通道内的应急灯忽明忽灭，将何婉卿孤身前进的身影在扭曲的金属墙壁上拉长又缩短。空气循环系统似乎也受到了干扰，发出嘶哑的喘息声，混合着远处传来的、那种令人牙酸的黏稠蠕动声，构成了一曲诡异的地狱交响乐。
每一声细微的响动都敲击在何婉卿的神经上。她紧握着手中的脉冲步枪，尽管知道这东西对可能遭遇的敌人效果存疑，但冰冷的触感至少能带来一丝心理上的慰藉。便携终端屏幕上的结构图闪烁着，标记出通往能源核心舱室的最短路径，但几个关键的连接通道已经显示为断裂的红色。
“艾欧尼亚，报告外部‘触手’位置，以及能源核心舱室门口的隔离防线情况。”何婉卿压低声音，通过加密频道沟通，尽量避免引起不必要的注意。
【外部十二个小型高熵实体已接近空间站外壳，预计三分钟内将发生接触。接触点分散，难以预测具体位置。能源核心舱室门口，医疗与工程小组已后撤至第二气密门，建立了简易屏障。黑色渗透物质仍在缓慢从主舱门缝隙渗出，目前已被高温切割暂时封堵，但效果不稳定。】
三分钟。她必须在这之前赶到附近，并找到启动信标的方法。
“船长的情况有任何变化吗？”
【周月白船长生命信号依旧极度微弱，且持续受到强干扰，无法进一步分析。警告：检测到能源核心舱室内异常能量读数持续升高，有发生局部空间畸变的可能性。】
空间畸变……何婉卿的心沉了下去。情况正在加速恶化。
她加快脚步，绕过一堆因之前震动而坍塌的管道残骸。根据地图显示，前面应该是一个交叉路口，向左是通往能源核心舱室的维护通道，向右则是一个小型设备间，那个“应急引导信标”的备用接口就在设备间里。
然而，当她接近路口时，一股浓烈的、如同电路烧焦混合着腐败有机物的刺鼻气味扑面而来。同时，她听到了清晰的、液体滴落和某种东西被腐蚀的“滋滋”声。
何婉卿猛地停下脚步，屏住呼吸，小心翼翼地探出头向左侧通道望去。
眼前的景象让她胃里一阵翻腾。
左侧的通道壁不再是冰冷的金属，而是覆盖上了一层如同活体般的、漆黑油亮的粘稠物质。这物质如同有生命的苔藓，正在缓慢而坚定地沿着墙壁和天花板蔓延，所过之处，金属被蚀刻出蜂窝状的凹痕，裸露的线缆冒着细小的电火花，迅速被黑暗吞噬。那滴滴答答的声音，正是从这层物质表面分泌出的黑色黏液滴落在地板腐蚀坑洞中发出的。
这条路被彻底堵死了。
怎么办？强行通过？这层物质看起来极具腐蚀性和攻击性，她单薄的防护服恐怕支撑不了多久。
就在这时，右侧通道深处，传来了一声轻微的、金属刮擦的声响。
何婉卿立刻调转枪口，紧张地对准右侧黑暗的通道。“谁在那里？”她低喝道。
没有回答。只有那刮擦声再次响起，似乎更近了一些。
是幸存者？还是……别的什么东西？
她将步枪的战术手电调至最强光，一道光柱刺破黑暗。在光柱的尽头，一个矮小的、动作僵硬的身影正扶着墙壁，踉踉跄跄地向她走来。看穿着，像是工程部门的人员，但防护服有多处破损，脸上也沾满了油污和……一丝不正常的灰败色。
“救……救我……”那个人发出微弱的呻吟，伸出一只颤抖的手。
何婉卿没有放松警惕，反而缓缓后退了半步。“站在原地！报告你的身份和状况！”她厉声命令道。在这种环境下，任何异常都可能是致命的。
“我是……詹姆斯……维修组的……”那人断断续续地说，继续向前挪动，“有东西……黑色的……追我……”
他的眼神涣散，瞳孔在强光照射下收缩得极慢，几乎看不到反射光。他的动作也带着一种不协调的僵硬感，像是提线木偶。
何婉卿的目光锐利地扫过他的身体，突然定格在他的小腿部位——那里的防护服被撕开了一个口子，露出的皮肤不是伤口，而是覆盖着一小片与左侧通道壁上相似的、但颜色更浅的黑色网状物质，正如同活着的纹身般微微搏动。
他被感染了！
几乎在何婉卿意识到这一点的同时，“詹姆斯”那张原本痛苦扭曲的脸突然变得空洞，紧接着，一种非人的、充满恶意的狰狞表情浮现出来。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，原本伸出的手猛地变成爪状，以一种完全不符合其虚弱状态的迅猛速度，朝着何婉卿扑了过来！
“砰！”
何婉卿毫不犹豫地扣动了扳机。高能脉冲弹命中“詹姆斯”的胸口，将他打得向后踉跄几步，撞在墙壁上。但令人心悸的是，他并没有倒下，只是胸口出现了一个焦黑的窟窿，却没有流血，只有几缕黑烟从中冒出。他晃了晃脑袋，发出更加刺耳的嘶吼，再次扑上！
脉冲武器效果有限！
