黑山堡的熊熊烈火尚未完全熄灭，浓烟依旧在天空中盘旋，但一场看不见的风暴却已悄然席卷整个北境。江临智取黑山的消息，如同长了翅膀般飞速传播，每一个听到这消息的人，脸上都写满了难以置信的震惊。
听说了吗？清河那个江临，只用了一夜时间，就把黑山堡给端了！
不可能！黑山堡可是有上千悍匪，三位当家都是狠角色，怎么可能...
千真万确！我侄子亲眼所见，黑山堡现在已插上了清河的旗帜！
酒馆、集市、驿站...每一个角落都在议论着这场惊天动地的战役。而当消息传到周边各大势力的耳中时，引起的震动更是超乎想象。各方势力的首领们，此刻都在做着同一件事——紧急召集幕僚，商讨对策。
清河堡议事厅内，江临端坐主位，面色平静地看着堂下争论不休的众人。
主公，如今我们一战成名，周边势力必然畏惧，此时应当乘胜追击，一举扫平周边，确立霸主地位！一名武将激动地挥舞着手臂，脸上满是兴奋的红光。
不可！一位文士打扮的中年人立即反驳，黑山堡一战我们虽胜，但也损耗不小。此时应当休养生息，巩固既得领土，贸然扩张只会树敌过多。
李主事此言差矣！兵贵神速，此时我们士气正旺，正是开疆拓土的大好时机！
张将军只知征战，可知治理新领地需要多少人力物力？可知后方不稳贸然前进的危险？
堂下争论愈演愈烈，主战派与保守派各执一词，互不相让。江临手指轻敲扶手，目光扫过众人，最终停留在始终沉默的天枢身上。
天枢，你怎么看？江临的声音不高，却让整个议事厅瞬间安静下来。
天枢的电子眼闪烁了一下，平静无波的声音响起：根据数据分析，目前有十七个周边势力正在密切关注我们的一举一动。其中六个已经派出使者，预计三日内抵达。建议：以静制动，观察各方反应后再做决策。
冲突焦点：在声望达到顶峰的转折点上，江临面临着关键抉择——是继续武力扩张确立霸权，还是采取怀柔政策巩固根基？不同的选择将引领清河走向完全不同的未来。
正如天枢所料，接下来的几天，清河堡迎来了前所未有的热闹。各色旗帜的马车、骑兵队伍络绎不绝，使者的数量之多，让负责接待的官员忙得脚不沾地。
第一个抵达的是来自东面云泽寨的使者。这个以渔业为主的小势力一向谨慎，使者带来的礼物却出乎意料的丰厚——三车上好的鱼干、两箱珍珠，还有一份措辞谦卑的结盟书。
江首领少年英雄，一举剿灭黑山悍匪，实在是我北境之福。云泽寨使者躬身行礼，姿态放得极低，我寨愿与清河永结盟好，岁岁朝贡，只求江首领保我寨平安。
江临亲自接见了使者，态度不卑不亢：云泽寨的心意我收到了。清河向来以和平为贵，只要贵寨遵守盟约，我自当保你们安宁。
接下来是西面风雷寨的使者。这个势力原本与黑山堡有仇，得知黑山堡被灭后，使者脸上带着毫不掩饰的欣喜。
江首领替我们报了多年血仇，此恩此德，风雷寨永世不忘！使者单膝跪地，行了一个大礼，我寨愿奉清河为盟主，唯江首领马首是瞻！
最让人意外的是北面苍狼部的到来。这个游牧部落一向桀骜不驯，与中原势力少有往来，此次却派来了部落长老的亲侄子作为使者。
苍狼部使者身材高大，面容粗犷，说话直来直去：我们草原人敬重英雄。你能以少胜多，智取黑山，是真正的勇士。我们苍狼部愿意与你交朋友，开放边境贸易。
江临对这位直率的使者颇有好感，亲自设宴款待，席间相谈甚欢。宴会结束后，苍狼部使者醉醺醺地拍着江临的肩膀：江兄弟，我看这北境，将来必定是你的天下！
连续数日的接待，让江临有些疲惫，但更多的是振奋。看着堆积如山的礼物和一份份表示臣服或结盟的文书，他真切地感受到了胜利带来的巨大影响力。
然而，最让他触动的是发生在市井间的一件小事。
那日他微服私访，走在清河集市上，听到几个孩童在玩耍。一个稍大的孩子站在石墩上，模仿着大人的语气：我乃清河王江临，尔等贼寇还不速速投降！
旁边的孩子纷纷笑着附和：参见清河王！
江临怔在原地。这是他第一次听到清河王这个称呼，从一个不经事的孩童口中说出，却仿佛带着某种预兆。
跟随在他身后的天枢轻声说道：根据舆情监测，清河王这一称呼在过去七天内的出现频率增加了百分之四百三十七。民众似乎已经开始自发地为您加冕。
江临沉默片刻，嘴角微微上扬：民心所向，有时候比千军万马更有力量。
当晚，清河堡举行了盛大的庆功宴。宴会上，各方使者、本地士绅、军中将领济济一堂，气氛热烈非常。
酒过三巡，一位德高望重的乡老站起身，举杯向江临敬酒：江首领文韬武略，仁义无双，解民于倒悬，救众于水火。老朽不才，代表清河百姓，敬首领一杯！
