濠州城的空气，近期又开始紧绷起来。
探马接连回报，彻里不花的军营最近调动频繁。
天魔军炊烟比往日浓了三倍，显然是在囤积干粮，看样子又要发动进攻了。
消息传到各营，各势力的义军士兵们都加紧了操练。
城墙上的滚石、擂木堆得更高，连周德星带着工匠们打造的新器械，也悄悄运上了城头。
这日午后，朱鸣巡营路过器械坊，见周德星正蹲在地上，手里拿着几支改装过的箭矢摆弄。
箭头裹着一层厚厚的麻布，还沾着些粘稠的黑油，看着比寻常箭矢沉不少。
“这是在做什么？”朱鸣蹲下身，拿起一支掂量了掂量。
周德星抬头一笑，指着箭头解释：
“这是工匠们新琢磨出的新型火箭。”
“新型火箭？有多新？”
“你看这麻布，浸了特制的火油，燃得旺，火还不容易灭。”
“简单说就是工匠改了配方，性能比之前的火箭有所提升。”
她划了根火折子，凑到一支箭的麻布上，火苗“腾”地窜起，果然比普通火油更烈。
“这箭对人的杀伤力不如普通箭矢，但用处多着呢——”
“烧粮草、烧营寨、烧攻城的云梯冲车，都管用。埋伏的时候射几支，还能搅乱敌军阵型。”
她指向不远处操练的士兵：
“我已经给咱们营的弟兄发了些，让他们练练准头，到时候见机行事。”
朱鸣看着跳动的火苗，指尖捻了捻残留的油迹，笑道：
“还真挺奇妙。关键时刻，说不定能派上大用场。”
第二天下午，日头正毒，濠州城外突然响起震天的战鼓。
彻里不花的军队黑压压一片，推着云梯、冲车，朝着朱鸣南门猛扑过来——
这次他没再试探，一上来就摆出了强攻的架势。
“弓箭手，预备！”
朱鸣站在城头，赤霄枪直指敌军，声音冷静如常。
敌军刚冲到箭程内，朱鸣猛地挥枪：“放火箭！”
早已备好的士兵们张弓搭箭，数百支带着火焰的箭矢呼啸着掠过半空。
火箭像一群火鸟，全部扎进了敌军阵中。
在周德星指挥下，大部分火箭都瞄准了那些笨重的云梯和冲车。
火箭箭头一触到木头，火焰立刻燃起，特制火油遇风更旺，转眼就把云梯烧得噼啪作响。
“泼水！快泼水！”
天魔军里有人大喊，可那火油沾在木头上，水一浇反而溅起更多火星，烧得更凶。
几架冲车刚到城下，就被火箭引燃，车夫吓得弃车而逃，转眼间就成了几堆火球。
“掷火石！”朱鸣再喝一声。
城墙上的士兵们抱起裹着麻布、淋了火油的滚木擂石，点燃后狠狠砸下去。
带着火焰的重物砸在敌军中，不仅砸伤了人，还把火种带到了更多地方。
惨叫声、救火声混在一起，敌军的攻势顿时乱了套。
彻里不花在阵后看得目眦欲裂——
他新造的攻城器械，大半都被这诡异的火焰烧了。
士兵们要么被烧伤，要么被火墙挡住，根本靠近不了城墙。
再打下去，只会白白送死。
“鸣金！收兵！”
他咬着牙下令，金锣声再次在战场上响起，带着几分不甘。
彻里不花退回营中，看着帐外被烧毁的云梯残骸，气得一脚踹翻了案几。
攻城器械毁了大半，士兵死伤近百，却连城墙的边都没摸到，这口气咽不下去。
“废物！一群废物！”他对着副将怒吼，
“连些乱匪都收拾不了，朝廷养你们有何用？”
副将缩着脖子，小声提议：
“将军息怒。那义军的火箭太过诡异，寻常水浇不灭，不如……向朝廷奏请调拨些‘防火漆’？
“防火漆？”
“据说那是用特制配方炼制的，能隔火防水，涂在器械上，不怕火烧。”
“朝廷北方有些精锐部队，就用的是这种防火漆。我们干脆也向天魔帝国申请一点。”
“到时候再请朝廷增派些援兵，咱们等物资和人手到了，再一举攻城不迟。”
彻里不花愣了愣，这才压下火气：
“防火漆？还有这等好物？立刻拟奏折，快马送往大天魔城！”
“告诉朝廷，濠州乱匪凶悍，需加急调拨物资，迟则恐生变故！”
自此，濠州城外暂时平静下来。
彻里不花的军队不再攻城，只在营中休整。
他偶尔派小股部队在周边游弋，显然是在等朝廷的物资和援兵。
这些动静，自然瞒不过濠州的哨探。耿再纯带回来的消息很明确：
“天魔军的粮道在西北方向的柳林坡。”
“每日有十几辆马车往返，护卫的也就三四十人，看着挺松懈。”
“我看这彻里不花也是记吃不记打。这么快又忘记固守后勤线了。”
朱鸣站在地图前，指尖点在“柳林坡”三个字上——
那里是片丘陵，长满半人高的灌木，正好适合埋伏。她抬头对耿再纯和周德星道：
“敌军等着物资，咱们就偏不让他们等安稳。”
“从今日起，咱们化整为零，专找他们的后勤队下手。”
接下来的十几天，天魔军的后勤队倒了大霉。
朱鸣把三百亲军营分成五支小队，轮流潜伏在柳林坡、黑林山等几条必经之路。
