断颅角斗场的血腥气仿佛已浸入骨髓，连同那暗红色的天光一起，成为生存背景板上无法抹去的底色。李言四人拖着伤残疲惫之躯，跟随着其他幸存者，沉默地穿过一片由更多黑色巨石和粗犷金属构筑的营区，来到了所谓的“后勤处”。
那是一座如同张开巨口的怪兽巢穴般的庞大石殿，内部光线昏暗，空气中混杂着金属、皮革、劣质药剂和浓郁的血腥味。各种奇形怪状的邪魔工匠或在锻造，或在处理魔兽材料，或在分发物资，一切都显得高效而冰冷。
凭借那枚染血的编号骨牌，李言领取到了属于血骷髅预备成员的“制式”装备——一套铭刻着简单坚固符文、但做工粗糙的暗红色骨甲，替换了他那早已破损不堪的原有甲胄；一柄质地尚可、刃口闪烁着寒光的骨刃；以及几瓶气味刺鼻、用以快速恢复魔元和压制伤势的浑浊药剂。分量不多，仅够维持基本战力和不死而已。
资源，在这里需要靠命去换。
他们没有分配到固定的营房，只能在预备营区一片划定的、毫无遮蔽的乱石堆中自行寻找落脚点。这里早已聚集了不少先来的预备成员，彼此间泾渭分明，充斥着警惕与排斥。李言选了一处背靠巨大岩壁的角落，影鳞和暴爪邪魔默契地守在两侧，形成一个简单的防御姿态。
没有人前来打扰。能在角斗场活下来的，都知道轻重。李言服下一半恢复药剂，将剩余的交给影鳞分配，然后便抓紧时间调息。玉焰草依旧舍不得动用，那是关键时刻的保命之物。他主要依靠心火引导药力，修复着角斗场中新增的伤势，同时继续加固胸膛内那越发活跃的晶核碎片封印。
成为预备成员，只是从无人问津的尘埃，变成了战争机器上一颗稍微显眼点的齿轮。想要不被磨损、甚至反向驱动机器，就需要展现出齿轮不可或缺的价值。
第二天清晨，尖锐的骨哨声撕裂了营区的死寂。
所有预备成员被迅速集结在一片空地上。一名身材高瘦、覆盖着暗蓝色鳞片、手持一柄蛇形长鞭的邪魔军官站在前方，它眼神阴鸷，气息冰冷，赫然是一名已经踏入高阶邪魔层次的“幽冥鳞妖”。
“我是你们的训导官，蝰牙。”它的声音如同毒蛇吐信，带着令人不适的嘶嘶声，“别以为通过了角斗场就有资格松懈。在血骷髅，预备期是淘汰率最高的阶段！你们的价值，需要用任务来完成体现！”
它蛇瞳扫过下方近百名预备成员，目光在李言身上略微停顿，显然也听说了角斗场中那个掌握特殊火焰的黑翅火魔。
“今天的任务：清理‘腐沼哨站’。”蝰牙甩动长鞭，在空中抽出刺耳的爆鸣，“那里原本是我们的一个前哨，三天前被一群‘枯萎行者’和它们驱使的‘沼泽畸变体’占据了。你们的任务，夺回哨站，清除所有非我方单位。任务时限，六个时辰。失败，或者逾期未归者，视为淘汰！”
“枯萎行者”，是一种擅长使用枯萎毒素和精神侵蚀的邪魔，在沼泽环境中极为难缠。而“沼泽畸变体”更是形态各异，防不胜防。这任务显然比之前的清扫危险数倍。
没有讨价还价的余地。蝰牙分发下简陋的哨站地图和标识敌我的骨符后，便冷漠地挥了挥手。
预备成员们自动按照之前在角斗场临时形成的小团体分散开来，朝着营地外指定的方向快速行进。李言小队也混在人群中，沉默前行。
腐沼哨站位于裂谷核心区域更外围的一片能量沼泽地带，这里弥漫着浓郁的、带着腐烂气息的绿色雾气，能见度极低，地面是粘稠湿滑的淤泥，隐藏着无数陷阱。空气中飘荡着细微的、如同孢子般的枯萎毒素，长时间吸入会不断侵蚀生机，削弱力量。
李言立刻催动心火，在体表形成一层微不可查的净化光晕，将毒雾隔绝在外。影鳞凭借阴影特性，对毒素抗性较高。两头暴爪邪魔则显得有些烦躁，它们厚重的皮毛难以完全阻挡无孔不入的毒素侵蚀。
“跟紧我，注意脚下和雾气中的动静。”李言低声道，将心火感知扩散到最大。在这种环境下，视觉受限，感知的重要性凸显无疑。
前行不久，袭击便至！
数条如同枯藤般、却迅如闪电的阴影猛地从淤泥中窜出，缠向最前方一头暴爪邪魔的腿脚！同时，四周的绿色浓雾中，浮现出几双闪烁着恶意的、如同腐烂果实般的眼睛。
“小心！”李言厉喝，利爪挥出，心火附着，瞬间将几条枯藤斩断，被斩断的藤蔓如同活物般扭曲，流出腥臭的汁液。
影鳞的身影已然消失在雾气中，下一刻，浓雾里传来短促的惨叫和利刃入肉的声音。
那两头暴爪邪魔怒吼着，将被斩断后依旧试图缠绕的枯藤扯碎，警惕地环顾四周。
战斗瞬间打响！越来越多的枯萎行者从雾气中、淤泥下现身，它们身形干瘦如同骷髅，皮肤呈现病态的灰绿色，手中握着由枯骨或毒木制成的法杖，不断释放出枯萎光环和毒液箭矢。更多的沼泽畸变体也蜂拥而至，有的如同膨胀的腐烂尸块，有的则是无数毒虫汇聚而成的集合体。
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