大年初六的清晨，北京西城区羊坊店路一栋不起眼的灰色小楼内，气氛安静而肃穆。巩伟被一名工作人员引到一间只有简单桌椅的房间里，他的教官——一位姓严的中年男子，已经等在那里。严教官目光如炬，言语简洁，没有多余寒暄。
“巩伟同志，从今天开始，进行为期一周的强化训练。首要任务，英语。”严教官将几本教材和一份手写的音标图推到巩伟面前，“你的基础几乎为零，所以从最基础的音标和日常会话开始。时间紧，任务重，需要你全力以赴。”
巩伟挺直腰板，眼神专注：“是，教官！我一定努力学！”
训练随即开始。严教官的发音清晰而标准，他一个音标一个音标地教，巩伟则像小学生一样，跟着一遍遍重复，在笔记本上认真记录。从“Good morning”到“How are you”，从自我介绍到问路指路，内容都是最实用、最高频的句型。巩伟学得很吃力，额头上很快见了汗，但他没有一丝懈怠，眼神始终紧盯着教官的口型，反复练习，直到发音基本准确。
下午的训练则更为特殊。严教官拿出几张看似普通的城市风景明信片和一份列车时刻表。
“看这里，”严教官指着明信片上某个建筑物的窗户，“注意窗户反射的光线角度，结合时刻表上标注的列车到站时间，这代表一个安全信号。如果光线角度不对，或者时间不符，代表危险，不能前往。”
他又拿起一张画着几种不同鸟类的手绘图：“记住这几种鸟出现的顺序和种类，在不同的公园，代表不同的接头指令或预警信息。”
巩伟凝神静气，将每一个细节，每一种变化牢牢刻在脑海里。他知道，这些看似不起眼的东西，在未来可能就是保命或者完成任务的关键。
“这些是紧急情况下的备用联系方式，只看，记在心里，不能记录。”严教官最后展示了几组看似毫无规律的数字和地址，给了巩伟几分钟记忆时间，便收了回去。
一天的训练结束后，巩伟感觉头脑发胀，但精神却异常亢奋。他知道，通往新世界的大门，正伴随着这些陌生的语言和复杂的符号，向他缓缓打开。
同一时间，广西百色的山村还笼罩在破晓前的薄雾中。林国栋、王建军、王建国三人已经收拾好简单的行囊，与父母弟妹告别。
“栋娃，到了外面，一切小心！”林母红着眼眶，替儿子整理了一下本就很平整的衣领。
“阿妈，放心吧，我知道。”林国栋拍了拍母亲的手，又对父亲和弟弟妹妹们嘱咐了几句。
“建军，建国，跟着国栋，互相照应！”林父对王氏兄弟说道。
“叔，阿姨，你们放心！”王建国大声保证，王建军也用力点头。
三人踏着晨露，走上了出山的崎岖小路。天色渐亮，山林间空气清新。
“林大哥，咱们这就算是……正式开始了？”王建国语气里充满了兴奋，脚步轻快。
林国栋走在最前面，步伐稳健：“嗯，开始了。先去北京，后面的事，听安排。”
王建军比较沉默，但眼神中也闪烁着期待的光芒，他打量着周围的群山，仿佛要将故乡的景色刻在心里。
“不知道纽约是什么样子？”王建国开始畅想，“听说楼高得能戳破天，街上跑的都是小汽车！”
林国栋笑了笑：“到时候你就知道了。不过，繁华是繁华，规矩也多，不比咱们山里自在。”
“只要能跟着林大哥干，再多的规矩咱也能学！”王建国信心满满。
王建军也开口了，声音低沉：“林大哥，到了地方，需要我们做什么，你直接下令就行。”
“现在说这些还早。”林国栋目光看向前方蜿蜒的山路，“先把眼前的路走好。到了北京，多看，多听，少说。”
走了两个多小时，他们到达镇上，熟门熟路地找到那辆熟悉的、突突冒着黑烟的手扶拖拉机。付了钱，三人挤在车斗里，伴随着剧烈的颠簸和震耳欲聋的噪音，朝着县城方向驶去。
到达县武装部，接待他们的人显然已经接到通知，查验了他们的证件和车票后，便安排他们上了一辆等候已久的吉普车，直接送往火车站。登上南下的绿皮火车，找到自己的硬座座位，王建国看着窗外飞速后退的农田和城镇，忍不住低声对王建军说：“哥，咱们这就算……出远门了！”
王建军看着窗外，点了点头，放在膝盖上的手，微微握紧。林国栋则闭上眼睛，看似养神，心中却在盘算着接下来的行程和可能面对的情况。火车铿锵有力的行进声，仿佛敲打着他们通往未知前程的鼓点。
纽约长岛，周氏庄园的书房里，周陌看似随意地翻阅着一份文件，目光却不时扫过正在一旁安静擦拭着一个古董花瓶的张秀兰。她动作轻柔，神态专注。
“秀兰。”周陌放下文件，忽然开口。
张秀兰立刻停下手中的动作，转过身，微微躬身：“先生，您有什么吩咐？”
