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正房屋内，王熙凤迎上前笑道：不知婶婶驾到，有失远迎。
李氏入座摆手：咱们娘俩何必客套。
王熙凤眼波一转：婶婶特意过来，可是有事？
李氏轻叹一声说道：还不是为了鸾丫头的事。你叔叔有心让她嫁给王爷做侧妃，又担心王妃不同意伤了情面，所以让我来听听你的意思。
王熙凤心中了然，早猜到李氏为此事登门。当年也曾提起此事最终不了了之，如今贾珺封了亲王，李家又动了心思。她含笑道：婶婶说得对，这府里后院的事都是林妹妹做主，王爷从不过问。不过如今侧妃之位只剩一个了。
李氏闻言惊讶：这么快就有了第
三位侧妃？不知是谁家这般利落？
王熙凤答道：说来婶婶也认得，是薛家的宝琴姑娘。昨夜姨母亲自向王爷提的亲，林妹妹也点了头。只是宝琴年纪尚小，要过两年才过门。
李氏暗想这小丫头福气真好。自从攀上贾珺，薛家可是占尽便宜，如今已不再是商贾之家。她笑道：到底是薛家运气好，如今封了云骑尉还能世袭。因王子腾不在京中，她尚不知薛蟠已晋封三等将军。
王熙凤闻言笑道：婶婶有所不知，那薛蟠如今可不是云骑尉了，刚封了三等将军，正春风得意呢。
李氏吃惊道：怎么突然就封了三等将军？因何得此爵位？
王熙凤解释道：这不是雪灾严重，王爷怜悯受灾百姓，拿出自家粮食救济京城周边灾民。薛家感念王爷恩德，也捐助了不少粮食。这事传到圣上耳中，便赐封了三等威烈将军。
李氏羡慕道：若能用些粮食换个三等将军的爵位，多少人家抢着要。薛家真是撞了大运。想到王家至今尚无爵位，更觉艳羡。
王熙凤笑道：婶婶，这笔数目可不小。单薛家就捐了三万石粮食，京城里能拿出这么多粮食的也数不出几家。再说若不是王爷的关系，薛蟠哪能得这个爵位？
李氏点头笑道：凤丫头说得在理。难怪说薛家福星高照。
王熙凤看了李氏一眼，说道：婶婶，鸾妹妹的事我实在帮不上忙。林妹妹外表温柔，内里却极有主见。她若是不认可，谁说都没用。不如让她们认识认识，看性情是否相投。若能玩到一处，这事自然水到渠成。
李氏微笑着对凤姐说道：实不相瞒，老爷也有这番心意，打算邀请王妃娘娘来府上做客，好让鸾丫头与之相识。若是我们登门拜访，反倒显得太过刻意。只是这邀请之事还要仰仗凤姐了。
凤姐略作思索，答道：我倒是可以代为传话，至于王妃最终是否赴约，还得看林姑娘的意思。
李氏闻言喜出望外：那就太好了。眼看腊月将至，过些时且让鸾丫头举办个赏梅茶会作由头，其余的就拜托凤姐了。
凤姐含笑应承：婶婶尽管放心，我会尽力而为。
二人又说笑片刻，李氏方告辞离去。
待送走李氏，凤姐心中暗想：我断不会为此事开罪林妹妹，不过看在叔父情面上递个话罢了。
此时王子腾正在府中等候，见李氏归来便问道：事情可办妥了？凤丫头可愿相助？
李氏接过丈夫递来的热茶一饮而尽：凤丫头答应帮这个忙，至于成与不成，就要看鸾儿自己的福分了。
王子腾颔首道：也只能如此了。若鸾儿真能嫁入王府，于她于咱们家都是莫大的福气。
宁国府后宅中，黛玉见凤姐来访，笑盈盈道：二嫂子今日怎得闲暇？我们正说要入园子让你补办个东道呢。
