深秋的官道，黄叶纷飞。一支浩浩荡荡的队伍，正从河南方向，向着帝国的都城——京城，迤逦而行。
队伍的核心，是一辆装饰着钦差旌节的宽大马车，以及数百名盔明甲亮、神情肃杀的护卫亲兵。队伍中，还跟着数十辆满载着箱笼的大车，那是查抄贪官家产所得、准备押解回京的部分财物和案卷。
这正是凯旋归朝的钦差大臣、太子少保、忠勇伯卡布的车驾。
与来时星夜兼程、气氛凝重的急行军不同，此刻的队伍，行进得不疾不徐，带着一种胜利者的从容。但队伍中每个人的脸上，却并无多少骄狂之色，反而透着一丝凝重。
因为这一路行来，景象太过震撼。
自离开河南边境，每过一城一镇，皆有当地官员率众出迎，箪食壶浆，极尽恭敬。更有无数闻讯赶来的百姓，扶老携幼，夹道相迎，只为亲眼目睹那位传说中的“卡青天”和“明慧夫人”。
“青天大老爷一路平安！”
“明慧夫人菩萨心肠！”
“叩谢钦差大人活命之恩！”
欢呼声、叩拜声，此起彼伏，绵延不绝。许多百姓甚至从百里之外赶来，只为在道旁磕一个头。一些受过卡布和何粥粥恩惠的河南灾民，更是追随队伍送出数十里，泣不成声。
万民相送，称颂不绝。此等荣宠，在本朝历史上，可谓罕见。
马车内，卡布闭目养神，神色平静，仿佛外界的喧嚣与他无关。何粥粥坐在一旁，轻轻掀开车帘一角，望着窗外那些淳朴而热情的面孔，眼中既有感动，也有一丝不易察觉的忧虑。
“卡布哥哥，”她放下车帘，轻声问道，“此番回京，陛下……会如何封赏我们？”
卡布缓缓睁开眼，目光深邃如潭：“封赏？自然是少不了的。太子少保已是极高的荣衔，金银珠宝更是等闲。或许……还会赐下更大的府邸，更显赫的虚职。”
他语气一顿，嘴角泛起一丝淡淡的嘲讽：“但粥粥，你要记住，赏赐越重，背后的忌惮，也就越深。”
何粥粥心微微一沉：“忌惮？”
“功高震主。”卡布吐出四个字，声音低沉，“我在河南，先斩后奏，杀了那么多官员，抄了那么多家产，赢得了泼天民望。在百姓心中，只怕‘卡青天’之名，已比某些皇亲国戚还要响亮。陛下虽用我，但岂会全然放心？”
他看向窗外飞速掠过的秋景，语气平静却带着看透世事的苍凉：“此番回京，等待我们的，绝非只有鲜花和掌声。那些被我们断了财路、杀了党羽的旧勋贵，恐怕早已在京城布下了天罗地网，就等我们自投罗网。而陛下……他需要我这把刀，却又怕我这把刀太过锋利，伤了他自己。”
何粥粥沉默片刻，抬起头，眼神变得坚定：“无论如何，粥粥都会陪在卡布哥哥身边。”
卡布看着她，眼中闪过一丝暖意，轻轻拍了拍她的手背：“我知道。所以，我们更要小心。京城，才是真正的战场。那里的刀光剑影，杀人不见血。”
队伍继续前行，距离京城越来越近。
官道两旁，迎接的百姓依旧络绎不绝，但卡布却敏锐地察觉到，越靠近京城，出现的官员品级越高，仪仗越隆重，但那些官员脸上的笑容，也越发公式化，眼神深处，隐藏着审视、忌惮，甚至……一丝不易察觉的冷意。
来自京城的各种消息，也通过孙不二的情报网络，不断传到卡布手中。
“安国公称病不朝，但其门下官员近日活动频繁。”
“成亲王在府中连日宴客，所请皆军中将领及御史言官。”
“都察院有御史正在搜集大人您在河南‘用刑过酷’、‘擅权专断’的‘证据’。”
“市井间，开始流传大人您‘拥兵自重’、‘收买民心’的流言……”
山雨欲来风满楼！
直播间的标题，不知何时已悄然变幻，带着一丝凝重和期待：【功高震主？看主播如何应对帝王心术！】
观众们的弹幕，也充满了紧张和兴奋：
【终极副本京城篇开启！】【主播现在真是功高震主了！】【皇帝要开始玩平衡了！】【旧贵族肯定要下黑手！】【期待朝堂对决！】【粥粥妹子要进宅斗副本了吗？】
十日后，京城的巍峨城墙，已然在望。
卡布命令车队在城外十里处的驿站暂歇，沐浴更衣，准备以最庄重的仪容入城觐见。
他站在驿站的阁楼上，远眺着那座盘踞在平原上的巨大城池。那里是帝国的权力中心，也是无数野心和阴谋的滋生地。半年前，他从此地出发，还是一个根基未稳的新晋伯爵；半年后，他携平定天灾、铲除巨贪的泼天功劳和万丈民望归来，已然成为足以影响朝局走向的重量级人物。
但卡布心中没有半分得意，只有如履薄冰的警惕。
他知道，踏入那座城门，便意味着踏入了真正的生死场。接下来的每一步，都将比在河南面对洪水猛兽和明刀明枪，更加凶险万分。
“孙先生。”卡布沉声道。
“老朽在。”孙不二躬身应道。
“入城之后，所有护卫，外松内紧，没有我的命令，不得擅动。所有与河南案相关的账册、证物、人证，全部转入‘墨韵斋’密室，严加看管。”
“是！”
“粥粥，”卡布又看向何粥粥，“回府之后，闭门谢客，非必要不出府。若有命妇相邀，一律以舟车劳顿、需要静养为由推脱。一切，等我见过陛下之后再说。”
“我明白。”何粥粥郑重点头。
卡布深吸一口气，整理了一下衣冠，目光锐利地望向京城方向。
“走吧，进城。去会一会，那些等了我们很久的……老朋友。”
车驾再次启动，向着那座象征着无上权力、也隐藏着无尽危机的帝都，缓缓行去。
一场新的、更加惊心动魄的暴风雨，即将在这帝国的中心，猛烈上演！而卡布，这位携带着赫赫战功和滔天声望的归客，已然成为了这场风暴无可争议的核心！
