襄阳桥上，天魔兵士正拥挤着向前冲锋，桥面被踩得“咚咚”作响。
就在半数兵士刚过桥面时，徐答猛地从山林中站起，高举佩剑嘶吼：
“开火！”
“轰！轰！轰！”
三十门铜炮同时轰鸣，炮弹精准砸向桥身中段，石质桥板瞬间断裂。
桥上的天魔兵士惨叫着坠入桥下沼泽，没等挣扎便被泥潭吞没。
两侧山林中，五万步兵如潮水般涌出，杀向天魔军的阵地。
长枪组成的枪阵向前推进，将刚过桥的天魔兵士逼得节节后退；
火铳手轮班射击，密集的弹雨收割着性命，桥面与沼泽边很快堆满了尸体。
桥对面，邓愈见伏击打响，立刻率骑兵调转马头反扑。
骑兵发动冲锋，将尚未过桥的天魔兵士冲得七零八落。
江面上，汤荷率领的水军也从芦苇荡中杀出。
战船列阵堵住江面，强弩与火箭朝着岸边的天魔部队射击，断绝了他们从水路逃窜的可能。
陈野先被困在桥中央，看着前后夹击的朱鸣军，才知中了埋伏。
陈野先急得着指挥部队突围，可两侧是沼泽，前后是敌军，己方部队难以脱身。
兵士们早已乱作一团，有的弃械投降，有的慌不择路冲进沼泽，五万大军成了待宰的羔羊。
陈野先提刀击退了两名冲上来的朱鸣兵士，正想策马突围，却被邓愈盯上——
邓愈策马疾驰，手中马刀直劈而下，陈野先慌忙举刀格挡，却被震得手腕发麻。
佩刀脱手飞出，随即被邓愈的亲兵按倒在地，绳捆索绑押至朱鸣面前。
朱鸣立于襄阳桥旁的高坡上，看着逐渐平息的战场。
被俘的天魔兵士排成队，由步兵看管着押往当涂，才转身看向被按跪在地上的陈野先。
陈野先抬头，脸上满是狼狈，却仍强撑着说道：
“朱元帅，我陈野先征战多年，今日栽在你手上，我认栽！”
“但我麾下还有五千残兵，若元帅肯收留，我愿率部归顺，为你攻打金陵效力！”
朱鸣盯着他的眼睛，见他虽低头，眼神却藏着一丝不甘与算计，心中已然明了——
此人投降并非真心，怕是想暂避锋芒，日后再寻机会反水。
但眼下刚打完仗，正是收拢人心、补充兵力之时。
若直接杀了陈野先，恐让其他被俘兵士心生畏惧；
留下他，既能暂时掌控那五千残兵，也能借机观察其动向，若有异动，再处置不迟。
思索片刻，朱鸣抬手示意亲兵松绑：
“既然你愿归顺，我便给你一次机会。”
“你的五千残兵，仍由你统领，但需编入我军序列，听从调遣。若有半点异动，定斩不饶！”
陈野先没想到朱鸣会轻易同意，眼中闪过一丝诧异，随即俯身叩拜：
“谢元帅不杀之恩！末将定当尽心效力！”
随后，文吏们开始盘点战利品：
此战共歼灭天魔兵士三万余人，俘虏一万五千余人。
缴获战马两千匹、甲胄八千副、弓箭五万支、铜炮五门，另有粮草十万石。
兵士们扛着战利品，押着俘虏，陆续撤离襄阳桥，战场只留下清理残尸与破损兵器的小队，
夕阳下，沼泽边的血迹渐渐被暮色掩盖。
朱鸣正准备返回当涂，身后忽然传来一阵轻轻的脚步。
朱鸣回头，见胡惟庸快步跟上，脸上带着几分凝重，凑近她耳边低声道：
“元帅，属下有件重要的事，想单独与您谈谈，事关后续战局，不宜声张。”
朱鸣见他神色严肃，不似平日温和，心中微动，知道定是牵扯到关键问题。
朱鸣当即对身旁亲兵吩咐：
“你们先回城，我与胡先生稍后便到。”
待亲兵离去，朱鸣才转向胡惟庸，问道：
“胡先生请讲，何事如此紧急？”
朱鸣与胡惟庸并肩回到府衙书房，亲兵奉上热茶便悄然退下，屋内只剩两人相对而坐。
胡惟庸捧着茶盏，却未饮一口，眉头仍紧锁着，沉声道：
“元帅，方才在襄阳桥边，属下不便多言，此刻不得不说——那陈野先绝非真心归顺。”
“此人早年曾几番易主，天魔势强时投靠天魔，如今战败便转头来降。”
“这般反复无常之辈，留着恐是祸患。”
朱鸣指尖摩挲着杯沿，目光平静：
“先生所言，我岂会不知。陈野先眼中的算计，瞒不过我。”
朱鸣放下茶盏，语气带着几分战略考量。
“但眼下江南战局刚开，天魔仍有不少拥趸。”
“招降陈野先，与其说是纳降一将，不如说是做给天下人看——
连陈野先这等曾与咱们死战的将领，归顺后都能保全身家、统领旧部。
那些动摇的天魔将领、地方武装，便会少几分抵抗之心，多几分投降之意。
如此一来，咱们攻城略地时，敌军内部自会分化，阻力也能小上许多。”
胡惟庸闻言，眼中的疑虑渐渐消散，他放下茶盏，拱手道：
“元帅高见，是属下只看到了眼前的风险，未虑及长远的战局。”
“这般分化瓦解之策，确实比一味强攻更能省却兵力损耗。”
话锋一转，他又添了句：
“只是，防人之心不可无。”
“陈野先那五千残兵，虽编入我军序列，却需派心腹将领暗中监视。
粮草、军械也需严格把控，绝不能让他有机会暗中联络、再生事端。”
“嗯，此事我已有安排。”
朱鸣颔首，语气斩钉截铁。
“我会让徐答从步兵中抽调两千人，与陈野先的部队混编驻守。
日常操练、防务皆由我方将领主导，他只保留名义上的统领之权。
若他安分守己，便留他一条生路；若敢异动，随时能将其拿下。”
胡惟庸见朱鸣早已思虑周全，彻底放下心来，起身道：
“元帅运筹帷幄，属下便无需多忧了。”
“夜色已深，元帅连日操劳，也该歇息，属下先行告退。”
“先生也早些休息。”朱鸣抬手示意。
待胡惟庸离去后，朱鸣走到窗边，望着庭院中悬挂的“朱”字大旗，眼中闪过锐利的光芒。
此次襄阳桥伏击，歼灭陈野先主力三万余人，俘虏一万五千余人。
天魔在江南的陆军精锐折损大半，阿鲁灰驻守采石矶北岸的两万部队已成惊弓之鸟，再难形成有效反扑。
当涂、采石矶的防线愈发稳固，长江南岸的根基彻底扎下。
朱鸣抬手推开窗，江风带着水汽扑面而来，隐约能听到城外水师战船锚链晃动的声响。
她知道，天魔军陆路的威胁已暂告一段落，接下来，该轮到江面了——
蛮子海牙率领的四万天魔海军仍在采石矶下游游弋。
那一千条战船，才是阻碍大军继续东进、直逼金陵的最后一道障碍。
夜色渐浓，府衙内的灯火依旧明亮。
朱鸣转身走到案前，铺开舆图，指尖落在长江航道上，目光灼灼——
对付天魔军水军的计策，已在朱鸣心中悄然酝酿。
