凡多姆海恩宅邸那扇沉重的雕花大门在身后合拢，隔绝了内部尚未完全散尽的、混合着血腥、恐惧与权谋气息的空气。亚瑟·柯南·道尔 几乎是踉跄着冲下台阶，钻进等候的马车，直到车轮碾过潮湿的石板路，发出规律的辘辘声，他才仿佛找回了一丝现实感。他紧紧抱着那个皮质笔记本，仿佛它是一块烧红的烙铁，又像是唯一的救命稻草。
回到他在贝克街附近租住的、堆满书籍和手稿的寓所，他反手锁上门，又神经质地拉上每一扇窗帘，将伦敦傍晚灰暗的天光彻底隔绝在外。房间陷入了令人窒息的昏暗，只有壁炉里尚有几点余烬在明明灭灭。
他瘫倒在书桌前的旧扶手椅里，身体无法控制地微微颤抖。不是寒冷，而是一种源自灵魂深处的、被彻底颠覆认知后的惊悸。他闭上眼，那些画面便争先恐后地涌入脑海：汉斯男爵胸口那柄模仿开膛手的短剑；塞巴斯蒂安·米卡利斯“死亡”时靠在墙上、鲜血染红衬衫的刺目景象；查尔斯·格雷那冷酷的、宣布测试开始的嘴脸；以及…以及塞巴斯蒂安先生重新出现时，那双深邃平静一如往昔，却让人不寒而栗的酒红色眼眸…还有那位“杰尔米牧师”，他的眼神太过清明，仿佛早已看透一切…
“上帝啊…”亚瑟呻吟一声，用手捂住了脸。这不仅仅是一场连环杀人案，这是一场精心编排的戏剧，而观众是女王，演员是他们这些无辜（或者说，并非完全无辜）的宾客，导演是W·查尔斯，而凡多姆海恩伯爵与他的执事，则是这场残酷戏剧中，最终撕破剧本的…变数？还是更深层次的演员？
他猛地坐直身体，像是被某种念头烫到，颤抖着手点燃了书桌上的煤油灯。昏黄跳动的光晕驱散了部分黑暗，却在他脸上投下摇曳不定的阴影，更添几分诡异。他迫不及待地翻开那本厚厚的笔记本，里面密密麻麻记录着他的观察、推理、假设，以及那些令人不安的细节。
“‘月见里’夫妇…气质非凡，绝非普通东方贵族，其随从亦训练有素，眼神锐利…”
“塞巴斯蒂安·米卡利斯之死…过于突兀，格雷反应值得玩味…”
“杰尔米牧师出现时机巧妙，言辞引导性极强…”
“毒蛇袭击…目标明确，手法非常规…”
“格雷最终默认女王试探…真相骇人听闻…”
字迹因为当时的激动和恐惧而显得有些潦草。这些文字，任何一个有洞察力的读者都能从中拼凑出一个远超寻常凶杀案的、涉及最高权力与超自然疑云的可怕故事。
“必须写下来…”他喃喃自语，声音沙哑，既是作家记录真相的本能，也是一种试图通过梳理和掌控文字，来安抚自己几乎要崩溃的神经的努力，“不能直接写…要改编…一个发生在古老庄园的谜案，一位智慧远超年龄的少年，和他那位神秘莫测、似乎无所不能的伙伴…对，伙伴，不是执事…”
他抓起蘸水笔，深吸一口气，试图将脑海中那个苍白冷漠、眼神如冰的少年伯爵形象，转化为他笔下那位即将诞生的传奇侦探。但笔尖悬在纸上，却久久无法落下。凡多姆海恩伯爵那洞悉一切的目光，塞巴斯蒂安先生“复活”时那令人灵魂冻结的微笑，以及“月见里”夫妇身上那种仿佛与整个时代都格格不入的、古老的威仪…这些形象太过鲜明，太过强大，带着一种不容亵渎的真实感，让他任何虚构的尝试都显得拙劣而徒劳。
恐惧再次攫住了他。如果他写了，会怎么样？W·查尔斯背后的势力会放过他吗？凡多姆海恩家会允许他们的秘密以这种方式公之于众吗？还有那些…那些无法用常理解释的细节——塞巴斯蒂安先生是如何“死而复生”的？“杰尔米牧师”究竟是谁？他总觉得，在那座宅邸的阴影里，藏着比女王试探更黑暗、更古老的秘密…
就在他心神激荡，几乎要被自己的想象力与恐惧逼入绝境时，房间里，那盏唯一提供光明的煤油灯，毫无征兆地，彻底熄灭了。
不是灯油耗尽的那种逐渐黯淡，而是如同被一只无形的手，瞬间、干净利落地掐灭。绝对的、令人窒息的黑暗降临，吞噬了一切。
亚瑟的心脏猛地一缩，几乎要从喉咙里跳出来。他惊恐地瞪大了眼睛，然而视野里只有浓得化不开的墨色。窗外的月光被厚重的窗帘彻底阻挡，房间里死寂一片，唯有他自己粗重得如同风箱般的呼吸声，以及血液冲上太阳穴的砰砰狂跳声。
“谁…？是谁在那里？！”他失声叫道，声音因极致的恐惧而扭曲变调。他下意识地在桌上摸索，紧紧抓住了那把他用来拆信的、装饰性的小刀，冰冷的金属触感给予他一丝微不足道的安全感。
没有回答。
但一股冰冷的、非自然的寒意，如同活物般从房间的四个角落弥漫开来，悄无声息地缠绕上他的脚踝，爬上他的脊背，渗透进他的每一个毛孔。空气仿佛凝固了，沉重得让他呼吸困难，带着一种…不属于人间的死寂。
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