火锅的香气，如同拥有实质的触手，在风吟竹海中肆意蔓延、撩拨。这不再是单一果香的甜美引诱，而是复合了油脂焦香、辛料炽烈、肉食醇厚、菌菇鲜甜的、持续沸腾的、充满生命热力的霸道宣言。它穿透竹叶的屏障，钻入岩石的缝隙，甚至仿佛搅动了空气本身，让方圆数里内的生灵都心猿意马。
围坐在锅边的食客们早已进入了忘我状态。镇兽司的队员们暂时卸下了探索秘境的紧张，一个个被辣得满脸通红、嘶嘶吸气、额头冒汗，却依旧筷子（竹签）飞舞，争抢着锅中翻滚的美味。厚土疣猪肉片肥瘦相间，在红汤中一涮即熟，入口鲜嫩弹牙，裹挟着麻辣汤汁，带来痛并快乐的极致体验；脆嫩的竹笋尖吸饱了汤汁，爽脆中带着醇厚；各种灵菇口感各异，或滑嫩或脆韧，鲜味十足。
小餮更是彻底放飞自我，它干脆放弃了竹捞网，不知从哪里（可能是它自己的小型储物天赋？）掏出一个和林晓晓那个锅差不多大的、亮闪闪的金属盆（天知道它什么时候藏的），眼巴巴地举到林晓晓面前，传音充满了谄媚：“晓晓！好晓晓！最最厉害的晓晓！给本座来一盆！就一盆！多放肉！少放菜！本座要用这个纪念盆（？）来铭记这历史性的一餐！”
林晓晓被它逗乐了，一边笑骂着“吃货”，一边还是给它捞了满满一大盆肉和蘑菇。小餮立刻把盆子往地上一放，整张毛脸都快埋了进去，发出幸福的、近乎呜咽的哼唧声，吃得忘乎所以，连屁股上沾了草叶都不知道。
阿九虽然依旧维持着优雅的进食仪态，用风刃将食物切成适口的小块，再用无形的风托着送入嘴中，但那双冰蓝色的眼眸却比平时明亮了许多，尾巴尖愉悦地轻轻摆动，显示出它内心的满足。它甚至偶尔会“点评”一句：“此辣味与麻感交织，确有刺激血脉、微促灵力活跃之效，然多食恐伤及娇嫩脏腑。”——典型的阿九式“真香”理论。
讹兽面前摆着林晓晓特意为它准备的小碟子，里面有几片肉和一点蔬菜。它吃得小心翼翼，但每吃一口，绿豆眼里就爆发出惊人的光彩，然后在本子上狂写：“入口如熔岩迸发，麻辣鲜香，层次万千！肉片滑嫩似云，竹笋清脆如玉，菇类鲜醇如醴！此味只应神界有，秘境哪得几回尝！晓晓神医，实乃食神下凡，庖厨之道的颠覆者！”
雷烈将军也默默吃了不少，虽然依旧绷着脸，但频繁伸向锅里的竹签暴露了他的真实评价。几个胆子大点的队员甚至还开始小声交流哪种食材涮多久口感最佳，俨然一副资深火锅爱好者研讨会的架势。
整个场面热闹、欢腾、充满了人间烟火气，与秘境通常的肃杀、紧张氛围形成了极其鲜明的对比。而这，正是林晓晓想要的效果——一个看起来毫无威胁、只有美食与快乐的安全区。
就在众人（兽）大快朵颐，几乎要忘了最初目的的时候，异变陡生！
“咦？我刚涮好的那片最大的雪花肉呢？”一个队员盯着自己竹签尖，上面空空如也，只有一滴红油将落未落。他明明记得自己刚从翻滚的红汤里捞上来一片纹理最好、肥瘦最均匀的肉片，正准备吹凉了享受，怎么一眨眼就不见了？
“我的笋尖也少了！”另一个队员也惊呼，“我特意挑的最嫩的那截！”
“还有我刚放下去的灵菇！”
接二连三的失窃案发生，目标都是那些最新鲜、最肥美、或者刚刚涮好的食材。失窃过程快如闪电，毫无声息，甚至连汤面的涟漪都微小到难以察觉。众人只觉眼前似乎有极其淡薄的银灰色虚影一闪，再看时，心仪的食物就已不翼而飞！
“是它！肯定是那只虚空貘！”雷烈将军第一个反应过来，低喝道，眼神瞬间变得锐利，扫视四周。队员们也立刻警觉起来，下意识地握紧了武器，但看着眼前沸腾的火锅和手里剩下的食物，又有点舍不得放下。
林晓晓眼睛一亮，非但没有紧张，反而更加兴奋。来了！终于忍不住了！而且是用这种空间偷窃的方式，果然是虚空貘的天赋！
“大家别慌！继续吃！就当什么都没发生！”林晓晓立刻低声吩咐，脸上露出一种“鱼儿上钩了”的愉悦笑容，“它这是在试探呢。我们表现得越放松，越不在意，它就越敢靠近。”
她一边说着，一边慢条斯理地又夹起一片薄薄的肉片，在锅里“七上八下”地涮着，动作刻意放慢，让那肉片在红亮的汤汁中翻滚的姿态更加诱人。同时，她微微侧头，用不高不低、恰好能让周围都听到的声音，仿佛自言自语般说道：
“哎呀，这片肉真好，雪花纹路真漂亮，一看就鲜嫩多汁。涮到刚刚变色，正是最嫩的时候，蘸一点特调的酱料（她用几种灵草汁和蜂蜜临时调的）……啧啧，这味道，绝了！”她将涮好的肉片在鼻尖轻轻一晃，然后作势要送入口中。
就在肉片即将触及嘴唇的瞬间！
