蜀国以北，边境之地。
时值深冬，天地间唯余一片莽莽苍苍的白。
鹅毛般的雪片无声飘落，覆盖了山峦、枯树与官道，将一切声响都吸纳殆尽，只留下一种死寂般的宁静。
官道旁一处地势略高的山坡上，矗立着一座孤零零的凉亭，飞檐翘角积了厚厚的雪，如同戴了一顶素白的帽子。
凉亭内，一人负手而立。
正是蜀国如今的皇帝孟祁佑。
他身披玄色大氅，领口簇拥着浓密的墨狐风毛，衬得他面容愈发清俊，却也添了几分与这冰雪世界相融的冷冽。
深邃的眸光如同这晦暗的天色，沉沉地望向官道延伸而来的北方方向，那里是北汉的疆域。
凉亭外，十数名身着轻甲、腰佩利刃的侍卫如同雕塑般静立在风雪中，神情肃穆，眼神锐利地扫视着四周。
无形的杀气与这冰寒天地交织，形成一种沉重得令人窒息的压迫感。
时间在寂静中缓慢流淌。
不知过了多久，官道的尽头，出现了一个移动的黑点。
那黑点渐近，是一辆马车。
青布帷幔，车身沾满了泥泞与雪渍，显得风尘仆仆，甚至有些破败。
拉车的马匹亦是疲惫不堪，口鼻间喷吐着浓浓的白汽。
这样一辆毫不起眼的马车，混入任何一支商队都不会引人注目。
然而，孟祁佑的神色却在马车闯入视野的瞬间，骤然一凝。
他的目光如同猎鹰锁定了猎物，紧紧追随着那辆马车缓慢移动的轨迹。
山坡下的官道上，驾车的张之程几乎在同时勒紧了缰绳，迫使马匹放缓了速度。
他身姿依旧挺拔，但每一块肌肉都已悄然绷紧。
他微微侧首，对着厚重的车帘，声音压得极低，带着警惕：
“小姐，已到蜀国边境了。
只是……前方情况似乎有些不对。
山坡凉亭处，有人。”
车内，马湘云正倚着软枕假寐，闻言，长长的睫毛颤动了一下。
她并未显露惊慌，只是微微直起身，伸出一根纤纤玉指，将车帘掀开一道细不可察的缝隙。
一双清亮如寒星、深不见底的眸子，透过那道缝隙，冷静地向外扫去。
山坡上，凉亭，人影，肃杀之气……尽收眼底。
她放下车帘，隔绝了外界的风雪与窥探，声音平静无波，甚至带着一丝慵懒，却透出不容置疑的坚定：
“不必理会，继续走。
此去蜀国都城，还有大半日的路程，莫要耽搁了时辰。”
“好。”
张之程应了一声，不再多言。
他握紧了手中的马鞭，目光状似无意地再次扫过山坡。
那些侍卫站立的位置、姿态，以及那唯有经历过沙场淬炼才能拥有的凛冽气势，都让他的手不自觉绷紧。
他驾驭马车的速度并未改变，但整个人的状态已然不同，如同一张拉满的弓，随时准备应对可能发生的任何变故。
马车内，绿翘怀里紧紧捧着一个鎏金手炉，指尖却有些发凉。
她凑近马湘云，声音带着压抑不住的担忧，细若蚊蚋：
“小姐……山坡上那些人，瞧着好生吓人。
莫不是……莫不是北汉那边派来，专门拦截我们的吧？”
这一路行来，虽侥幸躲过了数次盘查，也击退过几波见财起意的宵小之徒，但像这般阵仗严整、明显是正规兵马的，还是头一次遇到。
眼看就要进入相对安全的蜀国都城，她的心更是提到了嗓子眼。
马湘云侧过头，看着绿翘那张吓得发白的小脸，反而轻轻笑了一下。
那笑容如同冰原上骤然绽放的雪莲，带着一种安定人心的力量。
她伸出手，轻轻拍了拍绿翘的手背，语气轻松得仿佛在谈论今日的天气：
“傻丫头，尽会自己吓自己。
这蜀地风光与北汉大不相同，说不定是哪个世家公子一时兴起，在这冰天雪地里领略冬日风光呢？”
绿翘看着自家小姐那副浑不在意的模样，张了张嘴，终究是把满腹的忧虑又咽了回去。
她心里嘀咕，小姐这心也真是忒大了些……
不过转念一想，这一路虽有惊，却也无险，张侍卫武艺高强，小姐又智计百出。
或许……或许真是自己多虑了。
马车外，张之程将车内主仆二人的对话听得清清楚楚。
他面上不动声色，心中的警惕却未曾放松半分。
他比绿翘更清楚，山坡上那些人，绝非什么赏景的贵族子弟。
