绝对的寂静。
并非声音上的寂静——飞船结构因应力释放发出的嘎吱声、系统警报的余韵、管道内气体流动的嘶嘶声，以及每个人粗重而压抑的呼吸声，都清晰可闻。
这种寂静，是感官层面的巨大落差造成的心理死寂。
前一秒，还是星云内部色彩狂乱、能量肆虐、炮火连天的死亡追逐；下一秒，所有的喧嚣、色彩和致命的能量波动都消失了。舷窗外，是深邃、纯净的墨黑宇宙，点缀着稀疏但异常清晰的星辰。没有弥漫的星云气体，没有扭曲的光线，没有追击的炮火，只有……正常的、近乎死寂的星空。
这种突如其来的“正常”，反而显得极度的不正常。
“星火号”仍在缓慢地旋转，失去一侧引擎的动力让它像一块被遗弃的废铁，沿着惯性飘荡。旋转的舷窗将那片陌生的星空缓缓切割、展示，没有任何熟悉的星座，没有任何导航信标可识别。
“我们……我们在哪儿？”林小洛的声音带着颤抖，她双手死死按在控制台上，试图稳定仍在轻微失控的飞船姿态。
没有人能回答。
周月白强迫自己从巨大的震惊和眩晕中挣脱出来，厉声问道：“损伤报告！立刻！”
何婉卿的声音最先恢复镇定，虽然依旧急促：【撞击……不是物理撞击！我们穿过了一层高能量场！左翼引擎完全损毁，结构完整性降至41%，多处舱室失压，生命支持系统正在优先保障核心区域。主能源线路中断，切换到备用电源。我们……我们暂时还活着，但飞船基本丧失了航行能力。】
“扫描周围环境！确认追击者位置！”周月白接着下令。
艾欧尼亚的回应带着一丝罕见的延迟和不确定性：【广域扫描完成。未检测到‘幽灵鳐’侦察舰的能量签名或任何追踪信号。本地空间环境……稳定。引力读数接近零值背景辐射水平。恒星分布……无法匹配已知星图数据库。初步判断，我们已远离NGC 281星云。】
远离？远离了多少？一光年？十光年？还是更远？
那个门户……是某种形式的跃迁门？
周月白的心沉了下去。他们确实暂时摆脱了“湮灭军团”的追击，但代价是坠入了一个完全未知、可能与任何人类已知星域隔绝的陌生空间。没有星图，没有补给，飞船重伤濒毁，这比被侦察舰击毁又能好到哪里去？
“那个……门呢？”她想起穿越前惊鸿一瞥看到的那个建造在小行星上的古老门户。
林小洛调整着残存的光学传感器，指向飞船后方旋转的星空中的某个点：“在那里！”
众人循声望去。在稀疏的星光背景下，一个巨大的、结构奇特的环形物体静静悬浮在虚空中。它由某种暗色的金属或岩石构成，表面布满岁月侵蚀的痕迹，风格古朴而怪异，绝非人类或目前已知任何星际文明的造物风格。环的内侧并非空洞，而是荡漾着一片微弱、如同水波般的光幕，光幕的颜色正是他们熟悉的NGC 281星云那种瑰丽而诡异的色彩。
此刻，那光幕正如同投入石子的水面，涟漪缓缓平复，最终变得几乎透明，只能隐约看到其后扭曲的、属于星云内部的景象。它就像一个连接两个空间的窗口，而窗口的这一侧，是死寂的未知星空。
“它……关闭了？”何婉卿喃喃道。
“或者，进入了某种低功耗待机状态。”艾欧尼亚分析道，【检测到该结构散发着极其微弱但稳定的时空曲率扰动。它就是导致我们位置剧变的根源。一个……非跃迁引擎驱动的空间通道。】
非跃迁引擎驱动的空间通道！这简直是颠覆现有物理学的发现！人类依靠的是扭曲时空实现超光速跃迁，而眼前这个东西，更像是在宇宙的两个点之间“开”了一个洞，直接连通！这效率、这技术层级，远超想象！
“军团侦察舰没有跟进来。”林小洛确认了这一点，稍微松了口气，但随即又被更深的忧虑取代，“但我们也被困在这里了。”
周月白走到主舷窗前，凝视着那个巨大的、沉默的星门，以及门外那片完全陌生的星空。脑中的“低语”在此刻变得异常清晰，不再是指引方向的模糊脉冲，而是一种……近乎共鸣的低沉嗡鸣，仿佛与这座古老的星门，与这片死寂的空间产生了某种深层次的联系。
“钥匙……”她无意识地重复着侦察舰指挥官所要的那个词。难道，“钥匙”指的就是她？或者说，是她脑中这个与“回廊”产生联系的特殊“接口”？
“船长，我们现在怎么办？”何婉卿的问题将周月白从沉思中拉回现实。
怎么办？首要任务是生存。
“艾欧尼亚，全力扫描附近区域，寻找任何可能的资源点、行星、或者……其他人工信号。优先寻找可用于飞船维修的原材料或安全锚泊点。”周月白下令道。
【扫描进行中。本地空间物质密度极低。最近的可探测天体是一颗约0.3光年外的红矮星，但其星系内未发现类地行星或明显的气态巨行星。未检测到任何人工电磁信号或能量波动。此区域……似乎是一片宇宙中的‘荒漠’。】
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