“方舟”计划的启动，像一道无声的冲击波，席卷了这艘沉寂的废船。何婉卿能清晰地感受到变化：通道中巡逻的警戒机器人数量倍增，它们外壳上幽蓝的指示灯以前所未有的频率闪烁着；一些原本被杂物堵塞或被认为是非关键区域的舱室，传来了大型机械运转和结构加固的沉闷声响；能源网络的输出波动变得更加平稳，但隐隐透出一种超负荷运转前的紧绷感，仿佛整艘船都在为一次未知的、可能极其剧烈的变动积蓄力量。
“船长”变得更加沉默，他几乎完全融入了控制台，浑浊的镜片后，目光不断在星图、外部传感器数据流、以及何婉卿的破译进度界面之间切换。那种被无形目光窥视的压力，使得控制室内的空气沉重得几乎能拧出水来。
何婉卿获得了更高的权限，可以访问废船数据库中一些被封存的、涉及深空探测和理论物理的古老档案。这些资料大多残缺不全，充满了各种未经证实的猜想和因年代久远而失真的数据，但对她理解那种分形拓扑编码提供了些许背景参考。她将自己沉浸在数据和算法之中，试图从那些抽象的“概念碎片”里拼凑出意义。
破译工作依然艰难，但有了更强大的算力支持，进度确实加快了些许。她又剥离出几个新的信息碎片：
……碎片五：一种跨越维度的“映射”或“投影”概念，极其抽象……
……碎片六：代表“时间”的流逝感，但并非线性，而是某种螺旋状的循环意象……
……碎片七：冰冷的、绝对的“差异”判定，类似于“是/非”、“同/异”的逻辑根基……
这些碎片依旧难以理解，但它们似乎开始隐约指向某种宏大的主题：观察、识别、以及某种基于根本差异性的宇宙法则。那个信号源，似乎在传递一种极其基础又极其深奥的“世界观”。
与此同时，对马克的监控也提升到了极致。医疗机器人每分每秒都在记录他所有的生理数据，尤其是大脑活动的任何细微变化。那个“能量印记”依旧存在，与神经元维持着脆弱的耦合状态，没有进一步活跃的迹象，但也丝毫没有消散的征兆。它就像一个沉睡的种子，深埋在马克的意识废墟之下。
几天过去了，外部传感器监测到的那种微弱的空间曲率涟漪，又出现了两次。间隔时间不规律，但每次检测到，其源头似乎都离废船所在的小行星带更近了一些。波动依然极其微弱，需要最精密的仪器才能捕捉，但这种持续性的、有指向性的接近，已经几乎排除了巧合的可能。
某个来自深空的存在，正在以一种超越常规物理法则的方式，向“遗忘坟场”驶来。它的速度无法估量，其意图更是笼罩在迷雾之中。废船内部，一种名为“倒计时”的无声时钟，开始在所有知情者心中滴答作响。
何婉卿感到一种前所未有的焦虑。她破解的信息碎片越多，那种面对浩瀚未知的无力感就越强。她就像一只蚂蚁，试图通过观察几粒沙子的形状，去理解即将席卷而来的海啸。她将自己的进展和困惑汇报给“船长”，希望能从他那里得到一些方向性的指导，或者至少是某种策略上的确认。
“船长”听完她的汇报，长时间地沉默着。控制台幽光映照着他干瘦、半机械化的侧脸，看不出任何情绪。
“差异……识别……映射……”他低声重复着这几个关键词，手指无意识地在控制台上敲击，发出单调的嗒嗒声，“它们像是在……制定标准。或者，在进行某种筛选。”
“筛选？”何婉卿心中一凛。
“宇宙很大，科学家。”“船长”的电子音带着一种看透世事的苍凉，“高等文明未必会对所有低等文明都感兴趣。它们可能有一套自己的标准，用来判断什么是值得观察的‘样本’，什么是可以忽略的‘背景噪音’。”
他顿了顿，镜片后的目光锐利地看向何婉卿：“你的‘样本X’，还有这个信号，以及它们对‘货物B’做的事……也许，我们，或者说‘货物B’，正在被动地接受一场……‘资格审核’。”
资格审核！这个想法让何婉卿毛骨悚然。如果通不过审核，会怎样？被像清理垃圾一样抹去？而审核的标准，就隐藏在那些抽象的信息碎片里？
“我们必须通过吗？”她声音干涩地问。
“我们没有选择权，科学家。”“船长”的声音冰冷而现实，“主动权从来不在我们手里。我们能做的，要么是尽量展现出‘价值’，争取一线生机；要么……就是做好最坏的打算。”
最坏的打算，显然就是“方舟”计划所应对的结局。
就在这时，负责监控马克生命体征的医疗机器人，突然发出了一串不同于警报的、较为平缓的提示音。
何婉卿和“船长”同时将目光投向医疗监控屏幕。
屏幕上，马克那一直维持在极低水平、近乎平坦的脑电波，出现了一种非常微妙的变化。不再是之前那种无意识的轻微波动，而是一种……非常缓慢、但确实存在的、有节律的振荡。这种振荡的频率极低，振幅也很小，但它呈现出一种奇异的规律性，仿佛沉睡的大脑深处，有什么东西正在以一种极其缓慢的速度……“呼吸”。
