半分喜怒。
“既要用着年家，又要防着年家，如今，还要给本宫也找些事做。”
剪秋垂下头，恭敬道：“娘娘说的是。”
“新人嘛，总是娇嫩些，也更新鲜些。”
皇后转过身，脸上又挂上了那副天衣无缝的、母仪天下的温和笑容。
“既然是皇上让她学着打理宫务，本宫这个做姐姐的，自然要帮衬着点。”
她略一思忖，缓缓吩咐道。
“剪秋，我们来添把火。”
剪秋一愣，随即眼中迸发出兴奋的光彩，整个人都好似被注入了新的精神，连忙凑近了些，压低声音：“娘娘的意思是？”
皇后走到妆台前坐下，从首饰匣里慢条斯理地挑出一支赤金镶红宝的护甲，戴在小指上。
那护甲的尖端，在烛光下闪着一点幽冷的红光，像淬了毒的针。
“华妃不是下令，翊坤宫不许留下一片菊花瓣儿么？”
皇后对着菱花镜，端详着自己无懈可击的妆容，唇角弯起一个极淡的弧度。
“本宫是皇后，总得为皇上分忧，也得为妹妹们打算。妹妹之间有了嫌隙，本宫这个做姐姐的，自然要从中调停。”
剪秋听得云里雾里，却不敢打断，只恭敬地听着。
“你去本宫的小库房，把前两日内务府才送来的那套十二色锦缎，挑一身最明艳的，给沈贵人送去。”
“再挑几样精致的头面首饰，一并送去。”
剪秋有些不解：“娘娘，这是……？”
给沈贵人送东西，如何能给华妃添火？这不是抬举了新人，让华妃看了更堵心吗？
皇后从镜中看着剪秋那点藏不住的心思，轻笑了一声。
“你当本宫是真心贺喜她？”
她顿了顿，声音里带着一丝玩味。
“你送东西去的时候，不必走近路，绕着御花园，从翊坤宫的宫门口过。”
