伪钞引发的恐慌，如同瘟疫般在汴京周边州县迅速蔓延。尽管朝廷第一时间张贴告示，详细列举新交子的防伪特征，并承诺严查伪钞、兑付真币，但信任的崩塌往往只在一瞬间。市面流通骤然凝滞，商贾宁愿以物易物或只收铜钱，也不愿再冒险接受那“可能有问题”的新交子。刚刚有所起色的边境互市和国内大宗贸易，绩效瞬间跌入谷底。
赵小川在福宁宫暴跳如雷，却又不得不强压怒火，主持危机应对。
“查！给朕一查到底！户部、肃政司、皇城司全部动起来！所有经手凋版、用纸、印铸的环节，所有相关人员，进行最严格的绩效审计！三天之内，朕要看到初步结果！”
“命各地府衙开设专门兑换点，百姓手持可疑交子，可立即前往验看兑付，绩效优先，不得刁难！”
“通告全国，严厉打击造谣传谣、恶意拒收新交子、囤积铜钱扰乱市场之行为！绩效维稳，乃当前第一要务！”
一道道指令从宫中发出，整个朝廷机器被迫以最高效率运转起来，应对这场突如其来的绩效风暴。孟云卿也暂时放缓了对铜料市场的博弈，将部分精力投入到协助稳定金融秩序中，利用女子钱庄的网络，快速甄别流通中的伪钞，并提供小额兑换服务，以安民心。
章惓躲在相府深处，听着外面沸反盈天的混乱，心中既有制造麻烦的快意，也有一丝引火烧身的恐惧。他严令那条伪钞线彻底静默，销毁一切痕迹，希望朝廷的调查最终只能抓到几个“替罪羊”。
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岭南，硇洲岛
苏轼面临的局面同样棘手。被煽动的渔民情绪激动，围住了采买的士卒，虽未发生直接冲突，但敌意明显，补给线受到威胁。更有甚者，夜间开始有石块被丢入营地，伴随着充满恐惧和愤怒的咒骂。
“绩效沟通失效，硬性对抗只会加剧矛盾。”苏轼判断道。他并未命令护卫驱赶民众，而是做出了一个大胆的决定：他只带两名护卫，亲自前往渔民聚集的村落，进行面对面的“绩效恳谈”。
在海边腥咸的风中，苏轼站在一处土台上，面对着一张张充满疑虑和愤怒的面孔，朗声道：“各位乡亲父老！本官苏轼，奉旨而来，并非要惊扰圣地，与各位为敌！恰恰相反，本官是为查明真相，杜绝后患，保此地长久平安而来！”
他指着“火龙口”方向：“诸位皆言此地不祥，山神震怒。然，数十年前那场灾祸，死者并非山神，亦是如我等一般的凡人！乃是因有人在此进行凶险试验，操作不当所致！本官查访古籍，勘探地理，已然确信，那所谓‘地火’、‘黑油’，乃天地所生之自然之物，犹如山中煤矿，本无善恶，唯人用之当否尔！”
他语气诚恳，继续说道：“乌丹当年失败，乃因不明其性，肆意妄为。本官前来，正是要以其为鉴，彻底弄清此物特性，记录在案，上报朝廷。如此，方可制定章程，或安全利用其利（如助燃、照明），或严格规避其害，使后人不再重蹈覆辙，使此地真正永绝后患！此乃造福子孙之绩效善政，岂会触怒山神？若真有山神，亦当感念我等赤诚之心！”
他一番话语，结合其清正廉明、为民请命的官声威望，以及毫不摆架子的态度，逐渐打消了部分民众的疑虑。更何况，他承诺勘查期间，由官府出资补偿渔民因暂时不能靠近“火龙口”而造成的损失，并聘请当地青壮作为向导和力工，发放工钱。
实实在在的绩效利益，加上合乎情理的解释，远比空泛的威吓和谣言更有说服力。围聚的人群渐渐散去，虽然仍有少数人被幕后之人鼓动，但已难成气候。
苏轼成功化解了一场民变，但他知道，隐藏在暗处的杀手绝不会罢休。
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前往岭南的官道上
将作监的老匠师和太医署的丹石专家，一路快马加鞭，风尘仆仆。他们沿途已听闻了伪钞风波，心中更是焦急，深知朝廷正值多事之秋，岭南的绩效任务必须尽快取得进展。
“王匠头，您看这苏大人送回的‘雷公墨’样本图样，”太医在休息间隙，拿出一张临摹的图纸，“此物坚硬逾常，有银星闪烁，下官翻检古籍，疑为古籍中所载之‘陨铁’或‘星髓’，乃天外飞来之物，蕴藏极金之火气，或许正因如此，方能与地火精华（黑油）产生剧烈反应？”
老匠师接过图纸，眯着眼仔细观看，又拿出随身携带的小锤敲击着路边石块感受硬度，沉吟道：“若真是陨铁，那便说得通了！此物非人间凡火所能熔炼，须以特殊秘法反复锻打方能成材，其性烈！若那乌丹以此物为容器或催化剂，处理那暴烈黑油，一旦失控，爆炸威力自是惊天动地！苏大人所遇异感，或许便是微量逸散之金火之气与地火之精混合，冲击人身小宇宙所致？”
专业人士的绩效分析，瞬间将问题的理解提升到了新的层次。两人恨不能立刻插翅飞到雷州，亲眼查看那“雷公墨”和黑油。