凤姐朗声笑道：区区东道也值得王妃挂心？莫说一个，便是十个百个东道也使得。
宝钗在一旁插话道：这可是凤丫头自己说的，往后我们日日去吃你的东道，直到把你的嫁妆都吃空了，看你到时如何哭闹！
凤姐掩嘴一笑：宝丫头如今当了王妃，这张嘴愈发厉害了，也不知王爷如何消受得起！
宝钗闻言双颊绯红，轻啐道：呸！你这个泼皮破落户，竟敢说这等浑话！
黛玉含笑问道：二嫂子此来，想必不是专程来说笑的吧？
凤姐略显尴尬地笑道：王妃真是明察秋毫。实不相瞒，我婶婶方才来找我......于是将李氏的来意如实相告。
黛玉听罢微微蹙眉道：本将侧妃名分予她倒也并非不可，毕竟要顾全凤丫头的颜面。但一则不知这位鸾妹妹性情如何，若与咱们相处不睦，反倒让后宅不宁，岂不是难为珺哥儿？
二则王子腾此人城府太深，此举分明是要借机攀附咱们府上，好为自家谋前程。此事还须与珺哥儿细商，至于赏梅宴，待我与珺哥儿商议后再定行止。
凤姐儿抿嘴一笑：王妃去不去自然随您心意，我不过白说一句。
宝钗心中亦不愿王熙鸾入府，倒非她对鸾姐儿有何成见，只是想到四位侧妃若有三位皆出自王家，不仅面上不好看，更怕黛玉....
多心。
其实她这担忧倒是多余，如今黛玉得贾珺数年宠爱，早已不是当年那个多愁善感的性子了。
正说着，忽见小角儿带着两个小丫头旋风似地跑进来，嚷道：王妃快瞧！薛大爷送了几只鹿来，厨下正要宰杀给王爷做菜呢。这两只小鹿才满月，可怜见的，您快救救它们罢！
只见小吉祥和炒豆各抱着一只幼鹿，那湿漉漉的大眼睛顿时融化了黛玉的心。她忙上前接过一只，诧异道：这样幼嫩的鹿儿也要杀了吃？
原来三个小丫头往厨房寻点心时，正撞见薛蟠送来的鹿群。两只大鹿已然气绝，只剩这两只瑟瑟发抖的幼崽。小角儿爱极这小生命，当即将它们抱了出来。
厨房管事婆子知这未来的小姨娘得罪不起，只得赔笑道：姑娘既然喜欢，暂且抱去玩耍。只是烦请禀明王爷，否则奴婢们不好交代。咱们府里规矩森严，还望姑娘体恤下人的难处。
小角儿拍着胸脯作了保证，这才兴冲冲抱着小鹿来寻黛玉。她又解释道：听厨娘们说，这般幼鹿肉质极嫩，正合适给王爷补身子，也是薛大爷的一片孝心。
宝钗闻言涨红了脸，啐道：我这糊涂哥哥尽做些不着调的事。
黛玉却莞尔一笑：宝丫头莫恼，好歹是你哥哥的心意。既然咱们瞧着喜欢，养着便是。
小角儿顿时拍手笑道：我就知道王妃最是慈悲心肠！
黛玉轻抚着小鹿柔声道：“正院不适合养这些小家伙呢，还是让它们住在潇湘馆的竹林里吧。
小角儿拍着胸脯保证：王妃请安心，我们定会好生照料这对小鹿的。
三人逗弄片刻后，黛玉便吩咐将小鹿送往潇湘馆竹林安置。
肃王府正厅里，肃王面色阴鸷端坐主位，王全垂手而立。江南世族被贾珺震慑，如今已不敢妄动。长此以往，新法若推行全国，他的大计便将彻底落空。想到贾珺多次助景帝化险为夷，肃王眼中寒芒更盛。
传令下去，肃王冷声道，务必 ** 各地世族抗拒新法。
忠顺王府内，刘治正对总管沉声吩咐：让咱们的人提醒四皇子，眼下拉拢世族方为上策。若能得世族支持，夺嫡便多了几分把握。
总管迟疑道：四皇子素来机敏，恐怕......
