维护出口后面，并非预想中的坦途，而是一条更加狭窄、仅供匍匐通行的电缆管道。浓重的灰尘和某种类似纤维的絮状物堆积其中，每一次移动都会扬起令人窒息的尘雾，即使有宇航服的过滤系统，何婉卿也仿佛能闻到那股陈腐绝望的气息。
她几乎是凭着本能向前爬行，脑海中反复回放着“守护者”碎片传输过来的结构图和那个冷酷的指令——前往初级控制节点B7，手动超载冷却系统，点燃能源核心，毁灭一切。
同归于尽。
这个念头像一块冰，沉甸甸地压在她的胃里。她不想死，她还想找到马克，还想回到“希望”号，还想看到真正的星空，而不是这无尽的人造钢铁坟墓。但“样本X”和它的“清道夫”……那根本不是人类应该触碰的东西。让它们存在下去，后果不堪设想。“守护者”碎片说得对，这或许是唯一的机会，一个极其渺茫、代价惨重，但必须去尝试的机会。
数据交换中心方向传来的高频噪音戛然而止，取而代之的是一阵剧烈的金属撕裂和撞击声！显然，“守护者”碎片的干扰失败了，那些“清道夫”已经突破了大门，并且很可能摧毁了那台仅存的服务器。
它们知道她的目标了吗？它们会不惜一切代价阻止她接近能源核心吗？
何婉卿不敢细想，只是拼命加快爬行的速度。电缆管道四通八达，如同血管般深入哨站的肌体。她必须依靠艾欧尼亚不断对比结构图，在无数岔路口做出选择。
“艾欧尼亚，计算到达节点B7的最优路径，避开主要通道和已知的污染区。”
【计算中……最优路径已标记。警告：路径中有三处需要通过已失效的气密阀，空间极其狭窄。另，根据‘守护者’碎片提供的数据，能源核心周边区域环境辐射水平显着升高，且存在强烈的能量干扰。宇航服防护等级可能不足。】
“顾不了那么多了。”何婉卿咬牙道。辐射病是未来的威胁，而身后的“清道夫”是眼前的死神。
她在一个岔路口转向左侧更细的管道，果然遇到了第一个失效的气密阀。阀门处于半关闭状态，留下的缝隙仅容她勉强挤过。宇航服与金属边缘摩擦，发出令人牙酸的声音。她几乎能感觉到冰冷的金属透过宇航服传递来的恶意。
就在她大半个身子刚挤过阀门的瞬间，一阵清晰的、多足动物爬行的震动感，从她刚刚经过的管道后方传来！它们追进电缆管道了！速度比她在狭窄空间内移动快得多！
何婉卿心头一紧，用尽全身力气猛地一挣，终于完全通过了气密阀。她来不及喘息，立刻回身，试图用手动方式关闭这个阀门，哪怕能阻挡片刻也好。但阀门的控制机构早已锈死，纹丝不动。
她毫不犹豫地放弃，转身继续向前爬。现在，每一秒都像是在与死神赛跑。
管道开始向下倾斜，温度明显升高，空气中弥漫着一股淡淡的臭氧和金属加热后的味道。墙壁上偶尔能看到裸露的、闪烁着不正常电弧的电缆。这里的照明时明时灭，投下摇曳晃动的阴影，仿佛有无数不可名状之物在墙壁上舞蹈。
【检测到环境辐射水平持续上升，已超出安全阈值百分之三十。建议尽快脱离该区域。】艾欧尼亚发出冷静的警告。
“目标节点B7还有多远？”何婉卿喘息着问，她的面罩内部已经因为急促的呼吸和升高的温度而起了一层薄雾。
【直线距离约八十米。但需绕过一处塌陷区域，实际路径约一百二十米。】
一百二十米！在平坦地面上不过是十几秒的冲刺，但在这危机四伏、错综复杂的管道深处，却如同天堑。
身后的爬行声越来越近，甚至能听到那种令人不适的、节肢刮擦金属的特有声响。何婉卿甚至能想象出它们尖锐的口器和闪烁着冰冷光泽的附肢。
不能停！绝对不能停！
她强迫自己忽略身体的疲惫和恐惧，沿着艾欧尼亚标记的路径奋力前行。绕过一处因金属疲劳而塌陷的管道堆，她进入了一条相对宽敞的维修通道。通道一侧是粗大的能量输送管道，表面温热，甚至有些烫手；另一侧则是深不见底的检修井，只有几根孤零零的横梁跨越其上。
节点B7就在检修井的对岸，一个镶嵌在墙壁上的小型控制面板隐约可见。
但连接两岸的，只有那几根看起来并不牢固的金属横梁。下面是黑暗的虚空，掉下去绝无生还可能。
而身后，第一批“清道夫”的身影，已经出现在通道的入口处。它们如同扭曲的蜘蛛，适应着微重力环境，在墙壁和天花板上快速移动，复眼闪烁着嗜血的红光，锁定了站在横梁前的何婉卿。
前有深渊，后有追兵。
没有时间犹豫了！
何婉卿看了一眼脚下深不见底的检修井，又看了一眼身后蜂拥而至的怪物，深吸一口气，将杠杆插回腰间，双手抓住了第一根横梁。
横梁冰冷而粗糙，上面覆盖着一层滑腻的油污和灰尘。她试探性地将身体重量压上去，横梁发出一声令人心悸的“嘎吱”声，但似乎还能承受。
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