北风卷着雪沫，扑打在赵虎和他的两百战士脸上，如同冰冷的砂砾。但他们仿佛毫无所觉，只是沉默而坚定地沿着崎岖的山道向西行进。每个人的负重都比上次出征更甚，除了武器干粮，还携带了更多的箭矢和用于临时构筑工事的铁蒺藜、绊索。
他们的目标明确——黑风隘口。
那里是通往山外河西走廊的一处重要咽喉，地势险要，易守难攻。原本由一小股亦兵亦匪的势力占据，向过往的、试图冒险穿越太行山进行贸易的小商队收取高昂的“买路钱”。根据林婉儿影卫的最新情报，在狼部落败退、胡彪龟缩后，周边地区出现了一定的权力真空，一股约五六十人、装备相对精良的匈奴残兵趁势占据了那里，似乎也想效仿前人，做那坐地收钱的无本买卖。
拿下黑风隘口，不仅能为启活营打通一条潜在的财路，更能将势力的触角向西延伸，获得一个重要的前哨和战略支点。
经过两日的艰苦行军，队伍抵达了黑风隘口以东十里的一处隐蔽山谷。林婉儿手下一名代号“山狸”的资深影卫早已在此等候。
“赵队正，”山狸语速很快，带着干练，“情况有变。占据隘口的匈奴兵比预想的要警惕，他们加固了原有的木栅和箭楼，还设置了暗哨。人数约六十，头目叫兀脱，是个老兵痞，不好对付。这两天刚好有一支小商队被他们扣下，正在勒索。”
赵虎眉头紧锁：“强攻的话，伤亡恐怕小不了。”虽然对自家战士的战斗力有信心，但仰攻险隘，对方又有准备，代价必然沉重。
“不能强攻，”赵虎很快做出决断，“山狸，带几个人，摸清楚他们取水的水源在哪。其他人，就地隐蔽休息，检查装备，等我命令！”
命令下达，队伍如同水滴入沙，瞬间消失在枯木乱石之间。
傍晚时分，山狸带回消息：匈奴兵的水源来自隘口后方的一处山涧，有专人看守，但并非无法靠近。
一个计划在赵虎脑中成形。
是夜，月黑风高，正是杀人放火天。
赵虎亲自挑选了十名最擅长潜行和攀爬的精锐战士，由山狸带路，如同壁虎般悄无声息地摸向那处山涧。
与此同时，副队正带领主力部队，悄悄运动到隘口正下方不远处的密林中，强弩上弦，做好了随时突击的准备。
山涧边，两个匈奴哨兵正围着一个小火堆取暖，低声用胡语交谈着，抱怨着天气和吝啬的头儿。他们丝毫未觉，死神已然临近。
咻！咻！ 两支弩箭从黑暗中无声息地射出，精准地没入了哨兵的咽喉。他们哼都未哼一声便软倒在地。
赵虎一挥手，战士们迅速上前，将几只沉重的、用油布包裹的东西投入山涧上游——那是郑楠特制的“料包”，里面混合了巴豆粉、污物和一些能令人腹泻呕吐的草药粉末。
完成后，一行人迅速撤离，不留痕迹。
第二天上午，隘口上的匈奴守军如同往常一样生火造饭，取水饮用。
不到半个时辰，恶果显现。
从箭楼到营房，不断有匈奴兵捂着肚子惨叫着冲向茅厕，甚至有人来不及跑远就直接瘫软在地，脸色发青，浑身无力。整个隘口的防御瞬间变得稀松混乱，呻吟声和咒骂声取代了往日的警戒。
“就是现在！吹号！进攻！”一直在山下密切观察的赵虎，看到信号，立刻下令！
低沉而凌厉的牛角号声划破山间的宁静！
“杀！！！”
蓄势已久的两百战士如同猛虎出闸，向着隘口发起了迅猛的冲锋！这一次，几乎没有遭到任何像样的箭矢抵抗！
少数几个没有中毒或症状较轻的匈奴兵试图组织抵抗，但面对如雨般倾泻而来的弩箭和如狼似虎、养精蓄锐的启活营战士，他们的抵抗瞬间就被淹没。
队正兀脱提着弯刀，红着眼睛想拼命，却被赵虎迎面拦住。两人刀来刀往，不过数合，本就腹泻到腿软的兀脱被赵虎一脚踹翻，随即被两名战士按倒在地，捆得结结实实。
战斗很快结束。启活营以轻微伤亡的代价，完全控制了黑风隘口。俘虏匈奴兵二十余人（大多虚弱不堪），其余负隅顽抗者皆被格杀。那支被扣押的小商队瑟瑟发抖地躲在一旁，看得目瞪口呆。
赵虎令人迅速清理战场，修复工事，接管防务。他走到那群面如土色的商人面前，沉声道：“尔等不必惊慌。我等乃启活营义军，自此，黑风隘口由我等接管。过往商队，只需缴纳合理税额，便可保平安通行！”
商队首领是个精瘦的中年人，闻言将信将疑，但看着周围军容严整、秋毫无犯的汉人军队，再对比之前匈奴人的凶恶，连忙躬身道谢：“多谢将军救命之恩！若真能如此，实乃行商之福！小人们愿按规矩纳税！”
赵虎点了点头，让人带他们下去休息安置，并按约定收取了第一笔“保护费”——虽然不多，却标志着“以战养战”战略迈出了实质性的第一步。
站在加固后的隘口箭楼上，向西眺望，隐约可见山外更加开阔的天地。赵虎知道，拿下这里仅仅是个开始。如何守住它，如何吸引更多商队，如何应对可能来自山外匈奴或其他势力的反扑，才是真正的考验。
但他信心十足。启活营的旗帜，已然插在了这战略要地之上。
