养心殿内，龙涎香的气息比往日淡了些许，却依旧掩盖不住一股若有若无的药味。皇帝半靠在龙榻上，身上盖着明黄色的锦被，脸色虽比李言昏迷前所见好了许多，褪去了那层死寂的蜡黄，但眉宇间却笼罩着一层驱不散的疲惫与隐隐的惊悸。他的眼神不再如往日那般锐利洞彻，反而时常会闪过一丝恍惚，尤其是在看向殿内阴影角落时。
李言在沈冰的搀扶下，艰难地躬身行礼。每一下动作都牵扯着背后的伤口，带来钻心的疼痛，但他面色平静，唯有额角渗出的细密冷汗显露出他此刻的虚弱。
“爱卿……平身，看座。”皇帝的声音带着明显的虚弱，抬手示意。他的目光落在李言苍白如纸的脸上和需要人搀扶才能站稳的身形上，眼中掠过一丝复杂的情绪，有感激，有愧疚，或许还有一丝不易察觉的……恐惧。
内侍搬来锦凳，李言谢恩后，在沈冰的帮助下缓缓坐下，脊背不敢完全靠在凳背上。
“李爱卿，此番……辛苦你了。”皇帝喘息了一下，缓缓道，“若非你舍生忘死，朕与这京城，恐怕已遭不测。”他的话语真诚，却透着一股心力交瘁的无力感。
“臣分内之事，陛下洪福齐天。”李言声音沙哑，言简意赅。
皇帝摆了摆手，似乎不愿多谈这些虚礼。他沉默了片刻，眼神再次变得有些飘忽，仿佛陷入了某种回忆或梦魇。殿内一时寂静，只有皇帝略显急促的呼吸声。
沈冰在一旁垂手而立，眉头微蹙，显然对皇帝的状态颇为担忧。
终于，皇帝像是下定了决心，目光重新聚焦，看向李言，压低了声音，带着一种神秘而紧张的语气：“李爱卿，朕今日召你前来，是有一件极其隐秘、甚至……匪夷所思之事，要告知于你。”
李言心下一凛，凝神静听。
“朕这几日，虽身体渐愈，但夜间……总被同一个噩梦纠缠。”皇帝的声音带着一丝颤抖，“朕梦见……一扇门，一扇巨大、古老、遍布诡异花纹的石门，矗立在无边的黑暗里。那门……开了一道缝，很细的缝，但里面……里面有无数的影子在蠕动，在嘶吼……它们想要出来！”
皇帝的呼吸急促起来，脸上浮现恐惧之色：“而每次，就在朕要被那些影子拖入门内时，总会看到一个……一个穿着西域服饰的少女，站在门缝前。她背对着朕，看不清面容，但她的脚下，盛开着……盛开着无数黑色的莲花！”
西域少女！黑莲！
李言与沈冰交换了一个眼神，果然与黑莲教有关！
“陛下，可知那少女样貌？或者，梦中可还有其他线索？”李言沉声问道。
皇帝努力回忆着，痛苦地摇了摇头：“看不清……每次都想看清，但一到关键处就惊醒。只记得……那少女的手腕上，似乎戴着一串铃铛，走动时会发出……很空灵，却又让人心悸的铃声。”
铃铛？李言脑海中瞬间闪过那本人皮笔记中的某个模糊记载，似乎提到过西域黑莲教中，有一位身份特殊的“圣女”，其标志便是腕上永不离身的“摄魂铃”。
“除了梦境，陛下近日可曾接触过与西域相关的人或物？或者，宫中近期是否有西域来的使者、商队？”沈冰追问道。
皇帝思索片刻，道：“西域……自年初楼兰国进贡后，便再无正式使团前来。至于物品……”他看向一旁侍立的大太监，“曹谨之前似乎提过，有一批西域来的奇珍，放在内库……”
提到曹谨，皇帝的脸色又阴沉了几分。
新任的大太监连忙躬身道：“回陛下，曹逆伏诛后，老奴已清查内库，确有一批标注为西域贡品的箱子未曾开启，已命人严加看管。”
“立刻将那批箱子送来！朕要亲自过目！”皇帝下令，随即又剧烈咳嗽起来。
内侍领命而去。殿内再次陷入沉默，只有皇帝压抑的咳嗽声。
李言心中念头飞转。皇帝的梦境绝非偶然，很可能是黑莲教某种远程精神影响的结果，或者……是那“门”后存在通过某种方式传递的信息。那西域少女，无疑是关键人物。黑莲教在归寂之眼受挫后，很可能将重心转向了西域，或者说，西域才是他们真正的大本营。
而那批未被开启的贡品，里面是否就藏着与“圣女”、与“门”相关的线索？甚至……是某种陷阱？
不久，几名侍卫抬着几个沉重的檀木箱子进入殿内。箱子样式古朴，上面雕刻着西域风情的花纹，还贴着已经发黄的封条。
“打开。”皇帝命令道。
侍卫小心地撬开箱子的锁，掀开箱盖。
第一个箱子里面是些色彩斑斓的西域地毯和织物，并无异常。
第二个箱子是些造型奇特的金银器和宝石，虽然珍贵，但也看不出什么。
当打开第三个、也是最小的一个箱子时，一股奇异的、混合着檀香和某种冷冽花香的气息弥漫开来。箱子里铺着黑色的天鹅绒，上面只放着一件物品——一尊尺许高的黑玉雕像。