他们眼神中的机警，站姿中透出的纪律性，以及那若有若无凝聚在一起的杀气，分明是久经沙场、令行禁止的精锐兵士。
山坡凉亭上。
孟祁佑的视线始终没有离开那辆缓慢前行的马车。
他看着它不疾不徐地沿着官道行驶，丝毫没有因为发现他们而表现出慌乱或是停留的迹象。
眉头渐渐蹙紧……直到那辆马车变成了一个小黑点，最终消失在蜿蜒官道的拐角处。
他缓缓收回目光，沉声对身旁一名亲卫吩咐道：
“去查清楚，那辆马车是从何处而来，车上所载何人。”
“属下遵命！”
亲卫抱拳躬身，领命后即刻转身，利落地牵过一匹骏马，翻身而上，沿着山坡另一侧的小道，疾驰而去，很快便消失在雪幕之中。
孟祁佑依旧站在原地，风雪拂动他玄色大氅的衣角。
他负在身后的手，指尖无意识地摩挲着一块温凉的玉佩。
那马车……看似普通，甚至有些破败，但车辕和厢壁上几处不甚起眼、却隐约可辨的刀剑划痕，却没能逃过他的眼睛。
一辆从北汉方向而来，经历了波折却能安然抵达蜀国边境的马车……
车上的人，实力不容小觑。
他沉吟片刻，眼中锐光一闪，不再停留。
“回城。”
简洁地吐出两个字，他动作利落地翻身上马，一扯缰绳，便带着一众沉默的侍卫，策马朝着与那马车相同的方向而去。
风雪更急，很快便将他们的马蹄印覆盖。
傍晚 · 蜀国都城·城门
紧赶慢赶，终于在日头西沉、城门即将关闭之前，马湘云一行人抵达了蜀国都城外。
高耸的城墙在暮色与雪光中显得愈发巍峨，城楼上灯火初上。
排队等候入城的人流依旧不少，商旅、百姓，夹杂着些许车辆，在守城兵士的指挥下缓慢前行。
轮到他们检查时，张之程沉稳地递上早已准备妥当的入境文书。
那负责查验的兵士头目接过文书，仔细地翻看着，目光又在他们这辆略显寒酸的马车和张之程沉稳的脸上转了几圈。
“从北边来的？做什么的？”
兵士头目例行公事地问道，语气还算平和。
“携内子南下探亲。”
张之程应对自如，神态恭敬却不卑微。
然而，那兵士却并未立刻放行，反而对着文书上的某个印记多看了两眼，随即对旁边使了个眼色。
立刻有两名兵士上前，示意他们将马车赶到一旁稍候。
马湘云坐在车内，戴着遮挡面容的幕篱，透过轻纱，不动声色地观察着周围。
她敏锐地注意到，在不远处的城墙根下，看似随意地站着两名兵士，他们的目光并未直接锁定这里，但那眼角的余光，却时不时地、极其隐蔽地扫过他们的马车和张之程。
心中了然……
那位在凉亭中的“贵公子”，动作倒是快得很。
她垂下眸子，心思一转。
就在张之程与那兵士头目继续周旋，气氛微显凝滞之时，她忽然轻轻掀开了车帘一角，并未完全露出面容，只用那戴着幕篱的侧影对着外面。
声音透过轻纱传出，娇娇怯怯，带着一丝不易察觉的颤抖与浓得化不开的依赖恐慌，瞬间打破了有些紧绷的气氛：
“夫君……可是、可是咱们的入城文书，出了什么错处吗？
这天色已晚，雪又这么大，若是不能进城，妾身……妾身实在是害怕得紧……”
那声音如同出谷黄莺，却又带着泣音，婉转柔弱，我见犹怜。
瞬间，周围似乎安静了一瞬，连那盘查的兵士头目都愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫。
他轻咳一声，似乎觉得对这样一位柔弱妇人盘问过甚有些失了风度，语气不由得缓和了些许，带着几分安抚：
“好了好了，这位娘子莫要着急，不过是例行公事问几句而已，急什么？”
说着，他将手中的文书略带力道地拍回到张之程怀里，挥了挥手：
“行了，没什么问题，快进去吧，别耽误了后面的人！”
只是，在他转身的刹那，那目光还是若有似无地、带着一丝好奇与探究，在那道即便隔着幕篱也难掩窈窕纤细的身影上，停留了一瞬。
张之程接过文书，不动声色地抱拳：
“多谢军爷。”
马车终于再次辘辘启动，身后，是缓缓合拢的城门，以及那片被隔绝在外的风雪。
