就在启活营上下厉兵秣马、固本培元之际，来自蓟城和林婉儿影卫网络的密报，如同投入平静湖面的石子，再次激起了层层涟漪。燕国皇帝慕容儁的病情并未如外界期盼那般好转，反而日益沉重，已然无法视事。蓟城皇宫内，暗流汹涌，围绕着储君之位与辅政大权的争夺，进入了白热化阶段。
太尉慕容垂、太原王慕容恪，以及慕容儁的弟弟慕容评等宗室重臣，各拥势力，明争暗斗。慕容恪虽因之前围攻启活营未竟全功而稍损威望，但其手握的“龙城铁骑”仍是举足轻重的力量。整个燕国的注意力，几乎全部被吸引到了权力中枢的博弈之上，对太行山方向的关注自然大为减弱。
“慕容儁命不久矣，燕国内乱在即。”熊启在议事堂内，将最新的情报与核心成员分享，“这对我们而言，是机遇，也是挑战。”
李胤沉吟道：“机遇在于，燕国短期内无力大举西顾，我们获得了更长的和平发展时间。挑战在于……一旦燕国内部决出胜负，新的主政者为树立权威，很可能会再次拿我启活营开刀，且攻势必然远超上次。”
“所以，我们必须在这段宝贵的时间里，做得更多。”熊启目光锐利，“不仅要继续强化自身，更要将我们的影响力，主动向外延伸！”
一个更具进取性的战略被提上日程：
1. 军事威慑前移： 在确保启明峪绝对安全的基础上，派出以常备战兵为骨干的小规模机动部队，轮流驻守黑风隘口等关键通道，并主动清剿太行山中部区域残存的、与燕国关系暧昧或自行其是的土匪和小型割据势力。此举既能练兵，又能实际控制更多区域，将防御缓冲区和资源获取地向外推进。
2. 情报深度渗透： 林婉儿的影卫得到指令，利用燕国内乱之机，加大渗透力度，不仅限于军事动向，更要尝试接触燕国中下层官吏、军中不得志的将领，建立更广泛的信息源和潜在的内应关系。同时，密切关注关中前秦、河南乞活军等周边势力的动向。
3. 外交主动出击： 改变以往被动接收外界联系的状态，主动派出使者，携带太行山特产及展现启活营军容风貌的礼物（如一小队装备新式兵甲的士兵演示），前往并州匈奴别部、河北尚在抵抗的汉人坞堡联盟等处，进行正式拜访。目的在于宣示存在，建立更稳固的联络，甚至尝试缔结某种形式的、针对燕国的互助约定。
4. 技术交流拓展： 通过东晋商人周文和谢氏的关系，尝试重金招募流落北方的汉人工匠，特别是擅长水利、攻城器械、舟船制造等方面的人才。熊启深知，技术的代差是最大的优势之一，必须不断维持和扩大这种优势。
策略既定，启活营这台精密的机器再次高效运转起来。
张龙亲自率领一支千人精锐，出黑风隘口，以雷霆之势横扫了盘踞在附近、时常劫掠商队的几股土匪，并招降了其中一支颇具规模的武装，将其打散编入屯兵序列。此举极大震慑了周边势力，通往西面的商道变得更加安全，税收也随之增加。
赵虎则带领另一支人马，向北渗透，与几支备受燕国压迫的小型匈奴部落建立了联系，以提供盐铁和保护为条件，换取他们的效忠和作为外围屏障。
林婉儿的影卫成功策反了一名燕国邺城留守府的中层文吏，虽然职位不高，却能提供一些官面上的往来文书和零星消息，使得对燕国南部局势的把握更加清晰。
然而，树欲静而风不止。就在启活营积极向外拓展影响力之时，一场意想不到的危机，却来自内部。
被张龙剿灭的土匪中，有一支的头目侥幸逃脱，并未远遁，反而因其对山路的熟悉，悄悄摸到了启活营新开辟的一处位于峪外五十里的采矿点。他纠集了一批溃散的亡命之徒，并煽动当地少数因劳役过重或分配不公而心生怨气的矿工，发动了暴乱！他们杀死了监工的少量屯兵，占据了矿洞，扬言要烧毁矿场！
消息传回，举营皆惊！这是启活营自立营以来，首次遭遇内部较大规模的叛乱，影响极其恶劣！
“首领，让我去！定将这些忘恩负义的狗贼碎尸万段！”张龙怒发冲冠，主动请缨。
熊启面色阴沉，他意识到，快速发展所带来的内部管理问题，已经开始显现。他摆了摆手，冷静下令：“不，此事需谨慎处理。赵虎，你带五百人，立刻出发，封锁矿区所有出路，围而不攻。张龙，你随我一同前去。李老，立刻彻查矿区吏治和劳役分配情况！我们要平叛，更要弄清楚叛乱之根源！”
风起于青萍之末。外部的压力暂时缓解，内部的隐患却悄然滋生。如何妥善处理这次叛乱，不仅关系到一座矿场的得失，更关系到启活营内部的稳定与团结。熊启再次面临严峻考验。
