推开静室厚重石门，外界并非预想中的宁静晨光，而是笼罩在一片压抑的昏黄暮色之下。空气中弥漫着一种淡淡的、挥之不去的硫磺与腐朽混合的气息，连庭院中原本生机盎然的月光草都显得蔫头耷脑，叶片边缘泛起不祥的枯黄。
“这气息……” 凌云眉头微皱，深吸一口气，立刻分辨出这是瘟疫毒素与亡灵死气混合后，经魔法阵过滤仍残留的微量污染。他闭关不过数月，外界环境竟已恶化至此？
“主人！您出关了！” 一直守候在静室外的莉娜瞬间察觉，身影一闪出现在凌云面前。她依旧一身利落的管家服饰，但眉宇间笼罩着一层难以掩饰的疲惫与忧虑，眼中布满血丝，显然已多日未曾安眠。
凌云目光落在她身上，心中微微一沉。莉娜向来沉稳干练，能让她如此憔悴，绝非小事。“出了何事？我闭关多久了？”
“主人，您已闭关六月有余。”莉娜语速极快，声音带着一丝沙哑，“这半年，大陆局势急转直下，已到危亡之秋！”
“说。” 凌云声音平静，但眸光已冷。
“其一，瘟疫！” 莉娜眼中闪过一丝痛色与愤怒，“瘟疫使者格拉斯并未放弃。三个月前，沉寂沼泽爆发大规模瘟疫，其毒性与传播速度远超以往，不仅针对生灵，更可侵蚀土地、污染水源！瘟疫已蔓延至铁炉堡外围数个大型村镇，数万平民染病，死者过千！守军亦受波及，战力大减！艾琳娜公主紧急求援，我们已将库存的大部分特效药剂与净化卷轴送去，但仍是杯水车薪。此瘟疫诡异，似有深渊魔气混杂，寻常圣光与净化法术效果大减！”
“深渊魔气？”凌云眼神一凝。亡灵与深渊勾结？这比预想更糟。
“其二，内忧！” 莉娜继续道，声音中带着压抑的怒火，“辉月帝国与圣光教廷借此机会，大肆攻讦！他们宣称此次瘟疫源头，乃是亡灵与某些掌握禁忌力量的异端勾结所致！矛头直指……暗影同盟与……我炎黄领！尤其是我炎黄领的特效药剂曾短暂抑制瘟疫，他们反咬一口，污蔑我们早有预谋，甚至可能是瘟疫的研发者！”
“教廷异端裁判所已派出审判团进入铁炉堡，要求彻查我领地在沉寂沼泽的‘可疑活动’！辉月帝国更是陈兵边境，以‘防止瘟疫扩散’为由，封锁了通往我领地的数条主要商道，并扣押了我们三批价值连城的魔晶矿与药材！”
“艾琳娜公主与凯兰崔尔陛下极力斡旋，但伊瑟拉枢机与月影公爵态度强硬。铁血帝国压力巨大，内部主和派与妥协派声音渐起，要求将我们……交出，以平息众怒，换取辉月与教廷的全面支援！”
凌云静静听着，脸上无悲无喜，唯有眸中寒意渐盛。（凌云内心：果然来了。趁火打劫，落井下石，祸水东引，真是好手段。格拉斯制造瘟疫，他们不全力应对，反而借此发难，排除异己。是看准了我闭关未出，铁血独木难支？）
“其三，亡灵动向。” 莉娜深吸一口气，压下心中悲愤，“奈落麾下三大巫妖王已聚齐！玛洛加尔与格拉斯坐镇前线，疫病与骸骨双管齐下，步步紧逼。而最神秘的第三巫妖王——‘诡术之主’墨菲斯托，行踪诡秘，疑似已潜入大陆腹地，目标不明。有情报显示，它在秘密收集大量生灵的恐惧与绝望情绪，所图非小！”
“其四，暗影同盟方面，维康妮亚主母传来密讯，血族与黑龙的几处重要据点遭到不明势力袭击，损失惨重，怀疑是辉月或教廷暗中指使，意在剪除羽翼。奥妮克希亚公主已亲自返回风暴城求援，但风暴城内部对是否卷入大陆战争，分歧严重。”
“最后，”莉娜声音低沉，“卡尔会长通过秘密渠道探知，辉月帝国与圣光教廷高层，似乎已达成某种秘密协议，内容不详，但极有可能针对我炎黄领，甚至……包括主人您。他们可能在酝酿一场更大的阴谋，借瘟疫与亡灵之名，行吞并与清洗之实！”
静默。只有庭院中枯叶被风吹动的沙沙声。
凌云负手而立，望向铁炉堡方向那愈发浓厚的疫病阴云，目光仿佛穿透了空间，看到了那些在病痛与恐慌中挣扎的平民，看到了艾琳娜公主焦头烂额的困境，看到了辉月与教廷道貌岸然之下的贪婪嘴脸。
半晌，他缓缓开口，声音平静得令人心悸：“我闭关前交代的事情，办得如何？”
莉娜精神一振，立刻回道：“特效抗瘟疫药剂配方（部分）已秘密送至精灵王与艾琳娜公主手中，他们正在紧急配制，但核心催化剂缺失，效果仅有三成。新型城防体系与针对性反制装备研发已完成七成，安德烈部长言，再有一月，可小规模列装。情报搜集方面，卡尔会长已获得部分辉月皇室秘辛、教廷裁判所黑料以及月影公爵与某深渊领主的隐秘通信线索，但关键证据尚缺。生死轮转诀（基础篇）已遴选三十七名绝对忠诚、心志坚毅的死士开始秘密修炼，进展顺利，但有三人因根基不足，爆体而亡。”
