山谷中的空气，因重明鸟那一声清越决绝的长鸣和主动献出的本源魂引，而陷入了短暂的凝滞。驭兽盟弟子们的脸色，从最初的嚣张嘲弄，变成了难以置信的惊愕，最后定格为一片死灰。厉锋更是如遭雷击，站在原地，握鞭的手青筋暴起，眼神里交织着愤怒、羞辱和一丝不易察觉的慌乱——赌约，他输得一败涂地，而且是在众目睽睽之下，被自己最鄙视的“温和派”用最打脸的方式击败。
林晓晓感受着眉心那点温暖魂引带来的清晰链接，心中涌动着难以言喻的成就感和对重明鸟的怜惜。她正要再次开口，催促厉锋履行赌约——解开锁链、道歉、承认错误——这每一步，都是对她所坚持理念的最有力扞卫。
然而，就在她嘴唇微启的刹那，一股极其阴冷、锐利、仿佛带着血腥气的恐怖威压，如同无形的潮水，毫无征兆地从山谷入口方向席卷而来！
这威压与之前厉锋等人的暴戾不同，它更加深沉、更加凝练，充满了赤裸裸的侵略性与掌控欲，仿佛一条蓄势待发的毒蛇，冰冷滑腻地缠绕上每个人的心头，让人不由自主地心悸、脊背发凉。
“好热闹啊。”
一个慵懒中透着无尽寒意的女声，如同毒蛇吐信，清晰地传入每个人耳中。声音不高，却压过了山谷中所有的风声、水声，甚至压过了众人（兽）的心跳声。
所有人悚然转头。
只见山谷入口处，不知何时多了一道窈窕的身影。
那是一个极其美艳的女子。她穿着一袭裁剪贴身、勾勒出惊心动魄曲线的暗红色长裙，裙摆如同燃烧的火焰，又似流淌的鲜血。长发如墨，用一根造型狰狞的骨簪松松绾起，几缕发丝垂落脸颊，更添几分妖异。她的五官精致完美，肤色是常年不见阳光的冷白，一双凤眼微微上挑，眼瞳竟是罕见的暗红色，如同凝固的血珀，此刻正漫不经心地扫过全场，最后，落在了被锁链束缚、却已低头向林晓晓表示臣服的重明鸟身上。
她的嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，但那笑意丝毫未达眼底，反而让那双血珀般的眼眸，显得更加冰冷无情。
“赤……赤练师姐！”厉锋如同见到了救星，脸上的慌乱瞬间被激动取代，但随即又化为深深的羞愧和畏惧，连忙躬身行礼，“师姐，您……您出关了？”
其他驭兽盟弟子更是齐刷刷地单膝跪地，头都不敢抬，齐声道：“恭迎赤练师姐！”
来者，正是驭兽盟此次秘境之行的真正领袖，年轻一辈中凶名赫赫的赤练仙子！
赤练仙子对属下的行礼只是微微颔首，她的目光依旧停留在重明鸟身上，然后又缓缓移向林晓晓，以及她身边那一群形态各异却都气息不凡的毛茸茸军团。她的眼神在林晓晓脸上停顿了一瞬，血珀般的眸子深处，闪过一丝极其细微的、几乎难以察觉的讶异，但随即就被更深的冷漠与评估所取代。
“看来，本座闭关这几日，发生了不少有趣的事情。”赤练仙子的声音依旧慵懒，却带着一种无形的压迫，“厉锋，这只重明鸟，本座记得是你负责收服的。现在，它似乎……找到了新主人？”她的尾音微微上挑，听不出喜怒，却让厉锋瞬间冷汗涔涔。
“师姐恕罪！”厉锋连忙解释，语气急切，“是这姓林的丫头横加干涉，还设下赌约，用些……用些蛊惑人心的手段，骗得了这畜生的信任！弟子……弟子一时不察……”
“赌约？”赤练仙子打断他，血眸中兴趣似乎浓了一分，“输了？”
“……是。”厉锋脸色灰败，从牙缝里挤出这个字。
“废物。”赤练仙子轻飘飘地吐出两个字，却让厉锋浑身一颤，头埋得更低。她不再看厉锋，而是再次看向林晓晓，这次目光中多了几分审视与……玩味？
“你，就是那个在降临点摆摊，治好了岩部落巨石犀，又用奇怪食物引来虚空貘，还让御兽宗苏云逸另眼相看的……林晓晓？”赤练的声音听不出情绪，“镇兽司的小兽医？”
林晓晓深吸一口气，压下心头因对方威压而泛起的不适感。她知道，真正的考验来了。眼前这个女人，和厉锋之流完全不同，她更强，更危险，也更难以揣测。
“是我。”林晓晓挺直脊背，不卑不亢地答道，“赤练仙子有何指教？”
“指教？”赤练仙子轻笑一声，那笑声如同冰珠落玉盘，清脆却冰冷，“不敢当。本座只是有些好奇，你用了什么方法，能让这只宁死不屈的重明鸟，在一个时辰内，就心甘情愿地献出本源魂引？莫不是……用了什么我驭兽盟都不知道的、控制魂魄的秘法？”她的语气带着明显的质疑和挑衅，暗指林晓晓手段不光彩。
不等林晓晓回答，小餮已经按捺不住，传音咆哮（但赤练似乎能感知到精神波动？）：“放屁！晓晓是靠真本事治好的！哪像你们，只会抽鞭子灌毒药！输了就输不起，找家长吗？！”
