档案库夜探事件后，荀纬表面上一切如常，但内心的弦却绷得更紧了。皇宫内部的势力已经直接出手，这意味着他面临的危险等级再次提升。对方没有在档案库找到想要的东西（无论是密信还是其他），绝不会善罢甘休。接下来的行动，很可能会更加直接，甚至……更加不择手段。
他更加深居简出，除了必要的点卯和公务，几乎都待在自己的值房或兰台那方寸之间，尽量减少与外界的接触。他将主要精力放在了对“颖考”网络的更深层次挖掘上，试图从那些故纸堆中，找到这个网络运作的模式、核心成员的可能特征，甚至是其可能的弱点。
然而，对手似乎也调整了策略。硬的不行，便来软的；暗的不成，便来明的。
这日散值后，荀纬照例准备返回值房。刚走出尚书台正门不远，一个穿着朴素、面容姣好的年轻女子便怯生生地迎了上来，拦住他的去路，未语泪先流。
“这位郎君，可是尚书台的荀书佐？”女子声音哽咽，楚楚可怜。
荀纬心中一凛，停下脚步，保持着距离，谨慎地问道：“正是在下。姑娘是？”
女子噗通一声跪倒在地，哭泣道：“荀书佐救命！小女子乃是城南李家的丫鬟，我家主人……我家主人前日因一桩小事，被官府冤枉下了大狱，家中只剩老弱妇孺，求告无门。听闻荀书佐在令君面前说得上话，为人又最是仁义，求书佐发发慈悲，在令君面前为我家主人美言几句，李家上下感激不尽！”说着，便要从怀中掏出一个看起来沉甸甸的锦囊。
美人垂泪，苦苦哀求，再加上看似丰厚的谢礼，这是一出经典的“求助”戏码。若是一般年轻官吏，或许真会被这凄惨景象打动，或者被钱财迷惑。
但荀纬的心却瞬间沉了下去。太巧了！他刚被各方关注，就有一个素不相识的女子精准地堵在路上求助？而且点名他能“在令君面前说得上话”？这分明是投石问路，或者更恶毒的——设局陷害！
一旦他收了钱财，答应帮忙，无论成与不成，一个“勾结外吏、贪赃枉法、干涉司法”的罪名就可能扣到他头上！到时，荀彧也保不住他！
荀纬后退一步，脸上露出恰到好处的惊讶和为难，语气温和却坚定：“姑娘快快请起！在下区区一书佐，人微言轻，焉能过问刑狱之事？此乃地方有司职责所在，若确有冤情，姑娘当依律上诉，或寻访正直讼师，方是正理。在下职责只在文书，实在爱莫能助，这财物还请收回，万万不可！”
他这番话，既点明了自己的职权范围，撇清了关系，又指出了正当途径，滴水不漏，同时坚决拒绝了贿赂。
那女子闻言，哭声一滞，抬起头，泪眼婆娑地看着荀纬，眼神深处闪过一丝不易察觉的错愕和冷意。她似乎没料到荀纬拒绝得如此干脆彻底。
“荀书佐……”女子还想再说什么。
荀纬却不再给她机会，拱手道：“姑娘节哀，在下还有公务在身，告辞。”说完，不等女子反应，便快步绕过她，径直离去，步伐坚定，没有丝毫留恋。
走出很远，荀纬还能感觉到那道怨毒的目光钉在自己背上。他心中冷笑，这等拙劣的美人计加贿赂陷阱，也想让他上当？看来对方是有些黔驴技穷了，或者，是低估了他的警惕性。
然而，他低估了对方的无耻和耐心。
几天后的一个傍晚，荀纬在兰台整理典籍到晚了些，走出宫门时，天色已近黄昏。他沿着惯常走的那条相对僻静的街道往回走，刚拐过一个弯，斜刺里突然冲出一个衣衫不整、发髻散乱的女子，一边跑一边惊恐地回头张望，恰好与荀纬撞了个满怀。
女子惊呼一声，摔倒在地。紧接着，几个彪形大汉骂骂咧咧地追了上来，为首一人满脸横肉，指着那女子骂道：“小贱人！欠了爷的钱还想跑？看老子今天不打断你的腿！”
那女子吓得浑身发抖，一把抱住荀纬的腿，哭喊道：“公子救命！我不认识他们！他们是坏人！”
荀纬眉头紧锁，心中警铃大作。英雄救美？不，这更像是一个精心设计的圈套！光天化日（虽然近黄昏）之下，在离宫门不远的街上，上演这么一出强抢民女的戏码？未免太刻意了！
那几个大汉已经围了上来，目光不善地盯着荀纬，隐隐形成合围之势。为首那人狞笑道：“小子，识相的就滚开！少管闲事！不然连你一块收拾！”
荀纬迅速扫视四周，街道空旷，行人稀少。他心知，若处理不当，轻则被污蔑为与这女子有染，或者卷入斗殴；重则可能被这些人“失手”重伤，甚至栽赃陷害。
他深吸一口气，没有去看脚下哭泣的女子，而是直视那为首的大汉，声音冷静得出奇：“诸位好汉，在下只是路过。若这位姑娘欠了诸位钱财，自有债契官府为凭，当街拉扯，恐非良策。不若一同去前面坊市寻巡街武侯，由官府裁定，岂不公道？”
