决定前往落霞谷后，林墨等人便辞别了清玄道长，再次踏上西行之路。与来时的轻松不同，此行心中多了一份期盼与忐忑——关于母亲的消息，像一根无形的线，牵引着林墨向前。
从江南到西域边境，路途遥远，需穿越数省。他们一路向西，越靠近边境，风光越发苍凉，人烟也渐渐稀少。
这日，他们来到一个名为“黑石镇”的边境小镇。镇子不大，因镇上的房屋多由黑色岩石搭建而得名。镇外是连绵的戈壁，风沙较大，空气干燥。
“先找个地方歇脚吧。”苏晴看着风尘仆仆的众人，“补充些水和干粮，再打听落霞谷的消息。”
镇子上只有一家客栈，名为“迎客来”，虽简陋却干净。老板是个络腮胡的中年汉子，见多识广，对往来的旅人十分热情。
“几位客官是打西边来？”老板一边为他们倒茶，一边问道。
林墨点头：“我们想去落霞谷，不知老板可否知晓这个地方？”
老板闻言，脸色微变，压低声音道：“落霞谷？客官们去那里做什么？那地方可不太平。”
“哦？此话怎讲？”林墨心中一动。
“落霞谷在黑石镇以西百里外，据说几十年前是个好地方，谷中四季如春，还有仙人居住。”老板叹了口气，“可后来不知怎地，谷中突然闹起了怪事，进去的人再也没出来过，久而久之，就成了禁地，没人敢靠近了。”
“闹怪事？”王冲好奇地问，“什么怪事？”
“具体的我也说不清，都是老一辈传下来的。”老板道，“有人说谷中出了妖怪，专吃活人；也有人说谷里藏着宝藏，被下了诅咒。总之啊，那地方邪乎得很，客官们还是别去了。”
林墨与秦越对视一眼，都从对方眼中看到了坚持。无论落霞谷有多危险，他们都必须去。
“多谢老板提醒，我们自有打算。”林墨道，“不知镇上有没有人去过落霞谷附近？”
老板想了想：“倒是有个老猎户，姓赵，常年在那一带打猎，或许去过谷口。不过他脾气古怪，未必肯说。”
在老板的指引下，林墨等人找到了老猎户的家。那是一间破旧的木屋，院子里晾晒着不少兽皮。
“有人吗？”林墨上前敲门。
片刻后，门开了，一个须发花白的老者探出头来，眼神浑浊却带着警惕：“你们是谁？”
“老丈，我们想向您打听下落霞谷的事。”林墨客气地说。
老猎户一听“落霞谷”三个字，脸色骤变，就要关门：“不知道！快走！”
林墨连忙挡住门：“老丈，我们真的有急事，还请您告知一二，我们必有重谢。”
老猎户犹豫了一下，看着林墨真诚的眼神，最终叹了口气：“不是我不肯说，是那地方太邪门了。十年前，我带着儿子去谷口附近打猎，亲眼看到谷里冒出黑烟，接着就听到奇怪的叫声，我儿子好奇，想进去看看，被我拉住了。可回去后没多久，他就大病一场，没几个月就没了……”
说到这里，老猎户眼中泛起泪光：“从那以后，我就再也没靠近过落霞谷，你们也别去了，会出事的！”
林墨心中一沉，落霞谷果然不简单。“老丈，您可知谷中为何会有黑烟？那奇怪的叫声是什么样的？”
“黑烟是黑色的，带着一股腥臭味。”老猎户回忆道，“叫声……像是女人的哭声，又像是野兽在嚎，听得人心里发毛。”
女人的哭声？林墨皱起眉头，这会与母亲有关吗？
“那谷口有什么特别的标记吗？”秦越问道。
“谷口有两块巨大的石头，像一对石门，上面刻着些奇怪的符号。”老猎户道，“进去之后是什么样，我就不知道了。”
谢过老猎户，林墨等人回到客栈。
“看来落霞谷确实藏着秘密。”秦越沉声道，“黑烟、怪声，还有进去就出不来的传闻，都透着诡异。”
“不管是什么，我们都得去看看。”林墨道，“明日一早出发，去落霞谷。”
当晚，黑石镇格外安静，只有风声在街道上呼啸。林墨躺在床上，辗转难眠，脑海中不断浮现出母亲的模样——那是他记忆中模糊的影子，温柔而模糊。
突然，窗外传来一阵轻微的响动。林墨立刻警觉起来，悄声走到窗边，向外望去。
只见几个黑影在客栈外徘徊，鬼鬼祟祟，似乎在监视着什么。
“有情况。”林墨低声对秦越等人道。
秦越等人也立刻起身，握紧了兵器。
那些黑影似乎察觉到被发现，竟直接冲向客栈，撞开了房门。
“抓住他们！”为首的黑影低喝一声，手中挥舞着弯刀，直扑林墨。
林墨迅速拔剑，静尘剑金光一闪，挡住了弯刀。借着月光，他看清了黑影的打扮——与幽影盟的黑衣人极为相似，只是服饰上的标记略有不同。
“是幽影盟的余党！”林墨喝道。
战斗瞬间爆发，客栈内桌椅翻飞，兵器碰撞声打破了夜的宁静。这些黑衣人虽不如之前遇到的强悍，却胜在人多，且招式狠辣，显然是有备而来。
林墨、秦越和王冲奋力抵抗，苏晴则带着丫丫躲在角落，不时用银针偷袭。
激战片刻，黑衣人渐渐不敌，为首的黑影见势不妙，低喝一声：“撤！”
黑影们迅速撤离，消失在夜色中。
林墨看着他们消失的方向，眉头紧锁：“他们怎么会找到这里？难道影阁还有叛徒？”
“不好！”秦越突然道，“他们可能不是冲着我们来的，是想阻止我们去落霞谷！”
林墨心中一凛，没错，这些人来得太巧了，显然是不想让他们前往落霞谷。这更说明，落霞谷中藏着他们想要的秘密。
“看来我们的行程，得提前了。”林墨道，“今夜就出发，趁他们以为我们会明日动身。”
众人没有异议，迅速收拾好行囊，悄悄离开了黑石镇，向着百里外的落霞谷赶去。夜色深沉，戈壁上的风带着寒意，却吹不散他们心中的决心。
他们的故事，在这边境小镇的惊魂一夜后，向着更加神秘的落霞谷前进。谷中的黑烟与怪声，幽影盟余党的阻拦，都预示着前方等待他们的，将是一场新的挑战。而关于母亲的消息，也即将在落霞谷中，揭开神秘的面纱。