刘治摆手打断：新法若成，陛下地位更固。当务之急，必须阻止新法推行。
忠顺王轻叹道：你所说的本王与肃王都懂，但要夺取兵权何其艰难。眼下大楚军中势力，十之七八握在弘治老臣手里，余下的尽归开国旧部。咱们安插的人马，至多不过是个千户之职，能济得甚事！
王府总管躬身应道：开国旧部力不可图，那些人全以贾珺马首是瞻，贾珺又是圣上的股肱之臣。倒是弘治一系尚有机可趁——京中派系以三大国公为首，贸然动作恐惊动圣上；边关将士却不在其掌控之中。王爷若能招揽几名边将，日后保举回京，便可为王爷所用。
忠顺王蹙眉道：边关路遥，人心难测。倘若走漏风声传入神京，圣上岂不要盯着咱们王府？眼下圣上目光多在肃王身上，咱们万不能打草惊蛇。更愁的是缺个可靠的引线之人。
总管笑道：王爷刚为贾政谋得学政之职，这不现成的引线么？当年贾代善在军中旧部不少，如今平安州节度使便是其旧将。
忠顺王颔首道：遣人去见贾政，托他引见平安州节度使。切记谨慎行事，莫露痕迹。
总管恭声道：老奴这就去办，必不出纰漏。
次日，四皇子府。
书房内，四皇子对心腹冷声道：派人盯紧那人，看究竟是肃王还是忠顺的爪牙。真当本王糊涂不成？若依其言向父皇上奏，头一个出局的就是本王！
心腹欠身道：奴婢即刻去办。说罢退出书房。
待仆人退下，催仁肃容道：殿下以为此人为哪只老狐狸效力？
四皇子嗤笑道：十有 ** 是忠顺那条恶犬。此獠最善暗咬人，偏父皇不知，只顾盯着肃王。
催仁低声道：肃王毕竟是太后亲子，身份特殊，圣上多加防范也在情理之中。
四皇子寒声道：这帮人当本王痴傻，这等粗浅伎俩也敢来糊弄，实在是猪油蒙了心！
催仁笑道：当日我们在众人面前开罪贾珺，反倒让太子殿下被人小瞧了，连圣上都减少了对殿下的关注。殊不知这正是殿下刻意为之，就是为了避开朝堂上的明枪暗箭。
四皇子把玩着茶盏道：古人云树大招风，就让三位皇兄去争个头破血流罢。父皇龙体康健，少说还有十几载春秋，立储之事何必着急？想当年父皇不也是韬光养晦数十载才有今日？我们只管闲坐观虎斗，岂不快哉！
催仁抚掌大笑：殿下高见。
宁国府。
贾珺听闻贾政赴任江苏学政，不由哑然失笑。这世道当真有宿命般的力量，兜兜转转竟还是让这位二老爷去当学政了。只盼他莫要闹出什么 ** 才好。
那贾政素来自诩理学大家，自幼苦求功名却屡试不第
，直到老太爷过世都未能金榜题名，学问如何可见一斑。如今要执掌一省文教，底下那些科举出身的官员岂会心服？忽又想起原着里贾政任学政倒也平安无事，便撂开手不再理会。
转过影壁来到内院，正瞧见晴雯领着两个小丫鬟在廊下候着。贾珺问道：玉儿她们去哪儿了？
晴雯捧着鎏金茶盘碎步上前，揭开粉彩盖碗笑道：天寒地冻的，王爷先用盏热茶罢。这可是王妃私藏的老君眉，平日里都舍不得拿出来呢。三位王妃带着姑娘们去园子里瞧梅花鹿了......
贾珺呷着茶汤，忽地将晴雯揽入怀中：你怎么没跟着去？
晴雯霎时涨红了脸，挣开时簪珥叮当作响：呸！都当王爷的人了还这般轻狂，小丫头们可都睁眼看着呢！若都跑去顽耍，谁来伺候您吃茶换衣裳？