遇到小股运输队，就突然杀出，耿再成的双斧劈断车轴，士兵们抢了粮草就走，绝不恋战；
遇到携带器械的队伍，周德星的火箭就派上了用场。
弓箭手点燃车厢后就迅速撤离，笑看敌军在火海里手忙脚乱。
有次他们还截了一支押送铁器的队伍。
朱鸣亲率小队埋伏在灌木后，等敌军进入伏击圈，她一声令下，士兵们如猎豹般冲出。
前后夹击不过一炷香的功夫，就缴获了五车铁钉和斧头，还抓了两个懂打铁的工匠。
“朱百户，这仗打得太舒坦了！”
回营的路上，耿再成扛着缴获的铁锅，笑得合不拢嘴。
“不用守城，不用硬拼，抢了就跑，天魔军连咱们的影子都抓不着！”
“我都不用看，就知道彻里不花现在脸都气歪了。”
朱鸣勒住马，望着远处天魔军营地的方向，淡淡道：
“他们越是等不到物资，就越焦躁上头。”
“等彻里不花的耐心耗尽，要么冒险强攻，要么就得退兵——”
“咱们要做的，就是让他早点选后者。”
果然，几日后哨探回报，彻里不花在营里大发雷霆，脸都气歪了。
他连斩了三个负责押运的小校，骂声隔着几里地都能听见。
而朱鸣部队这边，靠着截获的粮草和器械，日子越发宽裕，士兵们的士气也一天比一天高。
彻里不花的耐心终于被耗尽。
接连十几天丢粮丢械，连负责押运的百夫长都被斩了三个。
他再也坐不住，在帐里拍着桌子怒吼：
“一群饭桶！连条粮道都守不住！”
“传我将令，调五千精兵，把柳林坡到营区的所有要道都给我守住！”
“每个路口扎三个哨卡，五里一队巡逻兵，就是挖地三尺，也得把那些偷袭的乱匪揪出来！”
“将军你冷静一下，我们的兵力不足以在这些地方地毯式严密巡逻防御。”
“除非，除非征用附近县城的部队……比如定远县城。”
副将面露难色地看着彻里不花，心中有些担忧。
“那就给我调！给我调！”
“把定远的部队给我调来！”
“我要杀光这群乱党！尤其是那个朱鸣！”
彻里不花怒吼着，副将觉得他似乎有些魔怔了。
将不可愠怒而兴师，彻里不花的命令事实上有些欠考虑。
彻里不花下命令后，天魔军的动作堪称“粗暴”——
原本只派几十人护卫的粮道，如今变成了五步一岗、十步一哨。
连附近几个村镇的驻军都被调了过来，大量的士兵沿着官道铺开，像是在地上画了条人墙。
朱鸣派去侦查的士兵回来禀报：
“光柳林坡一个口子，就有近千敌军驻守，比咱们亲军营的人还多，根本插不进去。”
站在城头望过去，天魔军的防御圈确实密不透风。
巡逻队的旗帜在旷野上连成一片，比之前热闹了七八倍。
耿再纯看得直咋舌：
“这老小子是急疯了？”
“派这么多人守粮道，他前线还打不打仗了？”
朱鸣却忽然笑了。她转身对两人道：
“你看，咱们用几百人，就牵制了他五千兵力，这买卖不亏。”
她指着地图上濠州以西的位置，眼睛里放出了亮光。
“彻里不花把周边的兵都调去守粮道，有个地方，怕是空了。”
周德星凑近一看，地图上标着“定远县”三个字。
“定远？”
耿再成听后，挠了挠头。
“那地方离濠州不近，得走两天路吧？”
“正是因为远，彻里不花才想不到咱们会去。”
“而且，离我们远，离濠州的彻里不花也远。”
朱鸣指尖在图上重重一点。
“定远十分富庶，人口多，粮草足，最重要的是——”
“之前驻在那的天魔军，多半被调去守粮道了。”
“咱们现在去，正是时候。”
这个想法像一道光，照亮了眼前的僵局。
耿再成当即道：“那还等什么？咱们现在就出发！”
“不急。”朱鸣摇头，“先回濠州。”
回到濠州后，朱鸣第一件事就是让士兵们休整——
连续十几天的游击偷袭，弟兄们都累坏了。
她让伙房杀了两头缴获的牛，给全营加了顿牛肉大餐。
朱鸣自己则和周德星一起，清点从敌军那里截来的物资。
接着，朱鸣又从濠州粮仓里领了足够的干粮和箭矢。
第二天清晨，三百亲军营在南门列队，个个精神饱满，眼神里没了疲惫，只剩兴奋。
朱鸣翻身上马，赤霄枪斜背在身后，对队列喊道：
“弟兄们，咱们不去啃粮道的硬骨头了，咱们换个地方——”
“定远县，那里有吃有穿，还有百姓等着咱们解救！”
“咱们出发！”
“吼！”
三百人齐声呐喊，声震城墙。
队伍浩浩荡荡地向西出发，阳光洒在他们的甲胄上，反射出耀眼的光。
濠州城外的天魔军，此时还在为粮道的安全沾沾自喜。
没人知道，朱鸣的剑锋，已经指向了他们防御的盲区。
定远，是一个极其富庶，人口粮食物资充足的大县城，还是交通中心。
一旦控制这里，朱鸣的实力将再度飞跃，获得极大的成长。
定远大战，即将开始！
