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腊月二十三，小年。京城内外早已笼罩在浓浓的年节气氛中，连素来肃穆的紫禁城也多了几分彩灯装饰，试图冲淡废太子新丧带来的阴霾。然而，这表面的喜庆之下，是比往年更加小心翼翼的人心与暗潮汹涌的试探。
雍亲王府亦不例外。府门悬挂起崭新的灯笼，下人忙着洒扫庭院，准备祭祀之物，但行走间却比往年更显安静，少了几分喧闹。胤禛依旧忙碌，除了必要的年节礼仪和入宫请安，大多时间仍留在书房与幕僚议事。福晋宜修主持中馈，将一应事务打理得井井有条，只是眉宇间那份挥之不去的谨慎，显示出她深知府邸如今正处于风口浪尖。
东偏院更是如同被遗忘的角落，除了必要的份例和赏赐，几乎与府中其他院落隔绝。陈希的身体在顾慎的调理下已大致康复，只是脸色仍有些苍白，那股因心神损耗而带来的虚弱感尚未完全驱散。更让她怅然若失的是，那面曾数次救她与弘曕于危难的铜镜，依旧静静地躺在箱底，再无丝毫灵异，仿佛之前的一切都只是她的一场幻梦。
失去了这最大的依仗，她只能更加依靠自己的谨慎与观察。她将更多的时间花在陪伴弘曕上，教导他识字明理，引导他感受自然，同时也更加留意府内外的风吹草动。甲三虽仍每日汇报，但信息多集中于八爷党和朝堂动向，对更深层的宫闱隐秘，似乎也触及有限。
这日午后，天空又飘起了细雪。陈希正陪着弘曕在暖阁内临摹字帖，忽闻外间传来一阵轻微的喧哗，随即是丫鬟进来禀报，言道福晋派人送来了年下各院分派的香料和绢花。
按惯例，年节前福晋会统一派发些应景之物，以示恩赏。陈希并未在意，只让丫鬟将东西拿进来。来的是一名面生的二等丫鬟，低眉顺眼地将一个精致的提篮放在桌上，里面是几包用桑皮纸包好的香料和几朵做工精巧的绒花。
“福晋念着侧福晋病体初愈，特意吩咐将这上用的‘鹅梨帐中香’多分了一份给东偏院，说是安神静心最好不过。”那丫鬟声音清脆，说完便行礼退下了。
陈希道了谢，目光落在那提篮上。一切都合乎规矩，无可指摘。她随手拿起一包香料，凑到鼻尖闻了闻，一股清甜的梨香混合着沉檀的稳重气息扑面而来，确是上好的鹅梨帐中香，宫中御用之物，王府年节分到一些也是常事。
然而，就在她准备将香料放回时，指尖却无意中触碰到提篮底部垫着的一块靛蓝色粗布。那布料的质感略显粗糙，与提篮的精致颇不相符。她心中微微一动，鬼使神差地，她屏住呼吸，再次拿起那包鹅梨帐中香，这一次，她没有去闻那表面的甜香，而是运起那尚未完全恢复、却比常人敏锐数分的灵觉，细细感知那香气之下的细微之处。
起初，仍是那令人放松的沉檀梨香。但渐渐地，当她的心神完全沉浸进去，剥离了那层浮于表面的美好，一丝极其隐晦、若有若无的、带着一丝腥甜气息的异样味道，如同潜藏在花丛下的毒蛇，悄然钻入她的感知！
这味道……绝非鹅梨帐中香应有的成分！而且，这腥甜之气，让她莫名联想到了中秋宫宴那夜，那无形诅咒带来的污秽之感！
陈希的心猛地一沉！这不是赏赐，这是裹着蜜糖的砒霜！这香料有问题！若非她心神受损后感知变得异常敏锐，加之对那诅咒气息记忆犹新，绝难发现这被完美掩盖在顶级香料下的阴毒手脚！
是谁？福晋宜修？她是否有这个胆量和必要？还是……有人借福晋之手行事？是长春宫那边不死心，还是八爷府又想出了新花样？
她不动声色地将香料放回原处，仿佛什么都没发现。待丫鬟将提篮拿下去后，她立刻唤来甲三，将那包有问题的鹅梨帐中香交给他，低声吩咐：“速去查清这香料的来源，经了谁的手，尤其是……与宫中，或者与府外哪些地方有过接触。切记，不可打草惊蛇。”
甲三领命，如同影子般消失。
陈希独自坐在暖阁内，只觉得一股寒意从脚底升起，比窗外的风雪更冷。对手当真是无孔不入，手段层出不穷！明枪易躲，暗箭难防，这般藏在日常用度、年节赏赐中的阴私手段，才是最致命的。这次是香料，下次又会是什么？
她看向正在认真写字、对此一无所知的弘曕，心中充满了后怕与决绝。铜镜已失，她必须更加警醒，更加依靠自己。
傍晚时分，甲三带回消息。那鹅梨帐中香确系内务府分发到各王府的年节用度，雍亲王府所得份额由福晋统一分配。经手之人除了福晋院里的管事嬷嬷，并无其他异常。然而，甲三暗中查验了分给其他院落的同批香料，皆无问题，唯独送到东偏院的这一份，被人动了手脚。那动手之人极其狡猾，并未在领取或分发环节做文章，似乎是在香料入库王府后，到分派至东偏院前的某个环节，被悄然调换或添加了东西。
