大殿内，多尔衮屏退了左右，只留索尼一人。他面前摊开着三份截然不同的文书。
第一份，来自江南。清丈田亩的初步结果出来了，触目惊心。隐匿的田亩、人口远超预估，足以让国库在未来数年内不再捉襟见肘。但随之附上的，还有粘杆处的密报：士绅怨气沸腾，暗地里“水太凉”、“头皮痒”的讥讽诗文的抄本已在暗中流传，甚至出现了小规模的佃户抗租事件，背后隐约有落魄文人鼓动的影子。
第二份，来自西南。齐正额的进军遇到了大麻烦。张献忠盘踞四川，凭借险峻地形负隅顽抗，更兼其手段酷烈，裹挟民众，清军每前进一步都付出惨重代价。军报上“伤亡颇重”、“粮道时断”的字眼显得格外刺目。那“大西皇帝”似乎铁了心要在这片盆地里流尽最后一滴血。
第三份，来自遥远的黑龙江。萨布素送来的不是捷报，而是一个粗糙的木盒。里面是几具被冻得硬邦邦、面容扭曲的哥萨克首级，以及一份血书——一支前往探察罗刹新据点的清军小队，遭遇伏击，全军覆没。血书上最后一句是：“罗刹火器犀利，堡坚难破，奴才恳请陛下，速发援兵与新炮！”
三份文书，像三把冰冷的匕首，从三个方向抵在他的咽喉。内忧，未平；外患，已至。
多尔衮的手指无意识地敲击着桌面，节奏缓慢而沉重。殿内只闻烛火噼啪和窗外落雪的簌簌声。
良久，他抬起眼，眼中已是一片冻湖般的死寂和平静。
“索尼。”
“奴才在。”
“拟旨。”
“嗻。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的决断，开始布局。
“第一，江南。清丈田亩，成果斐然，有功官吏，着吏部议优叙。然，抗税扰政之风不可长。着粘杆处，按图索骥，将暗中鼓噪、为首抗法之士绅，锁拿问罪，家产充公。不必大张旗鼓，但要快，要狠。挑几个最跳的，杀了。其余的，罚重金。朕要让他们知道，地，得吐出来；嘴，得闭上。”
——这是对内的高压与分化。用鲜血和黄金，强行浇灭反抗的火星。
“第二，西南。八旗子弟承平日久，弓马已疏。告诉齐正额，不必强攻，围困为主，招降为辅。张献忠暴虐，其部下岂无二心？许以高官厚禄，分化其部众。另，从绿营、以及新附之明军中，抽调善战、熟悉山地之兵员，另编一军，专责剿匪。粮饷，朕加倍给。一年之内，朕要看到张献忠的首级。”
——这是以汉制汉，以战养战。消耗潜在的不稳定力量，同时锤炼新的战争机器。
“第三，辽东。罗刹鬼…欺人太甚。”多尔衮眼中终于掠过一丝厉色，“告诉萨布素，援兵和新炮，朕给。再从朝鲜调派火铳手助战。不要怕死人，不要怕耗钱粮。给朕像拔钉子一样，把他那些破堡，一个一个啃下来！每夺一堡，堡内罗刹人，尽屠！首级筑京观！朕要用他们的血，告诉所有窥伺之敌，这就是犯境的下场！”
——这是对外的极限施压与残酷震慑。用最野蛮的方式，宣告主权。
“第四，”他顿了顿，目光转向殿外那细密的雪幕，“水师。岳乐那边，还是没动静？”
索尼低声道：“岳亲王日夜督造，然…造船巨木难寻，精通海战之将兵更是稀少，进展缓慢…”
“等不及了。”多尔衮断然道，“给福建的郑芝龙旧部去信。告诉他，朕知道郑成功是他儿子。告诉他，只要他肯率部来归，朕许他父子侯爵之位，其水师原部编制不动，钱粮足额发放！若不然…”他冷笑一声，“朕就算用木头筏子，也要堆过海去，届时，玉石俱焚！”
——这是对海上力量的招安与威胁双管齐下。不惜代价，也要拿下制海权。
“第五，咨政院。”多尔衮揉了揉眉心，“那些传教士，还有挑去的子弟，怎么样了？”
“回陛下，汤若望等人倒是倾囊相授，算学、历法颇有进展。然…那些八旗子弟，大多敷衍了事，叫苦不迭。反倒是几个汉人子弟，学得刻苦…”
“哼，纨绔！”多尔衮冷哼一声，“传旨：咨政院所有学员，每月考核！劣等者，革除旗籍，发往宁古塔为奴！优等者，赏银赐官，不拘满汉，一体重用！让那些传教士，把泰西各国史地、政体、军制，都给朕整理出来！朕要看！”
——这是对人才培养体系的强行扭转与残酷淘汰。用最功利的鞭子，抽打着帝国走向未知的方向。
一条条指令，冰冷，高效，甚至残酷。索尼运笔如飞，额角沁出细汗，他能感受到其中蕴含的巨大风险和多尔衮那近乎孤注一掷的决心。
旨意拟毕，多尔衮挥挥手让索尼退下。
殿内重归寂静。
他独自走到窗前，看着雪越下越大，天地间一片苍茫。江南的烟雨，西南的崇山，北国的风雪，东海的波涛…这庞大的帝国，如同一头伤痕累累却又桀骜不驯的巨兽，正被他用铁链和鞭子，强行拖向一条前途未卜的道路。
